沒多久，囚車前方再度現出亮光。

來到近前，只見一個深紫色的門樓高高聳立，兩隻燈籠掛在樓前，暗淡的燭光照著後面昏暗的長街。

或許到了該休息的時候，整條長街空無一人，連一條狗都看不見。

囚車「吱呀吱呀」的聲音劃破了集市的寧靜，然而還是沒有一個人出來

一行人跟著囚車穿過門樓，停在一家亮著燈光的客店前。

客店是一個四合院，東西兩排廂房，正中是一個兩層小樓。

昏黃的燈光來自二樓的一角。

隔著窗子，依稀看見有人在秉燭夜讀，身形晃動，似乎在仔細回味。

與此同時，一個低低的聲音透入耳際：「月明星稀，烏雀南飛，繞樹三匝，何枝可依？唉！老夫昔年還是走了彎路……」

山伯心中肅然起敬，不覺多看了兩眼，暗道：「看樣子這人便是曹公了，諾大的曹家集，竟然只有他一個還警醒著！」

押車的壯漢不管那麼多，將手一擺，示意手下人上前敲門。

一個兵士走上前去，將門拍得「啪啪」作響，口中叫道：「客人到！還不開門？生意還想不想做了？」

時候不大，一個宏亮清脆的聲音響起來：「來了！這就來！」

門開處，一個年約三旬的漢子迎出來，看了一眼囚車，笑道：「沒想到原來是幾位官爺，這麼晚還在道上趕路！諸位辛苦了，請，裏面請！

敲門的兵士叫道：「準備幾間上房，再將好酒好菜準備好！走了一天，爺們都累了！」

「好嘞！本店有新摘的松茸、猴頭、天星、蘇鐵、黑木耳、鹿角蕨、黃晶、貝母等，是否每樣都來一盤？」

「不用問，撿可口的上！有什麼上什麼？」

「本店還有存了三十年的『醉夢鄉』，官爺要不要嘗嘗？」

「先上兩壇！不夠再添！」

「好嘞！那邊的房子都空著，收拾得很乾凈，官爺想住哪間住哪間！一會兒酒菜準備好了，我再叫各位爺！」

於是眾人紛紛去看房子，將各自的行李兵器放下，卻將山伯留在院子裏。

趕車的老漢也沒進屋，而是叫住那漢子問話：「我說曹……小哥是叫『曹仁』吧？我姓『單』，上次來時還跟你家主人聊過好大一陣，他今天怎麼沒空？」

那漢子拱了拱手：「哎呦，原來是『單超』先生啊！剛才人太多，一眼沒認出您老。我家主人正在讀書，一會就下來。」說到這裏，他將手向著山伯的方向一指，「那人是誰？犯了什麼罪？」

老漢笑道：「誰知道呢！看起來文質彬彬，一看就不是殺人越貨的凶人，說不定靠著花言巧語害了誰家女兒，呵呵，我想還不止一個女孩呢！」

山伯聽見這話，只能在心中苦笑，轉而一想，又覺得悲涼：「人家說得不錯，我雖然沒靠花言巧語騙人，卻也害了英台！害得她好日子過不成！單是這一條，就該下地獄了！」

這時，只見老漢湊近曹仁道：「我跟你說一件事，你可別怪我多嘴。」

曹仁客氣道：「您說，我聽著呢！」

老漢故作神秘的壓低了聲音道：「我天天在這條道上跑，最近卻發現一件怪事，你道為何？」

曹仁側耳傾聽，問道：「什麼怪事，是關於我們曹家的嗎？」

「可不是？別的集鎮都越來越熱鬧，只有曹家集越來越冷清，好像人越來越少，這就奇怪了！按說曹家也是大族，冥界『人丁興旺』，難道說都轉世投胎了？不該那麼快啊？」

曹仁神色微變：「您老弄錯了！天這麼晚，我們的人都睡得早。單先生您坐，我先去招呼上菜！」說著急匆匆走了。

也可能被老漢說到了痛處，店裏的人驟然多了起來，端菜的，沖茶的，來來往往，一下子熱鬧起來。

又過了一會兒，就聽一個渾厚的聲音響在空中：「啊，歡迎你們！遠道而來的客人！」

「諸位官爺辛苦了！酒菜備齊，請大家入席！」

山伯定睛看去，見從樓上下來一位老者，年約五旬，身材不高，鬚髮斑白，鼻樑高挺，雙目有神，聽聲音便是秉燭夜讀之人，只是方才聲音深沉，動人心弦，此刻聽在耳中，卻顯得十分渾厚豪放。

聽說酒菜齊備，兩個壯漢和一隊兵士「呼啦啦」湧出來，爭著跑向大堂。

曹仁從旁招呼：「來來，各位官爺，請坐！」

這時候趕車的老漢迎上去：「曹公，別來無恙啊？」

老者望他一眼，不緊不慢地拱手，道：「單先生請坐，先容曹某敬大家一杯！然後有空細聊！」說話之間，眼中卻有一道神光瞄向山伯。

山伯的目光與對方一觸，彷彿被觸電了一般。

他沒有退避，而是向著對方微微一笑。

老者轉身走向大堂，招呼押車的壯漢和一隊兵丁就餐。

山伯勉強轉過頭去，向著大堂觀望。

那是一間寬敞的大廳，擺放了兩三張八仙桌，四周圍著幾條長凳。

眾人毫不客氣，大馬金刀坐在長凳上。

再看桌上，已經擺滿了各式菜肴，仔細看時，卻是一塊塊洗剝乾淨的灰綠色蔬菜，似乎連炒都沒有炒過。

老者舉起酒杯，笑道：「我敬諸位一杯！各位官爺請自便，遠道而來，都是曹某的客人！今天這頓飯，算我免費招待！請大家開懷暢飲！」

眾人嘻嘻哈哈，端起酒杯就喝，卻取了一些菜肴，隻管拿鼻子去嗅，而不是放在口中咀嚼。

山伯覺得奇怪：「難道陰間的鬼都不吃飯的？這麼聞聞就飽了？」

果不其然，那些人只是將菜肴放在面前的盤子裏，始終沒有入口，而蔬菜的顏色卻很快發生了變化，蔥綠的變得暗淡，灰黑的漸漸萎縮，彷彿變成了軟泥一般。

可是那酒卻被喝下去了，只不過沒過多久，眾人身下都現出一堆水漬！

雖然如此，那些人卻喝得興高采烈！甚至開始吆五喝六猜起拳來。