老村長也知道，供奉上天和神靈，是需要祭品的。

那就是實打實的錢糧，是老柳村村民賴以生存的根本。

他們村子本來就不受周遭村落待見，地龍翻身連朝廷都沒有補救下來，要是連最後這點錢糧也沒了，剩下的村民要怎麼生活下去？

若是這場禍事如老真人所說的過去了還好，要是過不去的話……

不，不對，他不能這麼想，他必須相信老真人的話！他們老柳村一定能活過來！

老村長痛苦地斬斷那些猶豫，暗自下定決心後，向老真人點頭，虔誠表示願意。

村民們還不知道老村長這句話意味著什麼，都懵懂無知地望著前方，下意識追從老村長的腳步。

可是站在人群後面的阿勝卻不樂意了。

他本來是跟著阿娘過來，想找個機會尋長生教的真人復仇。

結果到這裏一看，才知道整個老柳村的村民怕是都過來看熱鬧了。

他要下手，就要當著這麼多村民的面，都是打小看到大的村民鄰居，還有他血脈相連的親戚，手裏柴刀緊了又松、鬆了又緊，怎麼想都下不了手。

正煩惱著呢，就聽到老真人對村長說的話，什麼七七四十九改成九九八十一。

別的村民聽不懂這是什麼意思，但是阿勝作為村子裏為數不多上過幾天學堂的人，還當走街串巷的木匠，又哪裏會不知道這意味著什麼呢！

「村長！」他當場喝道，「法事這麼做下去，我們村民們還怎麼活！」

阿勝的聲音像是驚雷，一下子在村民們頭頂上炸開。

對事態不是很了解的村民們迷迷糊糊，看到說話的是阿勝，便沒像對待搗亂鬧事的人一樣將他驅趕，而是疑惑不解地問起來：

「怎麼了？不是在做好事嗎？老真人是為了讓村子們變好啊？」

「對啊，阿勝，你也要對上天有敬畏之心，這樣才能徹底洗去我們老柳村的罪孽，讓我們以後好好活下去！」

「阿勝先退到一邊兒去吧。」

阿勝看著那一張張看似親切實則疏離的臉，實在是氣得不行。

也不管人群裡的阿娘在死死地瞪著他，指著那高高的、在他眼裏恍如吞噬血肉的巨獸般的祭台，揚聲道：

「那個祭台，要的都是我們村子裏的錢糧！地龍翻身後，村民們本來就生活得很艱難，倒是再把殘餘的錢糧全部貢獻給這個什麼鬼祭壇，村民們還要怎麼活下去？」

阿勝這話，撕開最後一層遮羞布。

因為剛才老真人和村長之間，說話打機鋒，三句不離緣啊分的，罰啊錢的，這些村民們都聽不太懂，只知道事情辦完老柳村就能好，樂呵呵地把長生教老真人供回家，等著老柳村的危機過去。

他們根本就不知道，其實老真人和存在之間說的話，就是在說需要多少銀糧作為祭品，每許出去的一個數額，可能都是村裏一個家庭活下去的希望。

村長硬是咬牙撐住，為了老柳村的下一代，只能先犧牲現在部分人……

他花了多大的力氣才做好決定，被阿勝三言兩語戳破，被村民們半信半疑的視線看來看去，村長真是羞愧內疚到不行。

「阿，阿勝……」村長正想說點什麼話來補救的時候。

「錢糧當然要捐。」

說這話的人，居然是阿勝的親娘。

她一邊說著，一邊懷著憧憬和期待，高聲宣揚道，

「現在的困苦挨餓也只是暫時的，只要我們捐出錢糧，讓香火吃飽喝足了，就能讓上天庇佑我們度過難關，好日子全在後面，現下吃點苦頭怎麼了？」

阿勝娘的這話，竟然得到不少認同。

剛開始是兩三附和，到後來聲音更大。

反倒是齊齊指責起阿勝來，言語裡少不了埋怨：

「阿勝，現在村裏就是這樣的情況，難道你不想活下去嗎？」

「對啊阿勝，我們知道你識得兩個字，但是這件事情沒那麼簡單的。」

「阿勝還是先回家，等我們辦完事情之後，等災難過去就好了！」

所有話語都說得簡單，但卻像是一把刀直直對準阿勝的心臟。

阿勝被割得遍體鱗傷，張張嘴，卻啞口無言，對這個生養他的村莊充滿拿著懷念和沮喪，唯獨生不出怨恨。

所以乾脆只能把那怨恨轉移到台上的老真人身上，老傢夥全程冷眼旁觀，那眼神看得阿勝毛骨悚然，幾次都想要拔腿離開。

現在，沒有人站在阿勝一邊。

阿勝要是繼續強下去，恐怕還會影響他們娘倆的後來生活。

就在阿勝百口莫辯，急得滿頭汗水的時候——

一輛裝飾著珍珠寶石的奇巧馬車，悄無聲息地在後面停下。

他們本來就在村口大道附近，因為這些日子，被流言所影響的其他村子根本不會走這條路來老柳村，是以老柳村這條大路，已經鮮少有除老柳村村民以外的人出現，這輛過分豪奢的馬車出現，就格外的扎眼。

馬車像是路過，大概又聽到老柳村村口在吵架，就好奇心發作停下來看了看。

一隻纖瘦素白的手，撥開車上小窗的簾子，認真聽兩方辯論了一陣。

然後，發出輕輕地嗤笑。

那笑聲直抵阿勝耳邊，阿勝鬼使神差的，在受到眾多老柳村村民的言語討伐時，匆匆朝著馬車的方向拱手。

「敢問您為何發笑？」

清越的聲音隔著車廂壁傳來。

「當然是可笑而笑。」

是個女子的聲音。

阿勝稍愣，但也難得尋到外援，顧不得什麼男女。

「為什麼可笑？是我可笑嗎？」

「當然是那……長生教老真人可笑！」

這聲音不算大，硬是讓周遭百姓聽了個清清楚楚。

連遠在祭台上的長生教老真人，也是在聽完之後，臉唰地沉下，就跟糊了層鍋底灰似的。

「是誰在那裏妖言惑眾！」老真人不允許有人挑戰自己的權威，當即朝著馬車方向暴喝。

「妖言惑眾？老真人這話怕是在說自己。」

話音一落，車簾被輕輕挑起，一道雪光披蓋的身影總算是露出真面目。

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