詞曰：

才須好，何女何男何老？十歲閨娃天-藻，直壓群英倒。溫李笑他纖巧，元白怪他潦草。繡口錦心香指爪，真箇千秋少。

右調《謁金門》

話說廷臣得了考較詩文旨意，不敢遲慢，禮部便將考較事宜商量停當，奏聞朝廷道：

禮部為遵旨回奏事，謹將條定考較事宜，開列於後：

考期：擬於七月初三，是日立秋，正才子賓興之候。

考時：限辰時齊集玉尺樓，已時考書法，午時考填詞，未時考詩，申時考文，酉時考古。先時而成者為優，過時不成者為劣。

考書法：真、草、隸、篆各一紙。

考填詞：宋詞、時曲各一闋。

考詩：五言近體一首。

考文：或論或賦，內科一道。

考古：詰問往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。

出題：召翰林院官齊集文華殿，臨時擬上，禦筆親定，走馬賜考。

題文完，走馬呈覽，再發二題，庶無私傳等弊。

監考：委司禮太監一員，並竇國一、山顯仁，督同糾察，庶無後言。

考後，除山黛幼女免赴，其餘俱至文華殿，聽候聖上親定優劣功罪，庶免虛傳妄報。

以上數款俱考較事宜，謹遵旨條奏，乞聖明裁鑒定奪。

禦批：條議允合，俱依議。

旨意下了，周公夢即知會夏之忠、卜其通、穆禮、顏貴、宋信等，同集竇國一私衙，商議道：「山家小女，我聞他前日朝見時筆不停腕，而賦《天子有道》三章，古雅絕人，所以天子十分寵愛，恐與尋常浪得虛名者不同，列位先生亦不可輕視。」竇國一道：「周老先生如何這等說！莫說虛名，就是真才實學，一個十歲女子能讀多少書？豈有轉勝似列位老先生之理？此一考較立見其敗也。周老先生更何疑何慮而為此言？」宋通道：「若說考古、做文，我晚生學疏才淺，實實不敢誇口；倘只要做這五言八句的歪詩，我晚生遍遊天下，凡詩社名公、詞壇宿彥，俱曾領教，無過是限韻，無過是刻燭，從未見笑於人，豈至今日而失利於弱女？我晚生一山人布衣尚且藐視，何況列位老先生金馬名卿，玉堂學士！不必明日旗鼓相當而喪其氣，即此先聲所至，已足令彼膽落閨中矣。」大家齊笑道：「宋兄之言有理。」竇國一道：「只有一事可慮。」眾問：「何事？」竇國一道：「所慮者傳遞耳。雖說召學士糾察，也須大家覺察。臨考時或有疑難，彼此須互相提拔，方不失利。」眾人道：「這個自然。」商量停當，遂各各散去。

到了七月初三正日，山顯仁早在玉尺樓禦書才女匾額之下鋪設龍案，焚香點燭。下面設三座，為司禮太監、竇國一併自己糾察之位。左邊西向設六坐，為周公夢等六人之位。右邊東向設一坐，為女兒山黛之位。各鋪筆硯於上，打點端正，卻自在廳上等候。將交辰時，司禮監太監趙公早先到了。山顯仁迎入，敘禮未畢，各官陸續俱到。山顯仁待茶。茶罷，因說道：「小女閨娃識字，過蒙聖恩，謬加獎賞，實傷國體。今辱竇掌科白簡，亟賜追回改正，已出萬幸；不意聖心不肯模糊，欲明正小女虛假之罪，又勞列位老先生賜教。小巫豈折大巫，固不必言，但以閨中侞臭而與翰苑大臣逐詞壇之鹿，其褻瀆之罪又當何如？」周公夢道：「晚生陳腐迂儒，本不當唐突令愛閬苑仙才，但辱竇掌科薦剡，又蒙聖上詔遣，故不得已應詔而來，實惶惶不安。」竇國一此時，要謙不得，要讓不得，要爭論又不得，隻老著臉，默默不則一聲。只有太監趙公笑說道：「列位老先生，太謙也不中用，譏誚也不中用，既奉旨來了，只是早早去考較詩文罷了。」眾官都說道：「有理。」遂一齊起身。山顯仁就邀入玉尺樓來。

