皇帝沉默了一會兒，然後他就點了頭。

沒錯，他就是這麼想的。因為燕王沒有兒子，名義上唯一的兒子其實是他這個兄長的骨肉，所以他打從心裡覺得，只要燕王沒有再生出別的兒子來，他就不怕弟弟把自己的皇位搶走，因為到頭來，能繼承燕王位置的，仍舊是他的骨肉。

因此，皇帝要提前跟朱瑞攤牌，也要讓四皇子知道他有這麼一個兄長存在，就是為了讓他們能互相知道兩人之間的真正關係，將來無論遇到什麼事，都要牢牢記住這份兄弟之情。

如果燕王不選擇反叛，那當然最好不過。皇帝讓四皇子知道朱瑞的存在，就是讓他放心去信任這個兄長，也讓朱瑞知道，將來的新君其實與他關係很親近，他完全可以放心去效忠，即使遇到什麼難處，也能坦然告知新君。

如果燕王選擇了反叛，那麼，四皇子可以不必太過擔憂，一切以自己保命為優先。反正燕王只有朱瑞這個繼承人，而朱瑞一旦知道了四皇子是自己的親弟弟，完全可以護著他，保住他一條性命，保證他一生的富貴安康。四皇子知道了是自己的兄長繼承燕王的權力，那麼也不需要費盡心思去跟兄長爭權奪勢了，只要保存好自己，和兄長一起，把皇帝的血脈傳下去，並保證皇位上坐著的是他們這一支的朱家子嗣便好。

皇帝甚至還提到，眼下燕王並不考慮納妾，而燕王妃傷了身體，年紀也大了，不可能生齣兒子來了，只要沒有嫡子，那麼朱瑞這個燕王長子的繼承權便誰也無法動搖。然而，若是有朝一日燕王妃去世，燕王又續娶了新妻，那朱瑞與四皇子兄弟倆就要小心了，免得燕王有了自己的親生兒子，就把朱瑞這個便宜兒子踢開。皇帝建議朱瑞跟自己的妻子謝氏說一說，讓她想辦法在內院下功夫，阻止燕王新納的女人給他生齣子嗣來。這種事還是婦人們更擅長。

而朱瑞最好別沾手這種內宅的陰私手段，心力應該放在燕王府的兵權上頭。燕王如今能這麼牛，完全是因為他手中有兵。而朱瑞身為他的世子，是可以插手他的兵權的。只要朱瑞成功掌握住了燕王手中大軍的指揮權，那就不怕燕王會利用大軍來搶奪他們兄弟的權力了。

皇帝細細叮囑著兩個兒子，要如何防範燕王。四皇子低頭聽著，時不時還偷偷抬眼看一看朱瑞。至於朱瑞，他雖然還坐在一旁傾聽著皇帝的「教誨」，臉上的表情其實已經越來越難看了。

皇帝說完一段，便喘了一會兒粗氣，才覺得好受了些。他低聲對朱瑞道：「你別嫌父皇的話不中聽……朕知道，你跟燕王相處久了，覺得他待你如親子，便不想聽到我說這些防備他的話……燕王亦是朕的同胞親兄弟，朕怎會不珍惜與他的手足之情？讓你與你弟弟聯手提防燕王，並不是讓你害他……而是讓你們製止他去做蠢事！只要他一生光風霽月，從不行差踏錯，自然人人敬他是周公，他死後也能流芳百世……這難道不是你回報他最好的方式麽？！」

朱瑞扯了扯嘴角：「其實皇上何必如此費心費力？既然您對我父王如此戒備，我回去跟父王商量一聲，索性回北平去算了！我們離開北平已久，也不知道邊疆局勢如何。身為藩王，自然是以守護國門為優先。京中這些爭權奪利的事，與我們有何相乾呢？！管他是誰坐在皇位上，難道還能與我們燕王府為難？！沒有了我們父子，大明朝還有誰能鎮守北疆？是指望從未守過邊的蕭將軍，還是統領水師的何家兄弟能擔此大任？！父王明明地位穩固，根本不用來淌京城這灘渾水的！如今皇上已經用不著他了，反而開始嫌棄他會威脅到自己，那我們又何必再逗留下去呢？趁早離開，也省得皇上日夜難安！」

他站起身，沖四皇子行了個禮：「對不住了，四殿下。原本父王與我答應了會護你周全，可如今卻只能中途把你丟下來，讓你獨自去面對那些居心叵測之人。不過，幸好皇上沒有改變立你為儲的想法，內閣眾位大人也站在你這一邊，還有何家兩位將軍在，想必四殿下會平安無事，順利登上儲位的。父王與我便先行一步了。希望等我們回到北平之後，能很快就傳來殿下的好消息。」

說罷朱瑞還真要往外走了。皇帝慌忙叫住他：「別走！重林！朕真的是為你們兄弟著想啊！」皇帝心裡害怕極了，朱瑞離開後，是打算直接把所有事情都告訴燕王麽？！

四皇子再一次上前攔住了朱瑞，低聲道：「兄長請留步。父皇說的這些話，固然不中聽，可你好歹先聽他把話說完了吧？」接著把聲量壓得更低了些——低到皇帝聽不清楚的地步，「怎麼也要先弄清楚，父皇都想出了什麼辦法去防備皇叔。兄長心裡有數，皇叔也就不怕吃虧了。」

朱瑞再一次被四皇子的話打動了。他深深看了四皇子一眼：「殿下這些話……是真心的麽？」

四皇子笑了笑：「我心裡是知道皇叔為人的。」他與自己的皇父不同，沒有乾過虧心事，並不會胡思亂想。他只知道，若沒有燕王府一家相助，他早就死了，根本不會有今天。

四皇子將朱瑞拉回到了皇帝的床邊。這一回，他主動開口勸皇帝：「父皇，您先別自己嚇自己。蕭將軍是否會把那件秘事告訴皇叔，還是未知之數呢！皇叔知情之後，也未必就會惱了您。說實話，當年先帝下詔命皇叔回朝，到底是為了什麼原因，連您自己都說不準吧？這又不是先帝已經下了傳位給皇叔的詔書，而您卻把這份詔書給毀了，興許先帝只是想在臨終前再見皇叔一面而已？又或許……他是想囑咐皇叔，要輔佐好您，助您成就一代明君的偉業呢？

「再說了，當年先帝發現此事後，不也沒有責罵過您麽？先帝知情後也沒說什麼，可見他並未決定將皇位傳給皇叔。皇叔不會為了這種虛無飄渺毫無實證的事與您反目，再怎麼樣，還有皇祖母在呢！有皇祖母在此，皇叔不會行謀逆之事，而宗室中那些居心叵測之徒也沒有證據動搖您的地位。父皇您不需要如此擔心的！」

皇帝沉默了，許久都沒有說話。但他心裡是不是把小兒子的話聽了進去，那就只有他自己知道了。

四皇子又轉頭看向朱瑞：「兄長，你也別生氣。父皇只是一時慌亂，才會說了些不中聽的話罷了。如今京中的形勢，父皇興許沒什麼好擔心的，但我勢單力薄，若是想要安安穩穩坐上儲位，站穩腳跟，當真少不得皇叔與兄長的扶持！請你不要再輕易說出，要棄我而去的話了！」