曹醒這一句話，讓堂子裏的風都靜了靜。

薛老夫人緩慢地放下手中的帳本簿子，面色凝重地緩緩轉頭看向曹醒，輕聲問出口，「死的？還是活的？」

含釧手心滿是汗水。

曹醒衣袍邊角儘是灰塵飛土，面容白皙、眉眼沉穩的青年人言簡意賅，「活的，瞎了一隻眼，腿也瘸了，如今被曹生看管在京郊的偏院裏。」

薛老夫人埋頭，不知在想些什麼，隔了一會兒方緊抿唇角，扶在四方桌上，緩緩站起身，「走吧，套車，去別院。」側過頭來，吩咐含釧，「釧兒，去披件外衫，外頭風大，半夜時許是要下雷雨。」

曹醒看了眼含釧，笑了笑，「釧兒就別去了？打打殺殺的，小姑娘看這個作甚？」

薛老夫人脊背一挺，口吻語氣難得地強硬，「看這個作甚？看殺害爹娘的幫凶最後落得個什麼下場！看看那廝會怎麼死！——殺母弒父之仇，怎可置身事外！」

含釧默不作聲地給自己披了件外衫，給老太太拿了件披肩，又讓水芳帶上一支大油紙傘。

一路無話，馬車疾馳，含釧靠在內廂，透過車簾被風吹起的那點縫隙看無雲亦無星辰的夜空。

起風了。

應當會有一場大暴雨。

這場雨，在他們抵達別院前，終於落下了。

淅淅瀝瀝，大顆大顆地砸在瓦簷和牆下，砸在車頂蓋和車轅上，砸在濕漉漉的青石板巷道上。

曹生舉起一把碩大的油紙傘，單手扶住薛老夫人與含釧下車，待含釧雙腳落地，只見別院中烏壓壓的一片人頭全都恭敬又謙卑地齊刷刷高聲道，「給老夫人請安！」

含釧一眼望過去。

全是漕幫的兄弟，皆牛高馬大，氣度肅殺，一看便知是從刀山血海中摸爬滾打出來的，透露出漕幫手段狠戾的氣質，又看得出這是一群從底層一步一步咬上來的狠人。

整個別院被他們擠滿。

薛老夫人輕輕點點頭，面無表情地朝含釧處瞥了瞥，「見過漕幫大小姐！」

眾兄弟頭埋得更低了，聲音更忠誠，「給大小姐請安！！」

含釧有些手足無措。

薛老夫人反手握住含釧，牽著含釧不急不緩地往裏走。

曹醒走在前面，在最裏間的屋子停住，一把推開。

一股劇烈又惡臭的血腥味撲面而來。

曹醒與薛老夫人面色絲毫未動，含釧咬緊後槽牙，強迫自己不能露怯。

裏間黑黢黢、空空蕩蕩的，在人無法觸及的地方開了一扇和人頭差不多的小窗，不甚明亮的月光就從那扇小窗裡傾斜而下，除此之外，整個房間再無光亮。

曹醒剛一踏入裏間，屋內四角的油燈便被點亮了。

含釧待看清屋子裏的場景時，喉頭不自覺地翻湧起一陣乾嘔——一個男人四肢被吊在「十字」木架上，許是昏過去了，頭低低垂下，左眼珠爆出，眼珠子搖搖欲墜地懸在眼眶外，滿臉血跡，光著上身，後背與胳膊上散發出一股難聞的焦臭味，男人身下有幾攤莫名的水液，有的稀黃粘稠，有的似是嘔吐物，還有未消融的食物殘渣，就像...就像一攤被水泡過的八寶飯。

房間裡，陳腐的惡臭味與肉焦味纏雜在一起，叫人無法呼吸。

曹醒面不改色地抬了抬下頜。

一桶涼水澆在男人頭頂。

男人從難耐的恐懼中驚醒，睜開尚且完好的右眼，瞳孔猛地放大，待看清眼前來人時，男人的單束目光出乎意料地停留在了含釧身上。

男人伸出舌頭舔了舔唇角，把嘴咧得很開，露出一排血糊糊的牙齒。

「...你就是含釧吧？」

「小時候，我還抱過你呢。」男人笑得不懷好意，「就在十年前，我也抱過你...你爹娘滾下山坡，你娘頭頂被撞了一個比拳頭還大的窟窿，血呀、腦漿呀全都往外滲！噁心得嘞！你爹更慘，為了護住你們娘兩，他抵在車廂門口，被一枝碩大的樹枝刺穿...聽說你是廚子，你做過烤肉串嗎？就是那個樣子...」

男人「鏘鏘鏘」地笑起來。

含釧手緊緊握成拳。

曹生嘴角抽搐，氣勢洶洶地橫著走過去。

「阿生，別中計。」

薛老夫人語聲平淡，「他在求死，求死得痛快。」

薛老夫人拍了拍手，身側出現了三盞舒服的太師椅，老太太神容淡定地坐下，雙手分別扶在太師椅把手上，嘴角微微向上勾，目光平和地看向男人，「小五，你越發沒規矩了，見到長輩不率先問候，偏偏去逗弄比你年幼許多的小輩兒...以前，我是這麼教你的嗎？」