眾官上得樓一看，只見正當中上面懸著禦書「弘文才女」一匾，下面焚香點燭，四邊坐位擺得端端正正。眾官正打帳序坐，山顯仁乃說道：「禦書在上，臣子例當展拜；但在老夫私第，又系特賜小女。在禦書則重，在老夫與小女則輕，還是該拜不該拜，請教竇掌科與趙老公，無使朝廷聞之，謂我輩失禮。」竇國一欲說不該拜，又恐得罪朝廷；欲說該拜，又恐折了銳氣，躊躇不定，掙得滿面通紅。又是趙公說道：「禦書在上，誰敢不拜！老太師怎麼替萬歲爺謙起來？」山顯仁道：「既是這等，可鋪氈。」隻說得一聲，左右已將紅氈條鋪在樓板上，早有府中掌禮人唱喝排班。竇國一與周公夢等面面相覷。然事已到此，無可奈何，隻得敘位而拜。拜罷，山顯仁又指著座位道：「這座位據學生之意，雖是這等擺設，不知可該如此？」眾官道：「禮宜如此，老太師所設不差。」山顯仁道：「既不差，」因分付左右道：「可請小姐出來，相見過，好就座。」左右去不多時，只見內閣中一二十個侍婢簇擁小姐出來。山顯仁道：「小女見列位大人本該下拜，恐怕反勞重大人，隻常禮罷。」眾官俱道：「常禮最便。」小姐因走到正中，朝上深深拜了四拜；眾官俱立在東首還禮。禮畢，方各各就坐。周公夢六人坐於東，山黛一人坐於西，趙公、竇國一、山顯仁三人坐於下。坐定，一面獻茶，一面就著傳題員役飛馬入朝領題。

此時，擬題翰林官已在文華殿伺候。不一刻，天子駕禦文華殿。近臣奏言：「蒙詔玉尺樓考較詩文，將近巳時，宜考較書法。」眾官遵旨，走馬領題。天子命翰林官擬來，翰林官擬上：真書《猗蘭躁》、草書《蟪蛄吟》、隸書《龜山躁》、篆書《獲麟歌》各一幅。天子依擬，又於題紙上禦筆加四字道：「俱著默書」，付與近侍。近侍付與領題員役，飛馬打入玉尺樓來。

先是糾察趙公、竇國一、山顯仁三人接著，開看。看罷即分抄二紙，一紙送與顏貴，一紙送與山黛。又各送錦箋四幅。原題供於龍案之上。題紙分送畢，山顯仁即命侍妾俱退。侍妾一哄散去，止是山黛一人在座。山黛接題一看，不慌不忙，即親手磨墨濡毫，展開錦箋，次第而寫。

卻說顏貴，乃是一個考選中書，字雖寫得幾個，卻不曾讀書，那裏曉得《猗蘭躁》、《蟪蛄吟》、《龜山躁》、《獲麟歌》等是何物！見禦筆「俱著默書」四字，嚇得魂不附體，心下猶想：「我雖記不得，山黛一個小女子，他如何記得？大家不知，便好奏請底本。」及抬頭一看，早見山黛從從容容的寫了，急得他滿身上汗如雨下，急不過，隻得開口說道：「我晚生原系中書，隻管書寫、四歌實記不得。還求竇老先生與趙公代奏。」竇國一見第一考顏貴就寫不出，十分著忙，就接說道：「顏先生也說得是，座中有記得四歌的，不妙抄出，與顏先生寫了，再奏聞聖上可也。」趙公道：「這個使不得！皇爺既批說『默寫』，誰敢抄出？若是私抄出便是背旨了。」竇國一道：「不是背旨私抄，但考字與考學不同，書寫之人焉能兼讀古歌？自當明將此情奏知聖上；但恨時促迫，往返不及，故說先抄寫了，然後奏聞。」趙公道：「若是兩家都記不得，便好奏聞；倘一家記得，單為一家奏請，如何叫做考較？」周公夢、夏之忠等若果是記得，或是明抄，或是暗傳，也好用情，奈何總記不得，隻得假說公言道：「趙老公所言有理，且看山小姐寫得何如，再作區處。」

正說不了，只見山黛已將真、草、隸、篆四幅寫完，對父親道：「四歌遵旨寫完。還是竟呈禦覽，還是先請教過列位大人？」山顯仁躊躇未及答，趙公聽見，先笑說道：「山小姐倒記得，寫完了，妙耶！妙耶！這不比封函奏章，大家先看看，不妨事。」山顯仁遂令另設一張書案於正中，將四幅字擺列於上，請眾官出位同看。只見第一幅楷書《猗蘭躁》是：

