《貴族之家》的故事發生在一八四二年及八年以後；主人公拉夫烈茨基是已經喪失了農奴主「熱情」的貴族的最後代表。在某種意義上，可以說拉夫烈茨基仍然是俄羅斯文學中已不止一次出現過的「多餘的人」。但他已經不同於普希金的長詩《葉夫根尼·奧涅金》中的奧涅金和萊蒙托夫的《當代英雄》中的畢巧林。《貴族之家》發展了「多餘的人」這一類型。奧涅金和畢巧林是利己主義者，他們隻考慮個人享受，他們活著只是為了滿足個人的慾望；屠格涅夫筆下的「多餘的人」卻充滿熱情，願意為了大眾的利益而獻身。然而他們只是模模糊糊意識到，應該做點兒什麼，卻不知道究竟該做什麼。米哈列維奇責備拉夫烈茨基無所作為，說他是「懶漢」。拉夫烈茨基回答：「……你最好說說，該做什麼」。米哈列維奇卻說：「這我可不告訴你，老兄，這一點每個人應該自己知道。」其實