鑼聲響，有大事發生。

村民們聽到鑼聲，急忙放下手裏的活計，三五一串紛紛趕往祠堂。

有的婦女，身上系著餵豬的油布就跑來了。

有的大老爺們，出家門時，還在急火火往身上套大棉襖。

有的老婆子，兩手插在暖袖子裏，胳膊被倆兒媳一左一右攙著。

反正是什麼形象的都有。

而且越往祠堂的方向走，人數湊的也越多。

大夥邊走邊打聽：「怎的啦？」

「聽前頭人說，好像是咱村裏正，被擼下來啦，來官爺貼告示。」

村民們心裏登時一松。

以為是徵兵、征徭役或是征糧呢，心都嚇的直撲騰。

沒看家裏躺的，剛會跑的，都被背著抱著帶出來了嘛，以為是攸關他們的大事件。

心裏一松，又不擼他們，愛瞧熱鬧的就八卦開了。

直八卦到祠堂門口，望著倆官差，也沒擋住大夥七嘴八舌。

來都來了，不說兩句，白來了。

「下來了？」

「他怎下來了呢，擁護（因為）啥呀。」

「是不是咱村被狼咬死了人的事兒，死這些個呢。」

「不能，又不是他咬死的，擼下他也沒用啊？」

有那種愛裝明白人的說道：「那也不行，他是裡正。狼來了，他就得帶頭上。」

「他上，也得挨咬。都不是我說他，白扔的貨。」

「哎呀呀，你們說的都不對，我曉得了，他是真貪了糧吧？」

這一句，像是給八卦點燃到了極點。

即便大夥礙於任公信能幫著村裏人掙錢，沒有大聲地議論紛紛，也控制不住自個小聲講幾句：

「把他膽肥的。」

「可不是？你說他家又不缺糧，何苦來的。」

「能省點是點吧，你還不道咱村裏正是個啥樣人？」

「是，他收雞都扣掉雞毛的斤兩呢。」

「噯？就他大兒子大兒媳，不管他嗎？那麼牛氣，那不是什麼侯府嘛。就即便他貪了，不也就是一兩句話的事兒。怎還給擼掉？」

又有那喜歡裝明白人的人站出來，用胳膊肘碰碰身邊人，小聲告訴道：

「指定是遞過話了，這才隻擼掉他，沒讓丟腦袋。要是換作旁人，」

此人邊說話，邊做了一個抹脖子動作，「就得一刀下去，脖頸子呲呲往外冒血。」

任公信才被二兒子攙扶前來，就聽到這話。

當即，差點給他氣個倒仰。

他老臉通紅，一把扯掉頭上的抹額。

戴抹額出來，這不是想告訴大夥，他病了嘛。

一手捂著脖子，「你？蘇老三，你說的是人話不！」

「欠揍是不是，」任子玖將說「呲呲冒血」的蘇老三一把推個跟頭。

兩個衙役立即抽刀：「幹什麼，當我們是擺設。」

任公信氣的呼哧帶喘，一把拽住衙役的胳膊：「敢問官爺，我犯了什麼大錯，我病著，一直在家病著，我什麼也沒幹啊！」

氣的直跺腳，頭上的鬢也跺亂了。

任尤金的大兒子搶過話：「公信叔，別難為官差啊，你不會是又要拿你那個出息的大兒子壓官差吧？為啥，這告示上寫的清清楚楚，就因為你啥也沒幹，才換了我爹。」

「我說狗剩子，」一名老者也忽然插話道。

狗剩子？

才到位的宋福生和宋阿爺，面面相覷。

四嫂子她男人，極其小小聲道：「聽說公信叔的小名叫狗剩子。」

「你當不當裡正，我不管，頭年的雞錢，你是不是得給村裏人結算了？」

任公信臉紅脖子粗：「三叔，你是我親三叔，告示貼在那，我下來了，你能得了什麼好？眼下，在大夥瞧熱鬧的時候，你和我提銀錢？」

老者也一臉不耐煩，駝著背，凍得直吸鼻涕道：

「狗剩子，我是你親三叔，你都欠我錢，一欠欠半年。

你住著闊亮的大房子，我家外牆蓋一半，那一半蓋不起。

你當大夥沒瞅過我熱鬧？

侄子是裡正，親叔叔外牆磚頭買不起。

你也別和我扯那沒用的，你要是不拿錢也行，打明兒開始，都去你家吃飯。

我不是你三叔嘛，咱是實在親屬，你養我也是該著的。」

又有一人站出來道：「狗剩子。」

宋福生抹了把臉，假裝看旁處，嘴角卻抑製不住彎起，實在是太逗。

不是裡正了，就變成了狗剩子。

這裏面，要沒有任族長動手腳，打死他也不信。就是在埋汰人呢。讓人多的時候喊狗剩子。

「狗剩子，別以為我們幾個歲數大，就糊塗了。

官家能欠村裏人錢嗎？人家至於廢這勁？

要想白拿，徵收多近便，咱村裏人誰敢說不？

可官家說的是買。

銀錢早就給與了你，你給銀錢放出去了是不是？鄰屯的趙二喜在你這用田換銀，你用我們的汗水錢，利上加利，向外借銀，你以為俺們傻，沒聽到風聲？

我和你三叔一樣，你下不下來，俺們不管，先將銀錢結了。」

任子玖扶住被氣到打哆嗦的老爹，大聲呵道：

「這些年，我爹給你們當裡正，沒功勞還有苦勞，眼下你們一個個逼問他要錢，往死裡踩呼我們。

我告訴你們，明年，俺家就不收你們雞了。

今日，誰講究了我爹，我爹歲數大，記不住，我卻記下了，回頭還要告訴我大哥。」

好些人立即不敢吱聲了，這就是他們被拿捏的點。

但有一老婆子站出來嚷道：

「全家老老少少幾十口，辛辛苦苦喂一年雞，沒見著個銅板。

上門去討要，別問，一問就是官家還沒結算。

我算是看出來了，你們沒信義。

嚇唬誰？明年俺們還不賣與你們了呢。

我都殺了按個放血還能聽個響，吃肉也不算白挨累。」

任公信氣瘋了呵道：「都別吵吵了，我能黃了你們的錢？我大兒是誰，你們不曉得？差你們那幾個仨瓜倆棗。官差還沒走，你們就敢如此放肆，你們……」

「你放肆。」

任族長撩了一下長袍，站在任公信的面前。

今日，宋福生真是漲了見識，講道理就是不如破口大罵來的爽快。

什麼秀才不秀才，什麼有辱斯文，逼急眼了，瞧瞧，任族長竟像老小孩一樣，十分沒派的顯擺道：

「你說誰放肆？你已經不是裡正了。

應是我說你，放肆。

念告示，不用給他留老臉，就告訴告訴大夥，他是怎麼下來的，我又是因何上去的。」

……

「噗，」宋阿爺沒等過河呢，就一手拄拐，一手捂住掉牙的嘴，憋不住笑出了聲。

宋福生問他：「有意思吧？」

「有意思極了。」