孔子歷聘諸侯，諸侯莫能任。自衛反魯，隱谷之中，見薌蘭獨茂，喟然嘆曰：「蘭當為王者香，今乃與眾草伍。」止車援琴歌之。歌曰：「習習谷風，以陰以雨。之子於歸，遠送於野。何彼蒼天，不得其所。逍遙九州，無所定處。時人-蔽，不知賢者。年紀逝邁，一身將老。」

第二幅草書《蟪蛄吟》是：

政尚靜而惡嘩。時魯政日非，孔子傷之，為作歌曰：「遠山十裡，蟪蛄之聲，尚猶在耳。」

第三幅隸書《龜山躁》是：

季桓子受女樂，孔子欲諫不得，退而望魯龜山，以喻季氏之蔽魯也。歌曰：「予欲思魯兮，龜山蔽之；手無斧柯，奈龜山何？」

第四幅篆書《獲麟歌》是：

叔孫氏之車子鉬商，樵於野而獲麟焉。眾莫之識，以為不祥。夫子往觀焉，泣曰：「麟也！麟出而死，吾道窮矣！」乃歌曰：「唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。」

眾官看了，見楷書如美女簪花，草書如龍蛇飛舞，隸書擅蔡邕之長，篆書盡李斯之妙，無不點首吐舌，嘖嘖稱美。顏貴心下暗忖道：「早是記不得，不曾寫，還好藏拙；若是寫出來，怎能及他秀美，豈不反惹他一場恥笑？」便口也不敢再開。竇國一俱看得呆了。惟趙公笑嘻嘻說道：「不但記得，又四體俱寫得精妙入神，真是個才女，難得！難得！快著人進呈，領第二題來。」左右卷好，付與傳題員役，飛馬進呈。

不半個時辰，早又飛馬領了第二題來。山顯仁與竇國一、趙公三人打開看時，卻是早朝、午朝、晚朝詞各一闋。仍前抄作二紙，分送二處。此時穆禮見顏貴默寫不出，十分沒趣，猶恐也是個難題，心下甚是-徨，及題目送到，見是早、午、晚朝三題，頗覺容易，滿心歡喜，便磨墨拈筆，打點欲做。忽又想道：「用甚牌兒名好？」欲做「如夢令」、「長相思」、「憶秦娥」等詞，卻又不合時宜；欲想合時宜之名，卻又想不起。因又想道：「只要做得詞好，詞名或可不論。」遂下筆而寫。尚不曾寫得三兩句，只聽見趙公哈哈大笑，說道：「怎麼山小姐完得這等快。奇才！奇才！大家來同看了，好進呈。」再抬頭一看，只見眾官已出席矣。穆禮自料一時做不完，便也起身，隨眾而看。只見一幅龍箋上面，三個詞兒已寫得端端正正：

早朝

雞鳴曉，殿角明星稀少。天上六龍飛杳杳，聖主臨軒早。雙闕雲霞縹緲，萬國衣冠顛倒。初日上升紅杲杲，簾卷瞻天表。

右調《謁金門》

午朝

中天紅日剛剛午，禦當陽聖主。花磚鵠立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晉接，稀聞晝漏，宣琅琅天語。停經賜食，分班染翰，自慚無補。

右調《賀聖朝》

晚朝

九重向晏，北闕明星燦，天子勞宵旰。趨承環-響，起伏火燈亂。勵政治，賈生前膝夜常半。夕陽牛歌旦，紅燭蒼生嘆。君交警，臣交贊。久谘禁鼓動，遲出明河暗。君恩重，金蓮撤賜馳歸院。

右調《千秋歲》

眾官看了，大家驚嘆，以為奇才，猶不為異；獨竇國一見第二題又被山黛佔先，愈加著急，卻又無力可助。趙公早喜得打跌道：「好才女！好才女！快卷好進呈。」竇國一道：「須候穆老先生完了同進。」趙公因回頭對穆禮道：「老先生佳作曾完了麽？」穆禮掙紅了臉，道：「尚未。」竇國一道：「聖上原限午時考填詞，如今尚在巳時，不妨少緩。」趙公遂走到穆禮座上一看，只見草稿上才寫得兩行，倒又抹去了一行。趙公說道：「如此做來，尚早，尚早，如何等得？且將山小姐的進呈了，穆老先生完了再進罷。」便不由分說，竟付與傳題員役，飛馬進呈去了。

穆禮欲待不做，恐怕得罪；欲要做完續進，莫說襯點早、午、晚詞意之美萬不可及，即「謁金門」、「賀聖朝」、「千秋歲」三個詞名，已含蓄無窮頌聖之意，如何再做得來？拈筆左思右想，愈覺艱難。

