?「嗯，這是什麼？」刺客陳德又喝了一口滿殿香，直咂嘴，看著眼前這桌席面，不知從哪裡下筷子了。

「這是桂花皮渣、砂鍋魚翅、小籠蒸蟹、醬汁鵪鶉、鍋塌鮑魚、雲片熊掌……」肅文笑著介紹著，「您慢用，別急，都是您的，您愛怎麼吃就怎麼吃，沒人逼您……」

他自己個咬了一口韭菜餡的包子，又喝了一口茅台酒，把個隔壁的詹士謝圖樂得直嚷嚷，「這還能這麼吃嗎？還能這麼吃嗎？不行，等會兒我也得嘗嘗！」

卻聽前邊肅文又問道，「您進宮前可與人商量過，這刀是……」

「刀是我自己的，達大人知我身上有功夫，我在東安門酒鋪連喝兩碗木瓜酒和紹興酒後，就進宮了，」他看看肅文，「這些菜真好，可惜了了，以後就吃不著了，嗯，還是這酒好喝。」

「宮裡你熟悉嗎？」肅文又問道。

「熟，達大人常帶我出入宮門，給誠妃準備車輛什物。」

隔壁的眾人一聽，心卻都提到了嗓子眼，陳德這張嘴，指不定吐出什麼東西，咬出什麼人來，說不定就牽連到自己，適才還笑模笑樣的各位大人都屏息凝神，靜靜聽著，大氣不敢出。

這不，誠妃劉佳氏一族不管有事沒事，肯定完了，誰在宮裡還沒個對手，誰家在朝廷裡作官還不得罪人啊，這節骨眼的時候，有人奏一本，那就是落井下石，永遠無法翻身了。

「事成之後，達索常許你什麼？」前邊肅文又問上了。

「許我進內務府當差。」

「那，」肅文陡然起疑，「你為嘛還要說出達索常，啊，還有什麼明大人，你不是為他報仇去的嗎？這不合常理。」

刺客陳德看看肅文，「達大人說，宮裡都是他們的人，有接應，趁亂能把我再弄出去，其實我也不想活了，誰知沒被亂刀砍死，晚上還壓了黃土布袋。」

黃土布袋，也就是把布袋裡裝滿黃土，趁著犯人熟睡時，或乾脆就把他綁起來，用裝滿黃土的布袋壓在犯人的頭部或胸口，只要半晌，犯人就會窒息或淤血而死，還不留半點痕跡。

隔壁的眾位大人都驚呆了，如果果真這樣，這裡面的事兒就大了，也就說不清了。那提牢廳郎中一臉慘白，這事把他也捲入其中了，善後是難了，就是查問刑訊也夠他喝一壺的了。

「那您可是命大造化大，您是怎麼活下來的？」肅文笑道，又把罈子遞給陳德。

「有人不讓我死，嘀咕著，說什麼不能連累大家，我要是死了，他們也活不成……」

科爾昆與趙徹已是坐不住了，可是想上前讓他閉嘴，又礙著這麼多議政王跟上書房大臣，就是六部九卿也是能阻止他們的。

這前些日子還盼著他開口，可誰知一開口，果真是石破天驚。

「家裡……人呢？」肅文本不想問，但知道這開國以來的巨案之前，這肯定是繞不過去的。

「都不在了。」那刺客抬眼看看他，肅文發現，他的手明顯一抖，他也不再追問，憑心而論，這陳德是條好漢，他想設法保全家人，這一點，他得幫著周全，「都死了？」他又問道。

陳德看看他，長籲一口氣，「嗯，都死了。」

「你這事，就沒想過後果，刺殺皇上，又逃不出去，可是要凌遲處死的。」肅文也嘆了口氣。

「想過，」陳德昂頭答道，「人活一世，草木一秋，死，就要死得轟轟烈烈，驚天動地，想我一讀書人，也會武功，文武雙全，卻這樣三餐難以為繼，窮困潦倒，虛度光陰，」他慘笑道，「不死何為？我死，一是報答達大人，二是死得無人不知，也不枉在這世上走這一遭，逃，也想過，當場亂刀剁死也想過，這大獄也想過，愛怎麼著就怎麼著吧。」

……

這席面一直在吃著，卻是從早上一直吃到了天黑，隔壁的王爺、大人們卻不敢私自離去，無奈之下前面吃席面，後面只能弄點點心之類的充饑。

眼看那陳德簽字畫押，周祖培直接吩咐科爾昆，「速著人捉拿達索常，拘捕侍衛綳武布、兵部筆帖式慶臣、內務府筆帖式於興，」他看看宏奕，「兵部慶大人在，不須再稟，老詹也在，著人速去榮憲公主府，稟明格格。」

