鍾嬤嬤眉梢抬了抬，臉色漸漸冷了下去。

她當然知道這些日子，長樂宮崔大海那徒弟追著浣衣局的一個小丫頭不放。

死狗東西，根兒都沒了，還逞男人！

呸！

只是她在這宮裡三四十年的光景，什麼人沒見過？掖庭裡男男女女，男不男女不女，魚龍混雜，水深著呢！誰又是真心，誰又是假意，這誰能說清道明？

不說別的。

就沖崔大海是長樂宮淑妃身邊的人，這掖庭裡多的是不要臉的狐媚子往前沖，就為了跨過掖庭和內宮中間那道坎！

誰知道那丫頭是不是欲拒還迎？是不是存心的？是不是還有後招？她可見多了狗咬狗，也見多了狗咬呂洞賓的，別到了最後，人自個兒樂意往上撲，反倒罵你擋了她的青雲路！

更何況，這不是還沒丟命嗎？

丟命，在掖庭這地方，都不算什麼大事兒！

鍾嬤嬤心裡過了千遍事兒，面上一動也不動，「那丫頭叫你來求我的？」一頓，鍾嬤嬤笑起來，「那丫頭平日裡內向寡言，不聲不響的，沒聽說過還有個內膳房的好姐妹。」

含釧微微抬了抬下頜，把下巴抬起來看著人說話，對她而言，不是一件易事。

可既然老天爺給她做夢的機會也好，給了她重來一次的機會也罷，她若還唯唯諾諾，恭順怯弱，活得跟還和夢裡一樣窩囊，她又對得起誰！

她沒想好未來該怎麼走，可她想救小秋兒一命！她發自肺腑地想救小秋兒一命！

徐慨說，她常常做噩夢，夢裡頭苦苦哀求，「別打我！求求您別打我！」

她為了活下去，為了不像小秋兒一樣後背的肉爛得狗都不吃，她聽話、她老實、她從不忤逆那些能決定她命運的人！

可最後呢？

她死在了她兒子，她親生兒子那碗冰糖雪梨湯下！

含釧從脊梁骨根上升起了一股鑽心的酸，慢慢騰空慢慢蔓延，酸成了辣、成了苦、成了痛！

含釧眼睛乾澀，她很想哭，可她哭不出來，壓根就沒有眼淚，一個懦弱的、將希望永遠寄托在別人身上的人是不配哭的！

小秋兒就像是她生命中的夢魘，將她死死魘在對生的渴望裡，將她死死魘在了一個奇怪的、聽話的怪圈裡。

打破這個夢魘吧！

含釧或許不知道未來的路在哪裡，可她知道，她應該試著改變些什麼。

小秋兒的死，是在她十四歲的秋天，而如今耳房外的楓葉漸漸飄紅，不是現在，又是什麼時候？

小秋兒的死，或許與崔大海那個徒弟有關，或許單單因為那件平素絹裡衣，可這其中透著的古怪叫人不得不深想。

含釧笑了笑，「小秋兒是同我一道入宮的姐妹，當初我五歲，她七歲，之後我到了膳房，她來了浣衣局。」含釧笑著，宮裡頭的規矩是見人三分笑，死了爹都不能哭喪著臉，「釧兒也不騙您，各有各的差事後，之後的聯繫就漸漸少了。如今拎著一罐不值錢的芝麻麵糊就敢來找您，也不過是因物傷其類，由己及人這八個字兒。」

物傷其類，由己及人...

