李煦吩咐人去收拾屋子，將李大小姐請進去說話。

李大小姐搖搖頭：「這裏畢竟是府衙為你們安排的地方，我過去恐不方便，萬一被人詬病豈非得不償失，我在城中已經尋了一處院子，九弟跟我過去吧！」

李煦點了點頭，族姐向來想的周到，做事都是無可挑剔，這些細節從來用不著他操心。

李煦跟著馬車到了院子裏，整理了一下衣衫，然後走進屋子與李大小姐說話。

李大小姐抬起眼睛看向李煦：「九弟這是遇見什麼難事了嗎？」

李煦搖搖頭：「沒有，常州的案子很順利，我們就要回京了。」

李大小姐臉上浮起一絲欣喜的神情：「我們進江陰的時候就聽說了，九弟這趟差事辦得好，回京之後定然會被朝廷嘉獎，才入仕就被提拔的官員不多，九弟這樣蘇大人臉上也有光。

九弟小時候我就說，李家這麼多子孫中，唯有九弟將來能有些本事，我們李氏能不能立足就要看九弟的了。

朝廷也是有眼光，刑部那麼多人在，為何偏讓九弟來，也是看上了九弟的才能，等我回去將這樁喜事告訴老祖宗，讓李氏的兄弟也都向九弟學一學。」

李煦抿了一口茶：「族姐不要這樣說，我也只是錦上添花罷了，這樁案子無論朝廷派誰前來都會是這樣的結果。」

李大小姐點了點頭：「我知道了，我也是心中高興，多說了兩句，眼下的情勢自然不能招搖，還是要一步步走得穩些。」

李煦抬起頭來：「家中都還好嗎？」

「挺好的，」李大小姐又仔細地將李煦打量了一番，「倒是你，好像日子過的不太順心，破了這麼大的案子，應該高興才是。」李煦看起來精神尚可，就是眉宇間隱約有一股化不開的愁容，若非了解他的人，看不出端倪，還當他是真的因為疲累。

李大小姐本就年長李煦不少，說話也就不避諱：「到底有什麼事，不妨說出來，我也能幫你一起想想辦法。」

「沒事，」李煦放下杯子，抬起頭時，眉宇間那異樣的情緒已經一掃而光，「長姐不必在意，有些東西沒有理順，弄清楚也就好了。」

李大小姐盯著李煦看了片刻，神情微微有些猶豫，不過還是開口道：「看你現在這個樣子，也許不該提起這件事，不是個好時候……」

「長姐想要說什麼？」李煦神情從容，寵辱不驚，一雙眼睛清澈見底，彷彿不會因為任何事擾亂了思緒。

李大小姐想了想終於道：「孔家出面想給你說門親事，這家的小姐你也見過，就是庾家的三小姐，這次是庾家自己託人找到了孔家說項，女方家中能如此實屬不易，再說以庾家在北方的經營，將來必然是你的一大助力。

庾三小姐的父兄，都在北疆守關隘，我聽你姐夫說，那也是個年輕有為的將領，庾三小姐在家中也深得長輩的寵愛，頗會料理家事，她父兄不在家中時，庾家的內宅都要她幫庾大太太打理，我們家中宴客也請過庾三小姐，庾三小姐長相柔美，處事雖算不上長袖善舞，卻剛好拿捏的恰到好處。

我和嬸娘看了都覺得很好，但是卻不知道你是什麼心思，嬸娘讓我前來與你說說，不用你立即就決定，可以先做思量，等到家中長輩正式問起的時候，你也好……」

「長姐將這門親事推了吧！」不等李大小姐說完，李煦開口道。

屋子裏一時安靜。

李大小姐有些意外，半晌才道：「你是不喜歡庾三小姐的性子？」沒想到李煦會不假思索地拒絕，「你跟長姐說說，你想要個什麼樣的妻室？」

他的妻室？在此之前他沒有仔細去想過，也許庾三小姐那般的就已經很好了，在北疆時他就聽過長姐提起庾三小姐，當時聽起來也沒有情緒，只是從心底裡不太關心，可現在他有種莫名的排斥和煩悶。

竭力控制才沒有在長姐面前表露出來。

也許長姐說的沒錯，現在不是說這些的時候。

李煦道：「長姐，我已經向父親稟告過，想要先立業再成家，家中還有那麼多兄弟沒有成親，我就算晚一些也是尋常。」

「那好吧，」李大小姐沒有再勸說，「我會寫封信回家，讓孔家不要幫這個忙，兩家總是姻親，真的提起來，日後會有不便。」

「那就勞煩長姐了。」李煦低頭行禮。

「九弟，」李大小姐道，「你是不是有喜歡的人了？是哪家的女子？真有歡喜的，我可以與嬸娘說，我們家託人去說項。」

提起婚配，李煦的反應如此激烈，想來想去大概是這樣的原因。

李煦微微一頓，再次看向李大小姐：「日後果然有了，我會去求長姐幫忙。」

「那好，」李大小姐點點頭，「我就信了你的話。」

說完這些，李大小姐笑起來：「好不容易見了面，我就讓人做些飯菜給你吃了，明日一早我也要走，你衙門裏忙，也不必前來送我。」

李煦道：「這麼快。」

李大小姐抿嘴：「可不是，安慶府還有急事等著我過去，要不是為了來看看你，今日說不得已經趕到了。」

李煦道：「勞煩長姐了。」

「一家人說客氣話就生分了，」李大小姐道，「嬸娘讓我帶來不少家中的小食，不交給你我還要帶去安慶府不成？」

說話間，管事媽媽來稟告：「飯菜準備好了。」

「走吧，」李大小姐起身，「家中廚娘做的飯菜，定然會合你的胃口。」

吃過了飯，姐弟兩個又敘了一會兒，李煦起身告辭。

李煦的身影逐漸遠去，李大小姐才讓人拴上門。

「看來九弟這樁心事很難辦，」李大小姐道，「也不知道是那家的女子讓他這樣惦念著。」

管事媽媽不禁道：「九爺不是說沒有嗎？」

「這才是麻煩的地方，」李大小姐搖了搖頭，「明明是有，偏就否認了，可見在他心中，已經不能向外人提起，其中只怕又不得已的苦衷。」

「那……大小姐準備怎麼辦？」

李大小姐抬起頭看了看天空：「能幫忙自然是要幫一幫，不能幫忙也隻好讓他死心了，我看人是從來不會出錯的，將來九郎必定會有大前程，不過同時……也不能有太多的牽絆，想要做個人上人，哪裏容易，人人都想要兩全其美，可這世上哪有那麼多順心如意呢。」

……

李煦一路走回住處，夜裏的涼風彷彿能將他整個人凍住似的。

不知走了多久，總算到了門前。

「李大人，你該不會沒有騎馬，步行回來的吧？」常悅的聲音響起。

李煦向前看去，只見常悅站在不遠處。

「我有話要跟你說，」常悅突然壓低聲音，「你定然很關心，與那位徐大小姐有關，現在這個常州城，除了你我之外，不會再有第三個人知曉。」