湖廣的西邊地廣人稀，有時候幾十裡地不見人煙。

邊境上一處軍屯，兵士們正在校場上熱火朝天地訓練。

一輛馬車疾馳而來，停在校場旁邊，跳下來一名年輕男子。

他隨手從身邊抓來一個士兵問：「你們頭兒呢！」

「嚴三爺，什麼風又把您給吹來了！」士兵顯然跟來人挺熟。

「什麼風，西北風！」

軍屯地處偏僻，感覺比湖廣冷上許多，一陣風吹過，嚴三爺忍不住裹緊身上的披風。

「你們老大呢？」

「在那邊，圍了一圈人的地方，正跟人切磋呢！」士兵抬手朝校場另外一頭指去。

嚴三爺看著距離那麼遠，實在懶得過去，於是指使小兵道：「去把他叫來，說爺有要事，在營帳等他。」

他說完就轉身鑽進了校場旁邊不遠處的營帳內。

營帳擋住了風沙，但也僅僅比外面稍微暖和一點罷了。

嚴三爺轉了一圈也沒找到熱水，氣得啐罵了一口：「這特麽到底是個什麼鬼地方！」

「知道是鬼地方你還來！」營帳門被掀開，一個打著赤膊，渾身上下都還冒著熱氣的年輕男人走了進來。

此時營帳內的兩個人簡直形成了鮮明的對比。

「戚梓昊，你快把衣服穿上！」嚴三爺一臉嫌棄地看著來人，「我可不是外頭那些看見你就走不動道的大姑娘小媳婦，你光著給誰看呢！」

「打熱了。」戚梓昊扯過一條布巾擦拭著身上的汗水，剛剛做過劇烈運動的肌肉都還出於充血飽滿的狀態，隨便一個動作都會繃緊出流暢優美的線條。

「你不浪會死麽！」嚴三爺趕緊扭頭，覺得自己不光是眼睛受到了汙染，連心靈也受到了創傷。

「荒郊野嶺的，你過來幹嘛？」戚梓昊丟開布巾，隨便套了件衣裳，大馬金刀地坐下。

「你以為我願意來啊！當然是有事兒！」嚴三爺終於正經起來道，「如今流民都已經到湖廣了，世子爺讓我過來看看，矩州那邊到底是怎麼回事？」

「暫時還不是很清楚。」戚梓昊搖頭。

「烏蠻人素來神秘，鮮少與外界交往，這次突然佔領城池，背後肯定有什麼緣故。」

「你沒見我天天都在操練兵士，一刻都不敢鬆懈麽！」戚梓昊道，「其實要我說，根本沒什麼可琢磨的，我手下的兵可不是矩州謝氏那群烏合之眾，烏蠻人不來便罷，若是敢來，管叫他們有來無回。」

「矩州那邊素來安穩，一直也沒太過關注，如今傳出來的消息太少，究竟是怎麼回事，看來還是得去跑一趟，探探虛實才行了。」

「現在去？」戚梓昊不贊同道，「烏蠻鬼主素來十分神秘，咱們摸不透他們的虛實，尤其如今他們剛剛佔領矩州，尚處於不穩定的階段，你這樣貿然前去太危險了。」

「乾我們這行的，不危險也輪不到我們不是！」嚴三爺自己一副毫不在乎的模樣。

戚梓昊聞言皺眉問：「你打算用什麼身份去？」

「你看我像不像個大財主？」嚴三爺說著抬起手，給他看自己手上碩大的戒指，又摸了摸自己身上的錦緞披風，笑著說，「我打算扮做貨商，一路往大理而去，沿途販賣貨物，順便收購藥材，這不是來找你借幾個人手用用麽！你小子可不許吝嗇，得給我挑身手最好的才行。」

「我跟你一起去！」戚梓昊毫不猶豫地說。

「你去個屁！」嚴三爺罵道，「你走了你這些兵怎麼辦？」

「有副將在，亂不了。」戚梓昊早已打定主意，「你說要最好的，我就是最好的！」

「你小子……」嚴三爺還想再罵句什麼，但是看到戚梓昊一臉認真的模樣，他抬手拍拍戚梓昊厚實的肩膀道，「不是我瞧不起你，咱倆擅長的就不是同一類的事兒。

「我知道你能打，但能打不代表就適合刺探消息，這可不是硬碰硬能解決的事兒。

「更何況你是朝廷的人，我是瑞親王府的人，這種事最好不要攙和在一起，傳出去影響不好。」

戚梓昊卻堅持道：「少說那些有的沒的，直接說你的計劃。」

「得，當我白說。」嚴老三知道戚梓昊的脾氣，無奈道，「烏蠻人平時住在深山老寨中，無論是工具還是日常用品都十分簡陋，準備幾車這些東西，到時候找他們換些山裡的藥材，應該不會引起什麼懷疑。」

戚梓昊忙道：「我先說好，我這兒可不富裕，要人有的是，要錢可沒有！」

「得了吧，瞧你那小氣樣，我才用不著你呢！」嚴三爺道，「世子爺早就安排好了。」

「什麼時候出發？」戚梓昊問。

「自然是越快越好。」嚴三爺道，「貨明天就到，到了就可以出發，早點去說不定還能找到謝氏一族的殘餘，跟他們了解一下情況，總比直接去找烏蠻鬼主強。」

「我知道了，你還需要幾個人手？」戚梓昊從頭到尾都把自己包括在內，態度十分堅決。

「我反正就光棍一個人，你這邊，怎麼也得幫我劃拉二十幾個人手吧！這種長距離跋涉的商隊，人太少了容易惹人懷疑。」

「行，那我繼續出去訓練了，你若沒事可做就去睡覺，好好養精蓄銳，不要在我的營帳裡亂來。」

「別急著走啊！」嚴老三說著翹起了二郎腿，「正事說完了，咱們再說說私事啊！」

「我跟你有什麼私事好說。」戚梓昊翻了個白眼，抬手撩起營帳的門簾就要出去。

「我可是從湖廣過來的，你那個指腹為婚的小未婚妻，如今人不是正在湖廣麽！」嚴老三一副篤定他會回頭的模樣。

「我早說過，指腹為婚只是當年雙方母親的戲言。」一提起這件事，戚梓昊的神色柔和了一瞬，但是卻轉瞬即逝，馬上又恢復了一張臭臉，「別以為你救過我的命，就可以胡唚！」

「好好，當我胡說。」嚴老三道，「不過我過來的時候，當真聽到了一個消息。那位姑娘，如今可是豐榮太妃面前的大紅人，清明一過，親王府就專門派車接她到王府小住，陪伴太妃左右。」

戚梓昊猛然停住出門的腳步，眼簾低垂。

嚴老三也沒買關子，繼續道：「雖然王府對外是這樣說的，但是據坊間傳聞，大家都說，太妃娘娘這怕是在給自己挑孫媳婦呢！

「不是我說你，你到底對人家有沒有意思？若是有意思，可得抓緊了，不然萬一……」

他這邊話沒說完，只聽「啪」地一聲。

戚梓昊用力甩開營帳的門簾，頭也不回地大步離開。

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