自從閭丘丹逸廟裏求婚後，林芷彤就覺得看見師哥很尷尬。以前她不是沒有想過跟師兄好的，如今美夢居然被提起，真不知是真是幻。可是想起那棵山茶樹，那隻猴子，她就怎麼都高興不起來。滿臉紅紅的，一會兒恨著徐精，一會兒恨著自己，一會兒又覺得徐精和自己都沒有什麼錯，隻怪那春天，花開得太艷。

丹逸照例每日中午都會來古廟探望，有時帶上幾盒吃食，有時送上幾張被子。袁氏也都收了，只是送銀子就堅決不要。每次見師兄過來，芷彤都找個借口躲開。這一日，師兄給芷彤專程帶來了一根玉簪，芷彤紅著臉退還給師兄，轉身出了古廟。

袁氏一邊縫著衣服，一邊笑道：「看不出這小雌獸，還會害羞了哩。」

閭丘丹逸低垂著頭回道：「師娘，三舅已找人把你和師妹的刑部通牒毀掉，只等幾日後刑部撤案。你和師妹就可以回家過日子了。」

袁氏將線穿過一根針，半響道：「叫我怎麼謝你呢？你以後真會對希娣妹好嗎？她可不是個省心的淑女——舞刀弄槍的，連名都敢改。如何進得了你這樣的書香門第？」

丹逸跪著道：「師娘放心，我就偏愛這份天真率性。」

袁氏聞言被針戳著手，輕輕吮了下，嘆了口氣道：「既然如此，我這沒有多少問題。如果你師妹也願意，無論她爹出不出得來，這門親事我允了。」

丹逸高興道：「多謝師娘，我回去求求我爹。我是家中長子，爹娘都寵著我，苦求之下，一定會答應的。」

袁氏沉默了一會兒，道：「孩子，我也不是看著你的家世好，當年師娘家雖比不上你們家，但也算十裡八鄉風光一時。但誰見過三代後的貴族？富貴不過過眼雲煙，只是你這人品著實讓我歡喜。若你爹同意，無需太多彩禮，自可駕車前來。若給彩禮，我也大部分當做嫁妝送返回去。若你爹不同意，也不必勉強。如今這家徒四壁，又是罪人之女，不同意也是人之常情，千萬別為此事跟令尊吵鬧。」

丹逸篤定道：「此事沒有人之常情。我生平最恨勢利之徒，若師妹不棄，我此生必是此妻。」

袁氏揚揚手，示意芷彤正在廟後面練拳。丹逸紅著臉走了過去。

袁氏想著自己的閨女，被大花轎抬到閭丘府，心裏騰起幾絲玫瑰色的溫暖。

林芷彤看見丹逸走來，忙道：「啊，師兄，我還有些事要下山，你跟娘聊啊。」說完就要遁走。

丹逸壯著膽子攔住道：「師妹，你有何事要下山？」

林芷彤道：「啊——打醬油。」

丹逸皺眉道：「小師妹，我怎麼覺得你一直躲著我。原以為你對我亦有好感，若是心中真是不願意，師兄雖非君子，也必不強人所難。」

林芷彤扮了個鬼臉，道：「呵呵，沒說不願意啊。」

丹逸一字一頓道：「其實我早就鍾情於你。」

林芷彤詫異道：「為何你不早說？」

丹逸正容道：「那時你還未到及笄之年。子曰『非禮勿視，非禮勿聞，非禮勿言』。我又豈敢違背聖人之言？如今你又長了一歲，師娘又放出嫁女之言，我便唐突提出此議，況且師父遭此劫難，生死未卜，我也想早日娶你，讓你和師娘有個依靠。」