「誠妃處？」他看看蔭堂跟張鳳藻。

「稟明皇上處置吧。」蔭堂看看張鳳藻，張鳳藻點點頭。

「著慎刑司即刻捉拿太監楊進喜，明善那邊？」他又猶豫起來。

蔭堂看看高塞，「犯人只是一面之辭，且無確鑿證據，待審訊達索常之後再作商議吧。」

科爾昆見此案已是塵埃落定，板著臉咬牙切齒道，「王爺，是不是現在就把肅文拿了？」

蔭堂看看他，宏奕卻站起來，「這是審案，在這潑天大案跟前，這也屬權宜之計，……」但這卻是大不敬之罪，他一時語塞，想不起怎麼給肅文開脫來了。

「大不敬，依律當斬！」科爾昆看看宏奕，堅持道。

「那，就先拿了再說，他，畢竟也是有功的嘛，不要為難他。」蔭堂看看宏奕。

宏奕只能無奈地點點頭。

「來啊，待會把肅文直接押入大牢！」科爾昆吩咐道，一時之間，幾位王爺、上書房大臣及六部九卿的目光都投在了他身上。

「慢著。」突然有人說道，眾人一愣，方才發現在是坐在角落裡的詹士謝圖。

「詹大人，我知他是您帶來的，」科爾昆道，「但，大不敬罪……」

「他是審案，」詹士謝圖笑道，「皇上命他，可以想盡一切手段。」

「這大逆不道之言也行？」科爾昆的鬍子又抖了起來。

「嗯，可以，誰讓你們審了二十天都審不下來呢，」詹士謝圖笑道，「要不，科大人，您再問問皇上？」

誰都知道，詹士謝圖是整日裡跟著宣光帝的，他的話就代表著宣光帝，科爾昆看看他，再不言語，端起桌上的涼茶，一飲而盡。

………………………………………

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「經聖德感化，反覆詰問，並加開導，刺客陳德已認罪伏法，該犯自供自尋死路，甘蹈重罪，俱是由內務府司庫達索常唆使……」

養心殿內，周祖培的聲音不高不低，語速不疾不徐，在座的王爺與上書房大臣雖是經歷過審訊的，但一個個聽著也是心驚。

「……刑部傳喚達索常，差役到了達家時，他業已自殺身死，誠妃娘娘身邊太監楊進喜，也在慎刑司前往捉拿之前，服毒身亡。」

「……又訊問以前僱主，均不知情。都說該犯素常原是安靜，也是循規蹈矩之人，……」

「刑部提牢司一眾人犯也在加緊審訊，不日可有結果……」

「刑部已有定讞，擬將兇犯陳德處以剮刑，其家中原本有一兒子，也不知所終，刑部已下發海捕文書，定將將其捉拿歸案……」

宣光帝靜靜聽著，待周祖培陳奏完畢，半晌沒有說話，殿內眾人大氣不敢出，靜等皇上發落。

「這手伸得夠長，也夠快！」宣光帝終於開口了，「這刑部還在問案，嫌犯竟雙雙自殺，……刑部，難逃其咎！」

科爾昆與趙徹趕緊站起來，「泄密一事，臣已著人調查，三天之內必有結果。」

七格格宏琦也站了起來，「慎刑司已在追查那日楊進喜接觸之人，但當日誠妃前往禦花園，楊進喜隨侍，接觸之人甚多，還望皇上寬限幾日，定當查明。」

宣光帝沉著臉一揮手，「查，當然要查！但，也要提防他們狗急跳牆，再行滅口！……明善，既然刺客提到他，那也要查，是他乾的，那就是天良泯滅，喪心病狂，豬狗都不如，自當依律嚴懲！如不是他所為，刑部自當還他清白！」

科爾昆與趙徹忙點頭承旨。

「至於誠妃，趙進喜一死，肯定是畏罪自殺，她也脫不了乾係，著皇后訊問吧。」宣光帝的聲音突然高起來，「這宮裡的接應是誰，難道還要朕說了，你們再去查麽？」

天威震怒，雷霆萬鈞，眾人都伏在地上，大氣不敢出。

「著將兇犯陳德，依刑部所奏，處以凌遲之刑！其餘俱行釋放，不可累及無辜。」宣光帝平撫了一下情緒，手裡的念珠慢慢撚動著，「平身吧。」

見皇上不行大肆誅連，眾人方才放下心，都站了起來。

「朕，今兒還想多說兩句。」宣光帝面色已是平靜下來，「都坐吧。」

他自己卻站了起來，在室內慢慢踱著，「順貞門遇刺以來，朕夙夜難眠，……陳德，不過一跳樑小醜，有如猁犬，受人指使，但，朕所羞愧、所畏懼者，卻是朕的德化未昭，風化不行，必有失德，上天才降下此禍，警示朕！……自今日始，朕，自當謹身修德，勤政愛民，自省己咎！」

「朕也相信，朕自繼位以來，以誠心禦下，君臣之間毫無猜忌，這也為中外臣民所共知共見，十九年來，朕雖無仁政及民，但也不敢妄行誅戮，朕，在這裡，當著你們的面兒，可以大膽地講，朕既不妄殺，與大小臣工必無仇怨！……作為臣子，你們如若果真忠君愛國，也必當懷有義憤，追查主使，追查同謀，追查黨羽！」

「……這滿朝臣工，朕，都視作朕的兄弟子侄、至親骨肉，所以此案，就此定讞，不容兇犯再行攀扯！如若任他亂咬，朝堂之上人，人人自危，損害的何止是大小臣工，也不利於朝廷！」

「朕為你們著想，你們卻不為朕著想！」他的臉已是黑了下來，「內務府一乾墨吏，斷了他們生財的門路，撤了他們吃飯的差使，竟串同內監，行此膽大妄為之事！……這密不透風的宮苑，神武門、順貞門護軍放進刺客不提，案發之時，竟一個個呆若木雞，袖手旁觀，這，還是朕的護軍麽？！」

他的臉上烏雲密布，眾人都不知他如何發落當日值守之人，一個個心提得老高，卻是不敢吱聲。

「這護軍裡面，除卻八旗精銳，裡面還有朕的至親，他們世受國恩，竟如此漠不無關心君父安危，良心何在，職責何在？還指望了們平日盡心國事嗎？了們如有天良，也當自問於心，對得起國家，對得起君父麽？」

(天津)