鍾嬤嬤臉色沒動，眼睫子卻抖了抖。

含釧自然地收拾起鍾嬤嬤手邊吃剩的碗盅，將芝麻麵糊的瓷蓋兒壓緊，用油紙裹實：「嬤嬤，我敢來找您，也是因為我知道您心裡頭有桿秤。您管著浣衣局這麼些年，若沒您守得像鐵桶似的，浣衣局上上下下百多號丫頭，一早挨個兒成了狐狸口中的兔子。」

鍾嬤嬤愛錢，可若當真不管事，浣衣局只會更亂。掖庭是個三不管的地界兒，內宮的大爺作威作福，進出的侍衛、太醫和幫廚虎視眈眈，這麼多丫頭，若管事嬤嬤狠心冷腸，什麼事兒都能出。

徐慨同她說過，前朝的掖庭是太監掌事，還出過將宮女兒偷偷運送出宮賣到窯子裡的醜事。

到了如今太祖開山，立下了規矩，誰碰宮女兒，右手碰砍右手，左手碰砍左手。

這個規矩擋住了侍衛太醫的覬覦，卻擋不住太監的虛鸞假鳳——掖庭的宮女兒傍個內宮的太監，穿針引線進了內宮，還是清清白白的完璧，仍可做當貴人的美夢。

含釧安安靜靜地埋頭收拾，將罐子往鍾嬤嬤手邊輕輕一送，「您過過的橋，比釧兒走過的路還多。您自有您的考量，釧兒明白。芝麻糊糊，您先吃著，之後釧兒再做了藕粉、黃橋燒餅這些個好吃又方便的東西來孝敬您，權當謝謝您昨日那壺熱水和對釧兒的那份好心。」

含釧福了個身，轉身走了，回去得正是時候，白爺爺招呼她上大菜。

「今兒個聖人碰見淑妃了，贊了淑妃娘娘鬢間海棠不俗，夜裡應當是要去長樂宮，得做吃食備下。」白爺一邊拿抹布擦灶台，一邊考含釧和他嫡親孫子白四喜，「你們都說說，預備個什麼大菜合適？」

白四喜入宮學廚沒幾天，但勝在家學淵博，十四五的年歲就當了幫廚，爺爺又是內膳房裡當家的師傅，躍躍欲試的模樣顯在了臉上。

含釧退了一步。

白四喜大聲道：「做火腿扒魚翅吧！正好昨兒個進了一隻上好的金華火腿，分層分得絕妙，一層黃一層白一層粉，配上玉節魚翅，再燉一隻老母雞引高湯，吃著細膩爽滑，夜裡吃也不飽腹，用料也好，顯得長樂宮對聖人的尊重！」

白爺爺沒說話，看向含釧。

含釧餘光看見灶邊水盆裡養得兩條精神得意的烏棒，心裡有了主意，看向白爺爺，強迫自己別低頭，「做烏棒鹵子面再配一碗桂花蜜吧。」

白爺爺笑起來，嘴角一帶，臉上的肉跳了跳，特別有趣，「為何不選火腿扒魚翅？」

白四喜也不服氣，可他只要看著含釧，心裡就生不起來氣——誰會對漂亮小姐姐生氣呀？不怕孤獨終老嗎？

含釧見白四喜也是一副洗耳恭聽的樣子便笑言道，「魚翅扒火腿，料夠貴重，心思也用得很好。可玉節魚翅在黃酒裡發三個時辰才能發好，老母雞高湯需要兩個時辰才能燉爛。

「您仔細想想，淑妃娘娘是蜀人，愛好川菜，做慣她菜的師傅能平日裡就預備上發好的魚翅嗎？聖人今日只是偶然贊了淑妃娘娘一句海棠不俗，淑妃轉頭就吩咐膳房預備聖人的宵夜，這叫聖人怎麼想？往小了說，是淑妃娘娘有城府有心機，往大了說就是擅揣聖意，枉議聖蹤！」

擅自揣摩聖意，都夠砍頭的了！

白四喜愣著了。

只是做頓飯....

至於嗎...

白爺爺敲在白四喜額頭上的那記悶杓，表示很他媽至於！

「做菜如做人，小崽兒，學著呢吧！」白爺爺袖口一挽，將鐵鍋悶在燒得火紅的爐灶上，「今兒個內膳房熱菜局甲子號的人都留下來。長樂宮小廚房做個白案還行，大菜還得從內膳房出！除了晚膳的八熱八涼四拚，還得把魚養好，松茸菌備上，桂花蜜挖出來放涼，都得提起十二萬分的精神給爺候著！」