一聽說要去什麼富商老爺家，賀元宵的腿都抖了：「二丫兒，我不行，我真的不行，我就是一個走街串巷的小販兒，從來沒跟這些貴人打過交道！你找羅娘子討個人不行嗎？」

「你擔心什麼？」唐時錦一邊走一邊道：「我一個小姑娘都不怕，你一個大男人怕什麼？誰還天生就什麼都會了，不會就學啊！你也不用擔心，你隻管跟著我，不管發生什麼事兒，你都給我站直溜了，餘下的事情交給我！」

賀元宵：「……」

可我腿軟！我站不直溜！

很快就到了鄭府。

門房倒是還客氣，雖然她是個小孩子，衣裳破舊，也沒有呵斥，隻道：「你有什麼事？可有名帖？」

唐時錦心裡更定了三分。

下人的態度，很大程度上也代表主人的態度，這個鄭清源，看來就是走禮賢下士路線的。

唐時錦直接上前，塞了一錠碎銀過去：「我姓唐，煩小哥兒通報一聲，隻說我有關於程家學堂的事情，要與貴府老爺敘談敘談。」

門房不想她一個小姑娘，居然這麼上道，出手還挺大方，不由得吃了一驚。

他再次打量了她幾眼，道：「好。那你等著。」

他就進去通報了，不一會兒，下頭便把她請了進去，賀元宵惴惴不安的跟上。

花廳裡，一個青年男子站了起來。

鄭清源看上去約摸二十幾歲，身量瘦長，一身錦袍，大概是平日裡笑的多，兩眼角嘴角都有些笑紋兒，但雙眼犀利冷靜，顯然並不是真正好脾氣的人。

他負手而立，並未上前相迎，卻也未坐下，以面對一個孩子來說，這態度算不錯了。

唐時錦迎著他的視線，利利索索的行了個禮，道：「唐二見過鄭老闆。」

賀元宵捧著三個盒子，慌裡慌張的跟著上前，一個禮行的亂七八糟，鄭清源的眼神兒從他身上一掠而過，賀元宵臉都紅了，隻覺得給唐時錦丟了人。

但鄭清源並沒說什麼，隻點了點頭，敷衍的還了個禮：「你是何人？」

唐時錦落落大方道：「我是附近村子的村民，姓唐。鄭老闆喚我一聲小唐便好。今日冒昧打擾，是想請鄭老闆看一樣東西。」

她直接回手，接過了賀元宵手裡的盒子，放在桌上，然後一一打開給他看。

背包大略按著後世的雙肩包樣式，底子加厚，肩帶也加寬，上頭手提處，有可以拆卸的防雨油稠，平時系著，有雨可以拉下來，遮住背包，同時前頭也有可系的胸帶，腰間也有調整帶，一側的側兜已經放了竹杯。

鄭清源倒也有些眼光，一見之下，就很感興趣，接過手仔細的看了看，道：「這是讀書人用的？」

「正是，」唐時錦又把下面的兩個，也打開讓他看了：「這個略為簡易，下面的更精緻更實用。」

鄭清源細細看了，沉吟良久：「你叫我看這個，是何用意？」

唐時錦微微一笑，向他略一拱手：「唐某姑妄言之，若有說的不妥之處，還請鄭老闆不要見怪。」

他挑了挑眉：「自然。」

唐時錦便道：「本地程家學堂，乃程家祖上興辦的，這幾十年來，也一直由程家養著，現如今程家雖然敗落了，卻仍舊留著文人的一份清名，而唯一成器的子孫，如今也仍在程家學堂任教，所以不管怎樣，他都一心守住這『程家』二字不肯讓步。此事不宜強求，以至於，鄭先生您出錢出力，卻都為他人做了嫁衣裳。」

鄭清源直聽的挑了挑眉，卻沒說話，隻低頭慢慢的喝著茶。

唐時錦續道：「從來文人最難討好，遠不得，近不得，想來鄭老闆也是為難，故此唐某此物，豈非解了鄭老闆的燃眉之急？據我所知，鄭家也做文房四寶的生意，鄭老闆不如備一管墨錠，就放在這裡，」

她提起書包，指了一下另外的側兜，「書包竹杯，我們只求財，不求名，所以這現成的名兒，便是鄭家的，看起來不起眼，卻是日常所用之物，比起故示的風雅，豈不是顯得一片赤誠？討了文人的好？」

鄭清源雙眉微皺，半晌他才道：「未必！」

隻說了兩個字，他就沒再說，隻微微搖頭。

這個人十分謹慎，不會在陌生人面前說這種話，落人口實。

唐時錦察顏觀色，瞬間瞭然：「鄭老闆，恕我直言，你之前所為，太過直接，功利性太強，說句不好聽的，給口飯吃就想以恩人自居，自然會叫這些文人討厭排斥，而這些人，偏偏又確實承了你的情，不能不認，所以只能暗暗的斥一句銅臭，你戴上了這個帽子，故此做什麼事都是銅臭的，是也不是？」

鄭清源挑眉，定定的看了她半晌，唐時錦迎著他的視線，連笑容都沒變過。

然後他一言不發的垂了眼。

唐時錦也是微微斂睫。

因為傳言畢竟不能盡信，所以她也曾想過，鄭清源所為，也有可能是藏拙，但是看他的表現，顯然並不是。

她下頭的話就更順溜了：「可是鄭老闆，要破此局，又有何難？我方才說了，你之前所為太過直接，故此這些人端起碗吃飯放下碗……咳咳……」

她故意裝做失言，透出了一點對文人的輕視，鄭清源嘴角微勾，神情不由得鬆懈了幾分。

然後她續道：「總之，這會兒你在這些人心中，便是一個利欲熏心的銅臭商人……所以我們首先要做的，就是洗白。」

鄭清源問：「洗白？」

「正是。」

「如何洗白？」

「有很多辦法，例如……」唐時錦整了整神色，粗著嗓子道：「不瞞諸位，鄭某曾有一摯友，與鄭某少年時便相識，鄭某自小不學無術，我那友人，卻是讀書敏速，聞一知十，年少輕狂之時，也曾屢屢與我言道，若有一日蟾宮折桂……」

她露出一個帶淚的笑，「卻不想，壯志未成，卻英年早逝，鄭某每每想起，便覺摧心剖肝，想我不過一介商賈，銅臭滿身，枉活於世，而他驚才絕絕，卻早歸黃土……」

鄭清源先是驚訝，睜圓了眼睛，隨即便是目光變幻，顯然已經意動。

唐時錦也沒再往下演，她轉頭道：「文人要示清高，你就捧他們一捧；過於殷勤會遭人輕視，你就給他們一個理由。總之，投其所好，先抑後揚，愈是罵過你的，知曉『真相』之後，就愈是愧疚……鄭老闆，你說，我說的對嗎？」

室中一靜。

鄭清源忽然站了起來，橫眉斥道：「你這孩子好不曉事！我是真心敬重讀書人的，豈能口墜天花欺騙他們！你這番話，未必太過小人了！」

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