林芷彤孩子天性，有些感激道：「其實我也很早喜歡你的。」

丹逸道：「知道。」

林芷彤跳起道：「你什麼時候知道的？」

閭丘丹逸道：「前年冬天下雪時，你把一把雪扔進我衣領裡。」

林芷彤臉紅道：「那你什麼時候喜歡我的？」

丹逸道：「練武時老在我身邊搗亂，搗亂多了，就忘不了了。」

林芷彤生氣地推了一把，道：「獃子，什麼非禮勿這，非禮勿那的，這樣活著不累嗎？你要早點非禮我一下多好啊？」

丹逸謙謙君子，聞言震驚了許久，道：「你說什麼？」

林芷彤勾了勾手指道：「你過來。」丹逸走上前去。

林芷彤仰著脖子，在他臉龐輕輕吻了一下，她道：「你掐一下我的手，我看看剛才你說的是不是真的。」

丹逸隻覺得面龐被無數的柳葉劃過，慢慢地把手指伸出，剛觸到師妹的手，又趕緊抽開，道：「師妹，等洞房花燭吧，一個君子，萬不可沒有成親就輕薄於你。」

林芷彤斜抬著眼眉，悠悠地道：「假如我不嫁給你了？你不遺憾嗎？」

丹逸道：「那就更不行了。一個儒生，修的就是克己復禮。」

林芷彤低下了頭，一隻腳輕輕地踩著石子，道：「師兄，我配不上你——也怪你，不早點找我。」

丹逸道：「師妹放心，大丈夫一言既出，駟馬難追。我就去求爹爹，派人過來提親。我爹敦厚溫雅，但修仙煉丹之輩，不是迂腐之人。」

學政府海棠正盛。

閭丘明聞言大怒，叫丹逸跪在中堂前，也不準夫人等進來。

閭丘明大罵道：「你練練江湖把式，算是強身健體，雖不登大雅之堂，但好歹也算是六藝裡的『射』，我也就由著你的性子不去反對。如今你居然要以閭丘府大少爺的地位，娶一個待罪武夫的女兒。這麼大的閭丘府，上百號人身家性命，你能再荒唐些嗎？」

閭丘丹逸道：「爹，師父是被冤的。」

閭丘明七竅生煙，道：「從古到今，被冤的多了，誰耐煩一個個考證？就算後來沒罪放了，現在也叫嫌犯；要出不來，就叫罪犯；幾年後放了，也叫釋犯。我們這樣的家怎麼容得下犯人之女？閭丘家還要不要臉面！你尊重你師父，又是幫寫狀子，又是請你三舅出手銷了那母女的罪，這已算仁至義盡了。哪裏還有這等賠上全家的幫法？」

丹逸道：「父親息怒，這姑娘跟我青梅竹馬，如今我言已出，必不收回。若爹不答應，我也隻好長跪不起了。」

閭丘明道：「我告訴你，娶這家女兒沒有可能，就你那師父——別以為有了個少林大俠的名號——照樣禍福難料。你當朝廷真會在乎個江湖幫派嗎？說他是國師就是國師，賞他幾個果子；說他是逆賊就是逆賊，打他幾頓板子。」

閭丘丹逸跪著倔強道：「無論師父是何人，對孩兒總是有恩；無論這姑娘是誰之女，對孩兒總是有情。」

閭丘明暴怒道：「虧你也是大家子，天涯何處無芳草？為了一個女人，你連整個閭丘家族的安危都不顧？你可知道沾上十三衙門的案子，可是要滅九族的！爹、娘、這麼多弟弟妹妹，都比不了一個女人？」

丹逸心中也是一震，低著頭不說話。

閭丘明放和了語氣，道：「你從小懂事，熟讀四書五經，當知大丈夫以功名為重，也當知為官之人的如履薄冰。一個把柄，一個麻煩，就是一個大患。誰沒有幾個政敵？你只要一天還坐在那張位子上，自然就是無數人眼裏的敵。你是閭丘家的老大，還要給家族織一張大網，才能保家護院。這是你的命，也是你的責任。我看徐家小姐就很不錯，是杭州包衣驍騎參領的女兒，你可以考慮考慮。」

閭丘丹逸轉身道：「爹，吾言已出，這輩子我就要娶師妹。大丈夫豈能言而無信？」

閭丘明氣道：「你要忤逆到底嗎？這府上還輪不到你說話。我再問你一句，你要這個家族，還是要那個林家妮子？」

閭丘丹逸不說話，半晌來了一句：「要師妹。」

閭丘明前後踱著，道：「你自幼學儒學，又學過《中庸》，可知『喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和』做一個孔教君子豈能偏激？」