筆尚未下，第三題早又飛馬傳遞到了。趙公三人看了，卻是「賦得立秋梧桐一葉落」五言近體一首，限「秋」、「留」、「遊」、「愁」四韻。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄寫三紙，仍前分送三處。山黛接到手，見是一首詩，越要賣才，便提起筆來，草也不起，竟如風雨驟至，龍蛇飛舞。卜其通拿著題目，連限韻尚未看清，山黛早已寫完，送至正中案上。山顯仁看見，自也愛之不了，喜得眉歡眼笑，忙起身邀眾官同看。卜其通驚得滿身汗下，暗想道：「這丫頭怎這等敏捷！不知做些甚麼？」因擱下筆，不顧眾人，先走至案前去看。宋信還強著要做，當不得眾官俱已圍看，沒奈何，也隻得走到案前去看。只見上寫著：

立秋日，賦得梧桐一葉落，限秋，留、遊、愁四韻

萬物安然夏，梧心獨感秋。

全飛猶未敢，不下又難留。

乍減玉階色，聊從金氣遊。

正如衰盛際，先有一人愁。

卜其通看完，不禁拍案大叫道：「真才女！真才女！不獨敏捷過人，而構思致意大有《三百》遺風。」因回頭對竇國一道：「此殆天授，非人力所及也。吾甘拜下風矣。」竇國一聽了，目瞪口呆，開口不得。宋信還打帳說甚麼，趙公早笑道：「還是卜老先生肯服善。快進呈，快進呈！」說不了，傳題員役早接了，飛馬而去。

第四題該到夏之忠了。夏之忠見三人垂頭喪氣，自暗思道：「他們外官輸了尚猶自可，我一個翰林院若做不過他，明日如何典試？」又想道：「詩詞小道，小女兒家或者拈弄慣了，做文難道也能如此？」正想未完，第四題早已傳到。打開看時，卻是一篇「五色雲賦」。夏之忠又驚又喜：喜的是題目難，他女兒難做；驚的是題目難，自做吃力。自且不做，先偷眼看山黛如何。只見山黛提著一管筆如兔起鵠落，忽疾忽徐，欣然而寫，全無停擱苦思之態。目不及瞬，早已有十數行下矣。自己著忙，再拈筆時心先亂急，那裏還有奇想？隻得據題平鋪。急急忙忙，尚鋪不到半篇，而山黛之作又報完矣。此時眾官見山黛一小女子揮灑如此，俱忘了考較妒忌之心，反嘆賞以為奇，見完了，團聚而觀。只見上寫著道：

五色雲賦

粵自女蝸氏煉五色石以補天，而青、黃、赤、白、黑之氣遂蘊釀於太虛中。而或有或無，或潛或見，或紅抹霞天，或碧塗霄漢，或墨濃密雨，或青散輕煙，或赤建城標，或紫浮牛背，從未聚五為一，見色於天。矧雲也者，氣為體，白為容，薄不足以受彩，浮不足以生華，而忽於焉種種備之，此希遘於古，而罕見於今者也。惟夫時際昌明，聖天子在位，備中和之德，稟昭朗之靈，行齊五禮，聲合五音，政成五美，輪立五常。出坎向離，範金白、木青、水黑、火紅、土黃之五行於一身；而後天人交感，上氣下垂、下氣上升，故五色征於雲，而禎祥見於天下。猗歟盛哉！仰而觀之，山龍火藻，呈天衣之燦爛；虛而擬之，鏤金嵌玉，服周冕之輝煌。綺南麗北，彩鳳垂蔽天之翼；艷高冶下，龍女散漫空之花。耀自天河，不殊江漢；出之帝杼，何有七襄？不線不針，陰陽刺乾坤之綉；非毫非楮，煙霞繪天地之圖。濃淡合宜，青丹相配，縹緲若美人臨鏡，姿態橫生；飛揚如龍戰於野，玄黃百出。如旌如旆，如輪如蓋，六龍禦天上之鑾輿；為樓為閣，為城為市，五彩吐空中之蜃氣。初絢焉，呈卿慶於九重，既塊然，流豐亨於四海。落霞孤鶩，不敢高飛；秋水長天，為之減色。錦雞羞而匿影，山雉慚而藏形。他如奩盒膏指、筐箱玉帛，莫不望而失色，比而減價；矧妖紅褻紫，安敢以草木微姿，而上分其萬一之光華。猗歟盛哉！是誠天地昌泰、國家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾才謝班姬，學慚謝女，剪裁無巧，雕綉不工。瞻天仰聖，雙眼有五色之迷；就日望雲，寸管窺三才之妙。此蓋天心有眷，上降百福之祥，下獻無疆之瑞。謂臣言不信，請遠質古媧之靈，近征當今之聖。謹賦。

