明察鎮守太監豪奪

暗訪甘肅總兵行兇（2）

喻茂堅只是笑著聽，這皂吏有點坐井觀天了。催促道：「還遠嗎？」

皂吏忙不迭說道：「不遠了，不遠了，轉過這條街，挨著臬司大牢的獨院就是。」說罷，便在前面引路。

來到這座院子的時候，喻茂堅卻發現，這根本就不是一個簡單院子，高大的夯土圍牆能有兩丈多高，上面都是光滑平整的，根本就不可能有人攀爬。院牆上自有一道一丈多寬的門，黑色的木門緊緊地關著，門前還有兩個肅立守衛的臬司衙役。喻茂堅走進院子的時候，見王瓊正坐在門廊下閉目養神。見喻茂堅進來了，也不起身，只是點頭示意。

這些皂吏們還沒有見過如此拿大的欽犯，也都想著在喻茂堅面前露露臉，便沉聲斥道：「見了憲台大人，還不行禮迎接嗎？」

喻茂堅擺了擺手，將衙役人丁屏退了，坐在了旁邊，一笑說道：「王尚書好雅興，寵辱不驚，大辱若白，真是讓人心折。」

皂吏們退了出去，王瓊這才坐正，嘆了口氣：「你不知道，這些皂吏們，最會看人的眼色行事了，我若是不拿出點樣子，這些人說不定就會為了迎合憲台大人，斷了我的糧。再或者，有什麼北京來的劄子傳令，兩個裝滿了土的麻袋就能要了我的命。」

喻茂堅點了點頭，此人不愧是宦海一生，實在是看破了人情。王瓊接著說道：「還承蒙喻大人的寬仁大度，我本想著，你既為楊廷和內侄，那定然與我也算不得同道中人，路上必定會苛待，沒想到，喻大人卻公私分明，不結黨不攀附，實在是官宦楷模啊！」這番話雖然是奉承，但也說得真心誠意。

喻茂堅：「今日守仁先生遣常隨來探望你，但是國法家規在上，不能違背。我也就打發了王貴回去了，告知你一聲也就是了。」

王瓊先是一愣，隨即表情暗淡了下來：「守仁沒有成我的遲累，也算是萬幸。也算是喻大人與我有恩了。」說著，王瓊站了起來，走到了喻茂堅的面前：「憲台大人打算什麼時候去甘肅衛軍中查案？我也好準備一下，隨您同往。」

喻茂堅笑道：「王尚書也想到了？」

王瓊似乎輕鬆了很多：「起初被貶，我一門心思記恨楊廷和，這是黨同伐異，蒙蔽聖聰。住在這高牆之中，我算是想明白了，這也是當今聖上的恩德，保住我一條命，總會有用到的地方。」

喻茂堅點了點頭，王瓊想到的，正是自己早就參悟了的帝王心術。笑道：「照啊！不然天下這麼多的衛戍所，偏偏流放綏德！」

甘肅鎮位於西安城西北，是中原三秦之地的藩籬，據守嘉峪關，北拒蒙古，歷來都是十分要緊的地方。若沒有甘肅鎮守衛鎮守在這裏，洪武二十四年，當時的太子朱標巡視西安，就會有遷都的念頭了。中軍大營卻並沒有坐落在西安，而是遠遠的駐紮在涼州城。大明定都以來，這裏連年征戰，這裏幾乎沒有了人口，整個涼州城幾乎成了一座兵城。總兵行轅就在城中央，這裏原是蒙元時期甘肅中書省的所在，形製規模基本上沒有變動。

在行轅的後宅，則有一片荒廢了的花園子，看上去已經很久沒有修繕了。總兵大人李隆穿著一身棉布箭袖，腳底穿著雙梁踢死牛戰靴，腰裏卻沒有掛兵器，而是蹲在一個鐵籠子旁邊，用一柄鋼叉，挑著一塊生馬肉，喂籠子裏的老虎。甘肅平涼幾乎就沒有猛虎的蹤跡，顯然是從旁處捕獲運往涼州豢養的。籠子裏的老虎野性難馴，綠色的眼睛泛著兇狠的光，超前一撲，李隆則向後一撤叉子。猛虎撲了個空，旋即站定，眼睛死死地盯著叉子上鮮血淋漓的肉。

後宅的門吱呀一聲開了。只見馬青蓮一身戎裝的走了進來，稟說道：「十三哥，西安城裏的巡撫老爺，一時間還沒有動靜。」

李隆點了點頭，嘆了口氣說道：「不來最好，萬一這巡撫不遂心，也省得我手下這些丘八悍將們生出亂子。」

馬青蓮吃驚地說道：「難道說，他們還敢再殺一任巡撫嗎？」

李隆將生馬肉甩給了猛虎，卻見這廝並沒有撲上去，而是靠近之後嗅了嗅，一臉敗興地轉頭伏地，不去理睬了。李隆笑道：「你瞧見沒？這猛虎大蟲，和我手下的丘八悍將是一樣的，前日我送了一匹老馬進了籠子，被這廝殺死吃了。現在現成的生肉，卻不理不睬。」說著，丟下了叉子，轉身對馬青蓮道：「他們既然敢殺巡撫，開了這個先例，就很有可能殺第二個，防不住啦！」

馬青蓮對殺許銘這件事，很有微詞，但是卻不針對許銘該不該殺。當日巡撫一紙文書，西安城的米價陡降，降到了三錢三分銀子。這讓屯田的李隆大為惱火，就免不得牢騷幾句，手下幾個行伍漢子，藉著醉酒，不慎將許銘打死。一方面是駐守甘肅的軍兵，一方面是代天巡狩的欽差巡撫，事情就大發了。

鬧來鬧去，鬧到了北京城。而這個時候，天下已然亂了起來，新主未立，恐怕邊境肘腋生變，宰輔們商議了一個通宵，才決定下文安撫李隆，暫不追究誤殺巡撫的罪名。按說李隆大可以指出哪個偏將出來頂死，可是他偏生沒有這麼做。有一次他對馬青蓮說道：「丟了部下的性命保全自己，如此帶兵的話，時間長了，會有士兵在背後放冷箭的。」所以一身擔起了罪責。

李隆在銅盆裡洗了手，一邊擦手一邊問道：「你見過憲台喻大人了嗎？這人如何？」

馬青蓮說道：「在榆河驛的時候，我救了幾個趕路的流官兒，當時沒有細問，後來去驛站查了記檔才知道，當日我救下來的，就是陝西巡撫喻茂堅。怎麼說呢，這人五十多歲，身上帶著科甲之氣，像是正途考取的進士。雖然年過五十，但是看上去也精明練達，雖然遭遇了劫匪了，但也並不慌張。我看此人，沒有那麼容易對付的。」

李隆也點了點頭，這和他派人打聽來的消息基本上一致。喻茂堅由知縣平調知縣，後又做了一任福建道禦史，官聲不錯，著實為民請命的好官。但是正是因為這一點，也是李隆最忌憚的。深入宦海已經十幾年了，雖然官聲不錯，但品級還是很低，這樣的人，陞官的心正旺盛著呢！難保巡撫不會打耗子又傷花瓶，大刀闊斧的整治自己？想到了這裏，便對馬青蓮說道：「眼下正值春荒，正是青黃不接的時候，我聽聞直隸、河南去歲顆粒無收？正好將糧食運往中原行銷。但是憲台喻大人在位，我們還摸不清他的情勢，交易的時候，你要萬分小心。」