很快，因為萬通鏢局的出手，事情的來龍去脈也變得明朗起來。

萬通鏢局查探消息顯然跟順天府的那些官差大不相同。

順天府的官差們只能在白天沿街查問，晚上也只能換人盯梢。

而以萬通鏢局的鏢師們隱匿身形的本事，自然是在夜間「打探」消息才是他們所長。

而他們首先便是夜探劉員外的宅子。

劉員外的家中雖說有護衛看守，但以萬通鏢局鏢師們的身手，之前就連倭國忍者都無法發現他們的行蹤，這些護衛自然更加不夠看了。

因此，萬通鏢局的鏢師摸進劉家如入無人之境！

這劉員外作為霸州首富，宅子自然也是頗為奢華。

這劉家，乃是一座七進的宅院，所以，就算是萬通鏢局的鏢師，也找了一會才發現了李員外的身影。

這劉員外自然沒有臥病在床。

不過，他的情況也並不算好。

雖說萬通鏢局的鏢師並沒有為其把脈，也沒有近距離的觀察。

但是萬通鏢局的人大多都擅長輕功和用毒，所以，他們十分肯定，這位劉員外應該是中了毒。

而且，這位劉員外自己一個人在內院，家裏的那些家丁和婢女都不得隨意的進出，就連他的妻妾，也都被他趕去了別的廂房。

這些反常的舉動自然引起了萬通鏢局的注意。

到了第二天的晚上，他們果然發現了一個人影摸進了劉家內院。

此人的身手，明顯要比劉家那些護院高的多。

根據他們的估計，此人就算不及大內侍衛，恐怕也相去不遠。

而此人在進了劉家內院之後，就不再掩藏身份。

顯然，他並不擔心劉員外見到他。

果不其然，劉員外在見到此人之後，直接跪了下來。

就如他們猜測的那般，劉員外向此人祈求解藥。

看樣子，劉員外身上的毒，應該是此人下的。

不過，以此人的功夫，就算是血洗劉家應該也不是難事。

所以，若此人的為了銀子，大可以不必這麼麻煩。

因此，此人一定是有著別的目的。

只不過，此人的功夫不弱，就算是萬通鏢局的鏢師也不敢靠的太近。

過了大概半個時辰左右，這個黑衣人才離開。

而萬通鏢局的人立刻跟了上去。

這個黑衣人看上去十分謹慎，在外面繞了很久才去了一處宅院的後門。

讓所有人都沒有想到的是，此人去的，正是霸州縣衙。

萬通鏢局的鏢師，原本以為這個神秘人或許是利用同樣的手法，想要要挾那位霸州知縣做些什麼。

可是，讓他沒有想到的是，那霸州知縣跟這個神秘人似乎十分熟絡。

而且，這霸州縣衙的後堂，跟劉家的內院一樣，在知縣大人的命令下，所有人都不得靠近。

很快，這兩人便不見了蹤跡。

萬通鏢局的鏢師不敢打草驚蛇，不過，他們也猜到了，在這縣衙裡，必定有著一個密室，或者通往外面的通道。

既然這縣衙沒有那麼容易下手，那他們也隻好從劉員外的身上下手。

等他們再回到劉家的時候，那劉員外也剛剛睡下。

看他的樣子，似乎是剛剛服下了解藥，所以，臉色倒是比之前好看一些。

起初，他聽到萬通鏢局的人故意弄出的動靜，還以為那個人又回來了，連忙從床上爬了起來，跪在來人的面前說道：「好漢還有什麼吩咐！」

在經過了一陣「友好」交流之後，總算是得到了一些有用的消息。

原來，這劉家跟石家祖上也算是世交。

在數十年前，這石家可是要比劉家富裕的多。

不過，石家並沒有因此而看不上劉家，或許是因為都是霸州百姓的緣故，所以，在做買賣的時候，石家也十分照看劉家。

可是，在一次外出送貨的時候，石家的還是出現了意外。

這石家在送貨的途中遇上了一夥山賊。

這些山賊除了將石家的貨物、收回的銀兩全都搶走之外，還將石家的那位先祖直接殺了。

因為到期之後無法交貨，石家賠了不少錢。

其實，若是只是如此，石家也不會落到今日的局面。

誰都沒有想到，事後，那劉家非但沒有出手相助，反而在買賣上不斷打壓。

石失了主心骨，有損失了不少銀兩，哪裏還是劉家的對手。

所以沒幾年光景，這石家便落魄了。

到了石冬這一代，就跟尋常百姓無異了。

而且，按照這位劉員外的說法，劉家先祖也留下了一個消息，說是當年劫走石家貨物、殺了劉家先祖的那些山賊，正是劉家派人通風報信。

而且憑著這一手，劉家也在其中分了不少好處。

這也是後來劉家能夠全面壓製石家的倚仗之一。

