萊昂內爾·特朗布爾仍希望能說服他的年輕的栽培對象凡·克裡夫按照自己的方式當律師，於是與其他幾個合夥人商量，依舊允許斯考特在為凱特·福萊斯特辯護期間繼續使用他的辦公室。

然而事務所的其他服務斯考特便不能享受了，如使用所裡的調查人員。為此斯考特隻得自己跑腿兒，從各方面搜集有關施托伊弗桑特之死的材料。

時間也是壓力之一。傳票要求凱特·福萊斯特在兩周內出席聽證會。為此斯考特隻好馬不停蹄地查閱文件和記錄，與潛在的證人交談，還要準備自己的辯辭。

從各方面講，他的第一證人都應是埃裡克·布裡斯科醫生，在導致克勞迪亞·施托伊弗桑特死亡的不幸事件中，布裡斯科是直接的參與者。

斯考特在布裡斯科的辦公室裡已等了一個鐘頭，才見那個年輕的外科大夫火急火燎地撞進來，滿口歉意地說：「對不起，給一例結腸切除手術當助手。惡性腫瘤擴散的面積比古德裡奇大夫預想的要大得多。」

斯考特站起來同他握手，布裡斯科忙不迭地說：「請別客套，用不著起來。」他在堆放著雜亂無章東西的辦公桌後面落座，鬆開白色大褂的扣子，四肢攤開，以驅除剛做完手術的疲憊，然後說：「凡·克裡夫，找我有什麼吩咐？」

「你知道此事不是為我，」斯考特說。「而是為了凱特·福萊斯特。」

「當然，我也是這個意思。只要是為了凱特，什麼事我都樂於效勞。她是個了不起的女人。聰明能幹，充滿活力。一流的醫生。遇到這種倒霉的事真讓人惋惜。當一個住院醫生或實習醫生可不是鬧著玩的。在急診科一乾就那麼長時間，說實話，一般人決對承受不了。可她幹得特好，乾絕了。但眼下被人指責，真不公平。你知道，這種事指不定哪天就落到我們任何一個人頭上。」

「聽到你這麼說我很高興，大夫。因為到目前為止，這是我能想到的最佳辯護理論。在極惡劣的條件下醫生儘力而為，這種境況實在很糟糕。任何一個醫生，無論資深的或年輕的，都肯定會像凱特·福萊斯特那樣去做的。」

布裡斯科肯定地點點頭，說：「凡·克裡夫，我馬上要協助一個外科大夫做一例十分複雜的內臟剜除術。一個病人癌狀擴散，從子宮擴散到腹腔。所以希望咱們不要談得時間過長。」

「我隻想泛泛了解一下，你在聽證會上作證時將說些什麼。」

「作證？你——你想讓我作證？」布裡斯科問。

「福萊斯特醫生自己的陳述肯定會被認為有偏見，所以我們需要證實。誰能比你作證更有力呢？當時你在場。你也檢查了病人。也看到了所有化驗報告。」

布裡斯科點點頭，但倏然變得沉默起來。

「布裡斯科大夫，關鍵的問題是：根據所有化驗室報告、病人的癥狀和凱特·福萊斯特觀察到的跡象，你從醫學的角度出發，能不能說凱特採取的治療措施符合當時情況的規定？」

「從醫學角度出發？」布裡斯科問。

「作為一名受過訓練的外科大夫，目睹過許多這類病症，你是不是認為福萊斯特醫生對施托伊弗桑特的治療很得當？」

「她治療得不錯，我是說——」布裡斯科似乎不知如何措詞。

「布裡斯科大夫，讓我換句話說。福萊斯特醫生的所做所為是不是符合這座醫院的治療標準？」

「治療標準——」布裡斯科若有所思地沉吟著。

「這是法律措詞。簡單地說，從醫學角度講，凱特·福萊斯特醫生在當時的情況下是不是治療得很得體？」布裡斯科躊躇不語，斯考特又追問道：「這個問題應該不難回答。當然，你作證時，問的問題都帶有法律語言的特點。我和豪斯金斯——」

「豪斯金斯？」布裡斯科吃驚地問。「他是誰？」

「職業醫療行為辦公室法律顧問。」

「他跟這事有什麼關係？」布裡斯科問。

「州委員會開聽證會時，他是福萊斯特醫生的起訴人。」

「你是說他也將問問題？」布裡斯科問。

「當然，他有權盤問我推薦的任何證人。」

「凡·克裡夫，你給我打電話時，我以為你只是想了解點情況。但做證人——我過去從沒當過證人。沒跟法律打過交道。」

斯考特見布裡斯科要打退堂鼓，便隻好採取另一種方式。「我們先暫時忘掉作證的事。隻簡單地回答我幾個問題。」

「你應該明白，我希望能儘力幫助凱特。我對那個女孩兒印象很好。所以你提的所有問題我都會儘力答覆。說吧。」

「很好，」斯考特說著掏出黃記事本。「福萊斯特根據她對病人的觀察把你叫去時，你認為在當時的情況下，作為急診科的一名住院醫，她叫你去是不是一種正常合理以及謹慎的做法？」

