周姓老者恨聲說道:「還不是因為他耽誤了萬歲爺力主的北地水利工程！這件事本來是萬歲爺心疼遭災的百姓，拿出體己的銀子，買糧食僱工修繕北方各地水利，這以工代賑興修水利，可是天大的好事。再說又是萬歲爺拿宮裏的銀子僱工，既不用加稅，也不用百姓白服徭役，這更是比天還大的好事。可工部卻因為他們只能派工匠，不能派官員監工，撈不到這裏面的好處，硬生生耽誤了十天。那王佐還跟自己養的外室說什麼，大明天下沒他同意，天王老子也休想動一鍬土，挖一條溝。這樣的混帳官兒萬歲爺沒當場殺了他，就算便宜了，可朝堂上的那些大人卻官官相護，借題發揮和萬歲爺對著乾，萬歲爺不砍他們砍誰？」

旁邊有酒客問道:「這位周爺，您說萬歲爺拿體己銀子買糧食，僱工修繕水利，這可是真的？」

周姓老者大聲說道:「老漢活了五十二歲，生平不敢說一句假話沒說過，可這件事老漢若是胡說八道，就叫我老周家斷子絕孫！」

周老漢此言一出，整個酒樓都亂了套了，一眾酒客亂鬨哄地議論著，但所說的都是當今皇上是英明神武的聖君，言談之中也多有對那些拖遝無能的官員的貶低，甚至看向那三位書生的眼神都有了些異樣的變化！

本來李姓書生想要拉著另外兩人離開，但偏偏劉姓書生來了脾氣，高聲說道:「當今萬歲體恤民情自然值的稱道，但萬歲要官船入海，還讓軍兵見駕不跪，這些有違祖訓倫常，朝中諸公極力反對也是情理之中，何以招來殺身之禍？」

周老漢瞥了劉姓書生一眼冷笑道:「萬歲爺為什麼要在北地以工代賑？還不是因為北地糧米連年減產，這京城的米價到了什麼程度，諸位也是知道的，可南方卻因為連年豐產，以至於米賤傷農，漕運又是半年開，半年停，南北調度不暢，以至於無法溝通有無，萬歲爺開海運，用官船南糧北調，既可以平定北地糧價，又能讓南方百姓賺得銀錢，請問這位小相公，此乃利國利民之事，為什麼做不的?」

劉姓書生平日裏面對無知百姓，也是大瓣兒蒜裝慣了，怎麼也沒想到一個老漢竟然這麼難纏，被問及海運利弊之時，想都沒想直接便說:「開海運必然招來倭寇塗炭東南，這樣的事情如何能做？」

周老漢冷冷一笑，語帶殺氣地說道:「倭寇？若是那幫小矮子敢來，咱們殺就是了，至於怕成這個樣子？」

劉姓書生見周老漢一臉的不屑，忍不住臉上一熱，強辯道:「當年倭寇席捲東南，官兵根本抵擋不住，倭寇自海上而來，一路向著內陸，見人殺人，見村屠村，死傷不計其數，豈是你一個老漢三言兩語就能視而不見的？」

未等周老漢說話，郭小旗便挺著胸脯，大聲喝道:「你這書生當真是有眼不識泰山，我周大爺當年是跟著駱指揮使在朝鮮殺倭寇跟砍瓜切菜一般，記在功勞簿上的人頭就有七級，那些砍丟了的就不知道多少了，怎麼會在乎那幫小矮子？」

酒客誰也沒想到，這麼一個不起眼兒的老漢，手上竟然有這麼多條人命，再看向周老漢的目光中都忍不住多了幾分敬畏！

周老漢卻拿筷頭子打了郭小旗一下笑罵道:「扯什麼騷？還不是讓倭寇砍去了兩個手指頭？」

劉姓書生屢屢在周老漢面前吃癟，現在總算是找到機會，冷哼一聲說道:「說的英雄好漢一般，有什麼用？還不是被倭寇砍成了廢人？你們這些丘八尚且如此，東南百姓哪裏還敢去招惹倭寇？」

郭小旗見劉姓書生拿周老漢的斷指說事兒，氣的跳起來罵道:「狗入的，錦衣衛裡的老祖宗也是你能編排的？跟爺去南鎮撫司見識見識吧！」

周老漢卻一把抓住郭小旗，眼如鷹隼般盯著劉姓書生，聲如金鐵般說道:「這位小相公應該是東林的人吧？你們東林和東南大戶就要大難臨頭，小相公還不知道收斂，怕是要禍事上身啊！」

那三位書生也是一時意氣用事，真格的聽到南鎮撫司的名頭，才想起來當面的可是如狼似虎的錦衣衛，三人臉上不約而同地現出懼意，但周老漢的一番話卻又讓他們十分下不來台！

劉姓書生梗著脖子說道:「你這老漢胡說什麼？當今萬歲對我東林一脈信重有加，劉一燝劉大人已經是當朝次輔，楊漣楊大人也升任左都禦史，日後萬歲對諸位東林君子還要更加重用，你卻說東林要大難臨頭，簡直就是不知所謂！」

周老漢瞥著劉姓書生，嗤笑道:「小相公雖然身在東林，卻不是東南人氏吧？」

劉姓書生臉上一紅說道:「我雖非東南人氏，但我仰慕顧、高等先生的學問和風骨，自命東林有何不可？」

周老漢喝了口酒笑道:「所以小相公不知道，東林的書院，東林的官兒，個個背後都有東南大戶拿銀子撐著，所以東林的官員反對官船入海，反對商稅，反對礦稅最為狠厲，他們嘴上喊著朝廷不應該與民掙利，但卻對東南大戶，行私走海，偷漏稅銀，盜挖礦山視而不見。東南大戶就是在你們這些東林官員的護持之下，賺下了如山似海的銀子，五百斤的銀南瓜整窖整窖地存著，卻連一丁點兒蠅頭小利都不願撒給朝廷，用萬歲爺的話說，這叫拔一毛可利天而不為也，萬歲爺對東南大戶已經有了這樣的評價，你說你們東林黨還死保著這些金主，你們能落得什麼好處？」

眾酒客聞言無不到抽了口冷氣，當即有人問道:「周爺您說的這都是真的？」

周老漢冷哼一聲說道:「你們真當廠衛是吃乾飯的？這事兒早就不是什麼隱秘了，只不過兩位先帝爺被你們這些讀書人給唬住了，才投鼠忌器沒拿他們下手，可當今萬歲連在金鑾殿砍殺官員的事情都做了，還有什麼不敢幹的？到時候東廠的番子和錦衣衛的緹騎撒出去，千百顆腦袋落地，海一樣的銀子拿回來，這天下還有什麼事情辦不成的?」

三位書生被周老漢一席話說的臉色蒼白，他們深知如果真的發生這樣的事情，所有東林黨人都不會落的什麼好下場，他們跟著東林黨搖旗吶喊，最想的還是博一個好前程，殺頭掉腦袋的事情，當真是沒人願意乾的！

而最讓他們三個膽寒的是酒樓裡酒客的變化，開始的時候這些酒客是以一種仰視的目光看他們的，這讓他們感到極為受用，可此時那些酒客看他們的眼神中卻帶著蔑視，時而還夾雜著幾句冷言冷語，這讓他們感覺如芒在背般的難受！