丹逸道：「爹，你就準我任性一次吧。」

閭丘明仰天長笑，咬牙道：「來人啊——趙龍，錢虎，給我打。」

趙龍半天不動，輕輕問道：「真打？」這一聲問，更如火上澆油一般，閭丘明大吼道：「打輕了，你們就不用在府上幹了！」

兩人道聲得罪，把丹逸綁在凳子上，板子發下去又狠又快。丹逸一聲不吭，直到棍子斷成兩截，整條褲子都是血漬。閭丘明見兒子就不求饒，氣得臉青，含著淚揮了揮手。

眾人想把丹逸抬回房內，丹逸卻儘力扯開眾人，跪著說了聲：「兒子不孝，兒子告退。」說完才癱倒在地上。外面早傳來母親張夫人淒厲的哭聲。

眾丫鬟脫下褲子擦藥時，發現從臀到脛，或青或紫已沒有一塊好肉。褲子跟肉都粘在了一起，撕下來就是鑽心的疼。

丫鬟小翠哽咽道：「老爺也忒心狠了，這大少爺什麼時候受過這樣的苦。」

張夫人衝進房大哭，道：「我的兒啊，你怎麼就被狐狸精勾了魂魄？快給父親認個錯，別耽擱了大好的前程。」

丹逸心煩，轉過頭假寐。

丫鬟小桃趴在少爺身上哭著道：「也不知那林家姑娘怎麼個國色天香，把公子迷成這個樣子。」

閭丘丹逸淡淡地道：「也不是什麼國色天香，是我一直想要而沒有的東西——你們不懂的。」

閭丘丹逸想起師妹，這臀部的痛也少了幾分，暗暗發誓：我當做磐石，師妹當是蒲葦。若是爹能夠消氣，多挨幾次打又當得了什麼？若磐石蒲葦永生永世在一起，舉案齊眉，這一生也就不冤了。

閭丘丹逸又想到自己居然頂撞了父親，又是惶恐，又有一絲驕傲。

連著好幾日，丹逸都沒有來廟裏，木頭癡回了一趟城，打聽到丹逸被家裏打殘了，估計半個月好不了。又說師娘跟師妹的通緝令都被撕掉了，房子裏的封條也被撕了，可以回家了。說得兩人又驚又喜。

林芷彤站起，道：「我去救師兄。」

袁氏拉住芷彤：「別人家教訓兒子，輪得到你去救？也怪我，我早就該勸丹逸別跟他爹提此事的，是我一時糊塗還有些美夢了。他那樣的家世，真當誰能為自己活著嗎？誰背後都是一張網。」

林芷彤道：「我也沒想嫁給師兄。」

袁氏撫著芷彤的背，道：「人各有命。這麻雀變成鳳凰的，不是沒有，但多半要費盡心機，心狠手辣。你如此任性又善良，還是莫要高攀朱門的好。我們回去再置些家業，找個踏踏實實的人家嫁了也就好了。如果你爹真出不來，無人願娶，我們就換個城市居住，總要把你許個婆家。」

林芷彤道：「娘，我有這麼差嗎？」

袁氏道：「有啊，娘現在連你爹都不擔心了，就擔心你嫁不出去。」

袁氏、芷彤、木頭癡扛著幾個空箱子，離開破廟，迤邐到南城。在牛肉巷前看見了自己家的牛正要被屠殺，芷彤焦急地大喊：「阿黃，阿黃。」

阿黃歡快轉頭，望著小主人「哞！」地一聲大叫，居然流淚了。

袁氏也捨不得，慌忙上前勸阻，胡屠戶彷徨道：「阿姐啊，你回來了啊！真不知道你還能回來。這牛是用三兩銀子從官府查封辦買的，朱大戶已經訂了，急著殺。你真要的話，拿錢贖回去吧。算我倒霉，我挺著去挨朱大戶一頓罵好了。我們都是南城街裡街坊，窮人之間，總要講點人情道理。」