不過，這麼多年以來，就算是到了李元文這一輩，他們還是沒有走漏過半點風聲。

因為劉家也知道，一旦此事傳揚開來，那麼劉家數代人在霸州經營的名聲就要崩塌了。

再加上那夥山賊，在劫到了那麼多貨物和銀子之後，他們自然也還會擔心衙門會抓捕他們。

畢竟這石家在霸州也算是有頭有臉的人物。

所以，這些山賊很快就帶著銀子離開了這裏，去了別的地方。

因此，這麼幾代人下來，在明面上，劉家一直在幫著石家，可實際上，因為劉家一直在暗中作梗，甚至出了不少陰招，所以，石家在這些年才會將僅剩的一點積蓄敗光了。

比如，在明面上，劉家甚至願意出銀子，幫著石家一起做買賣。

可是在暗地裏，劉家又找了不少地痞流氓搗亂，用了不少齷齪的手段，要麼騙走銀子不給貨物，要麼騙走貨物不給銀子。

在劉家的掩護下，衙門也拿那些人沒辦法。

所以時至今日，所有人都說這劉家是大善人。

而對於石家的遭遇，按照他們的說法，這應該是石家的祖輩做了太多的孽，這才會有如今的報應。

而這也能解釋，為何劉員外會如此爽快的買下石小青，還在石小青兩次偷盜之後，選擇隱忍而不去報官。

為的自然是能繼續在霸州留下一個好名聲。

按照劉員外的說法，當日李淡在霸州遇到的那幾個官差，其實是他們碰巧路過，而不是劉員外請縣衙抓捕。

至於為何要隱瞞此事，還設法將那幾個家丁派去了外地。

不過，霸州知縣為何也要將那幾個官差調走，以及那兩個百姓為何失蹤，劉員外對此卻並不知情。

而在問道那石小青為何別的不偷，偏偏偷的是石冬之前拿去當鋪典當的首飾，這位劉員外猶豫了一會之後，還是說出了實情。

原來，根據他們先祖留下的說法，當初那位石家先祖在送貨的途中，隨身除了有銀子和貨物之外，還有一包首飾。

這些首飾正是那位石家先祖買回去送給府上女眷所用。

不過，後來在他們清點貨物和金銀首飾的時候，卻並沒有發現這包首飾。

那個時候，劉家先祖自然而然的認為，必然是那些山賊藏了起來，為的就是能夠少分劉家一份。

劉家先祖雖說有些不滿，不過他並沒有糾結於此。

一來，他很清楚，這些都是山賊，若是惹得他們不高興，說不定會連自己一起殺了。

二來，這些首飾頗為扎眼，就算自己帶回去，恐怕在短時間內也無法變賣。

所以，倒不如做個順水人情，送給這些山賊便是。

不過，劉家的這個先祖見過石冬買的那些首飾，所以，雖然他沒有在那些山賊的面前提及那些首飾，卻將此事記了下來。

這劉家本以為這些首飾早就隨著那些山賊，散到了大梁各地。

卻沒想到出現在了石冬的手上。

這劉家本就一直關注著石家，所以，石冬去典當了首飾沒多久，劉員外便知道此事。

很快，他就派人去將那些首飾買了回去。

仔細比對之後，果然跟老祖留下的信息一樣，這些首飾正是石家老祖買來送給女眷，卻在被劫之後又突然消失的那些首飾！

劉員外大驚之下，立刻派了管家去劉家，想要逼問石冬這些首飾的來源。

他擔心這石家若是知道了當年發生之事，會對劉家不利。

若是如此的話，那劉家這麼多年的基業就毀了。

可惜的是，劉忠帶著一夥人矇著面去石家逼問石冬的時候，沒想到這石冬還是一個硬骨頭。

這石家本就已經是個空殼子，所以根本就沒什麼值錢的東西。

他們搜了兩遍之後，並沒有什麼發現。

而且，就算他們對石冬動手，這石冬依舊是不願鬆口。

雖說有著劉員外撐腰，但他們也不敢鬧出人命，所以最後打了石冬一頓便離開了。

起初，那劉員外以為石冬是不知從哪裏撿來的首飾，因此，儘管有些不安，但卻並沒有窮追猛打。

不過，在過了幾天之後，這石冬竟然又拿了一些首飾去點單個，劉員外這下坐不住了，當天就派人再上石家。

可是，還是跟上次一樣，這石冬根本不肯開口。

因此，他們也拿這石冬沒有辦法。

而且，讓他們覺得奇怪的是，他們每次前來都矇著面，這石冬卻好像知道他們的身份一般。

直接去衙門提告。

說是劉家的人搶了他家的東西。

不過，這劉員外畢竟是霸州有名的大善人，而且還家財萬貫，相比之下這石家家徒四壁，所以他這麼提告非但沒有告的了劉家，反倒是自己成了笑柄！