眾官才看「女媧」起句，便吐舌相告道：「隻一起句便奇特驚人矣。」再讀到「彩鳳垂蔽天之翼」、「陰陽刺乾坤之綉」等句，都讚不絕口道：「真是天生奇才！」及讀完，夏之忠連連點首嘆服，道：「王子安《滕王閣序》未必敏捷如此，吾不得不為之擱筆也。」趙公見眾人甘心眼輸，大笑道：「這等看來，還是萬歲爺有眼力。快進呈！」此時只有竇國一臉上紅一塊，青一塊，默默無言。

賦傳遞去，趙公因問左右道：「今日甚麼時候了？」左右回道：「午末未初了。」趙公因對眾人道：「若論時候，尚未為遲，列位老先生還是做也不做？」夏之忠、卜其通同說道：「學問，才情矯強不得。此時若要成篇，也還容易，隻恐成篇終不及山小姐詞意秀美，倒不如見聖上認罪罷了。」趙公道：「轉是高見，皇爺倒不計較。」

正談論未完，忽第五題又到了。上寫是：

問太虛一點何物？伏羲二相何民？

海上三神何山？商山回皓何老？

漢五陵何地？湯六禱何事？

竹林七賢何賢？穆王八駿何馬？

香山九老何人？蕭後十香何詞？

俱著詳書。

題目分開，周公夢接了一紙看時，事跡雖都知道，但要一一還個明白，卻是記得不真。有寫得一件忘記兩件的，有記得三件忘記五件的，想來想去，畢竟記得不全。不期才慧實是天生，山黛一個小女子偏生記得清清白白，逐款填寫分明。因對眾說道：「詩賦系備人才情，不妨共見；此不過記誦之學，若大家看明，便非考較之意。」趙公聽了，便先說道：「小姐說得有理，但不許周老先生看就是了，我們眾人看看不妨。」山黛依命送出，眾官圍繞而看。只見上面已將所問十事概括做一首七言古風道：

太虛一點元無物。二相初求自伏羲：

上相共工先獨立，柏皇下相共為之。

三神山首蓬萊島，方丈、瀛洲俱縹緲。

東園、綺裡、夏黃公，角裡先生稱四老。

五陵佳氣何日無？長陵馬走安陵途。

茂陵風雨相如病，陽陵、平陵多酒徒。

政不節兮民失職，女謁盛兮崇宮室。

苞苴大行讒夫昌，桑林六事禱何亟！

七賢久矣醉劉伶，阮籍猖狂總不醒。

鑽李笑戎嵇鍛柳，阮鹹、向秀眼還青。

惟有先公稱大志，手掌銓衡日啟事。

穆王八駿幾時還，白兔、黃-赤驥。

驊騮、——、追風，山子，撓渠電掣空。

況是盜驪飛捷足，瑤池萬裡遠留蹤。

香山九老居易一，鄭據、吉（日夂）兼謨狄，

劉真、張渾過盧貞，胡杲、盧真九老畢。

君王若問《十香詞》，公事公主不及私。

敢以回心裙帶事，瀆陳堯舜聖明時。

眾官看了，無不驚異道：「著作之才，又敏捷絕人；淹貫之學，又該詳如此，真不愧女中才子矣！」周公夢見眾人讚揚，便也離席說道：「我學生實記不全，願作輸了。既山小姐寫完，敢求一觀。」趙公道：「既算輸，便請看看。」周公夢看完，滿口稱許道：「真才女，真才女！我輩不如也。」趙公因問：「甚麼時候了？」左右回：「未時了。」趙公道：「考較已完，須遵旨回奏。此題也不必傳遞了，我們自同奏上罷。」

周公夢對夏之忠等說道：「才學矯強不得，我們既考較不如，須面聖認罪，不必強辯，以觸聖怒。」夏之忠等俱道：「周老先生所教最是。」遂一齊起身要行。只見竇國一攔住道：「列位且慢行，事有可疑，還須考究。」眾官驚訝道：「有何可疑，又要考究？」只因這一考究，有分教：才上添才，罪中加罪。不知竇國一考究些甚麼，且聽下回分解——