袁氏忙道謝，摸摸口袋，卻呆住道：「暫且沒錢了。」回頭看了眼木頭癡，馬上知道看錯了人。

胡屠夫憨憨地笑了笑，為難道：「阿姐，我這也要養家啊？」

林芷彤跳到牛前，握緊拳頭跺腳道：「不準殺我家阿黃！就不準殺我家阿黃！這牛是我帶大的。」

袁氏將芷彤拉走，對胡屠戶苦笑道：「小孩子不懂事，你幹活吧。」

林芷彤回頭一望，那牛還在望著她，頓時眼淚簌簌地流了下來，走路都走不動了，兩腳像被灌了鉛。三兩銀子，僅僅是三兩銀子。

袁氏扶著芷彤，也抹了把淚道：「娘也捨不得我的家當啊！你就是嫁不了豪門，也要去個富庶人家。女人經不起窮啊——可惜你又不肯學好女紅烹飪，哪個好人家肯要這樣的女人啊。」說完又有些心裏恨恨的了，覺得女兒這樣的料有人收就不錯了，想嫁個家底殷實點的人家多半沒什麼指望，又想到丈夫不知何時出獄，家裏又不剩幾個錢，便難過和焦躁起來。

芷彤還在為阿黃傷心，幾次想回去又知理虧。心中憤恨，無地發泄，一巴掌打在木頭癡的背上：「你憑什麼沒錢？」

木頭癡被打得生疼，卻隻傻傻地笑著，露出殘留著韭菜的牙齒。

迤邐走到草魚巷，遠遠地卻望見房子前站了好幾排的侍衛。

林芷彤抹乾淚，道：「奇怪了，木頭癡！不是說已經解禁了嗎？為何我們的房子還這般戒備森嚴？」

木頭癡悄悄地拿起斧頭，道：「前天還沒人的，我過去把他們砍了。」

林芷彤擋開木頭癡拿斧頭的手，道：「你護著娘在這等等，我先去探探形勢。」

木頭癡擋在身前，道：「師妹，還是我去。」

林芷彤白了他一眼，道：「就你那爛輕功？你好好待著，別礙事。」說完低著頭快步向自家屋子走去。林芷彤自信，論輕功，除了自家父親和前兩次邂逅的那隻蛤蟆賴三公外，應該誰也抓不住她。所以走入萬軍叢中，也不怎麼緊張。

臨到門前數丈處，她突然傻了，只見一個碩大的囍字貼在自家大門內的隔牆上，而家裏綠色的門，居然都被新漆了一遍。林芷彤揉了揉眼睛，確定這就是自己家，正要滿肚狐疑地悄悄轉身。一個侍衛高興地大叫了句：「側福晉回府了。」

一群侍衛單膝跪在了地上，齊呼：「恭迎側福晉回府。」

林芷彤聞言大驚，緊張地抽出了匕首，飛奔而走。

卻見到賴三公從門裏如蛤蟆般跳了出來，擋在身前躬身道：「奴才賴三拜見側福晉。」

林芷彤轉身道：「什麼？側福晉？賴三公，你發燒了啊？」

「是你說一個月後讓我來提親，就嫁給我的，你可別不認帳。」一挺轎子從門內緩緩出來，原來是百花湖那公子，沒有帶酒壺，溫和地笑著，被四人從房內抬了出來。轎子後面有人擎著面黃旗，上面綉著一個鬥大的「耿」字。

林芷彤淡淡地道：「哦，是你啊——你到底是誰？」

那公子跳下轎子，一揖到底道：「小生耿聚忠——靖南王府三少。令尊的事我已知曉，老人家馬上就會回來。」

袁氏在後面捂住嘴巴，看得有些眩暈，她是一直都盼著女兒找個有錢人家嫁了，但這也未免太順利了點。靖南王府三少——傳說中的大清朝最年輕的太子太師，靖南王耿精忠的親弟弟，世子耿聚忠？這是福是禍？

林芷彤伸出手道：「我不管你是誰，快借我三兩銀子。」

耿聚忠一愣，他從來沒有帶銀子的習慣。賴三狐疑著掏出一疊銀票，至少也有三百兩。林芷彤也不分辨，運起輕功，飛奔回了牛肉巷，卻見阿黃已經倒在了血泊中，眼睛未閉，嘴角微張，還在對著草魚巷張望。