「這個——呃，對，我覺得這很普遍正常，也合乎道理。她遇到了令人迷惑不解的病例。」布裡斯科就此打住。

「你下面的話是……」斯考特追問。但布裡斯科卻不再開口，於是斯考特又緊逼：「她遇到了令人費解的病例……你下面還要說什麼？」

「我想，有了化驗報告以及病人的呼吸、脈搏、血壓等情況，卻還不能作出確診。這時——呃——叫來一位外科大夫，確定一下是否需要做手術是很正常的，」布裡斯科說。

斯考特·凡·克裡夫注意到布裡斯科回答時，措詞中加進了許多條件句。

「換句話說，大夫，遇到一個疑難病人，比如他發高燒、白血球高，還有其他化驗出的癥狀等，此時叫來一位外科大夫磋商是不是正確的治療手段？」

「是，沒錯，很正確，」布裡斯科承認。

「那麼你當時的意見是什麼？」斯考特直率地問。

「你得明白，我的意見在很大程度上受到福萊斯特醫生對我陳述的影響。」

「你沒有檢查病人嗎？」

「檢查了，當然檢查了。」

「你同意福萊斯特醫生的看法嗎？」斯考特緊緊追問。

「我剛才說了，我的意見主要取決於她對我說的情況。病人的前後經過只有她最了解，我不過是間接了解一點兒。就像你們律師愛說的所謂『傳聞』。當我得知病人性生活並不頻繁，月經也正常時，我沒法懷疑病人患的是驗屍官報告中所說的子宮外孕。」

「當時情況下你懷疑她是什麼病？」斯考特問。

「可能是感染、腸內病毒、骨盆發炎等。但不會是宮外孕破裂。」

斯考特意識到，埃裡克·布裡斯科決意不與自己合作為凱特·福萊斯特辯白，而是想明哲保身，脫離此事，斯考特仍希冀做出最後努力，從談話中有所收穫，但結果卻令他大失所望。

「大夫，那天晚上，你對克勞迪亞·施托伊弗桑特做了檢查，包括盆腔檢查，是不是？」

「是的，」布裡斯科說。

「檢查時你有沒有發現任何能表明那個年輕女子所患疾病的癥狀？」

「我一直想對你說的是，別人先告訴了我一堆信息，然後我才做的檢查。我依賴的是福萊斯特醫生的觀察。沒有性生活，沒有停經……」

斯考特打斷他說：「福萊斯特醫生治療時依照的不是也是類似的事實麽？那麼你們倆得出的結論是否一致呢？」

布裡斯科臉頰漲紅，表現出他內心的焦慮。「我說，凡·克裡夫，我可沒被人指控！我也不想讓人指控！我希望能在市立醫院完成我的住院醫實習，走時獲得個好名聲，然後回科羅拉多與人合開一個診所，人家在等著我呢。」

斯考特朝布裡斯科凝視了半晌，見外科大夫泛著紅暈的臉上滲出了汗珠。他似乎窺出了布裡斯科不想被牽連進此事的苦衷。然而他又要保護自己的當事人。

「布裡斯科，還剩下一個問題：有沒有人警告、勸說或威脅你不要與我配合調查此案？」

布裡斯科遲疑片刻，頗有些內疚地囁嚅說：「沒有，沒人這麼說。」

斯考特看穿布裡斯科在撒謊。但逼他亦無濟於事。而且傳喚這樣一個不情願的證人將引起災難性的後果。更糟的是，倘若豪斯金斯喚他出面作證——這現在看來十分可能——布裡斯科將是個十分棘手難以對付的證人。從法律的角度看，明智的辦法是根本不讓他作證。布裡斯科緘默不語，會不會是受到了克勞德·施托伊弗桑特的恫嚇或壓力？

斯考特·凡·克裡夫把黃色筆記本塞進公文包裡，說：「布裡斯科，謝謝你騰出時間和我談話。」說罷朝門口走去。

「見鬼，凡·克裡夫，我以為你能理解我！」布裡斯科感情衝動地說。

斯考特轉身直視他。「理解？那還用說。你想回科羅拉多行醫，所以必須保持名譽上的清白，而昧不昧良心無所謂，」凡·克裡夫尖刻地說。

「僅僅由於凱特在那個可恨的電視採訪中提到了我的名字，你無法理解我招致了多少流言飛語。」

「把你的魂兒都嚇出來了，是不是？」斯考特問。「是啊，所以要保住你自己，讓別人下地獄！」

「要是我真能幫得了凱特也好說。可我作證根本救不了她。我將冒極大的危險，又不能帶來任何結果。對凱特我表示歉意，因為我喜歡她，非常喜歡。可我無能為力，毫無辦法！」

斯考特怒視著他，目光中充滿蔑視。他走到房間門口。

布裡斯科突然沖他大吼道：「那個陰性懷孕化驗結果不是我做的，是她做的！是她誤導了我們倆人！」

斯考特不屑一答，他跨出門，沿走廊走去，耳畔回蕩著布裡斯科的最後一句指責。