近水竹樓，聽濤拍案，雅緻的竹製躺椅上躺著一名少年。

午間文試的結果已然揭曉，佈告榜單傳遞著第一場告尤遴選的排位序列。

朱北辰淡淡地眯著眼，沉沉的倦意襲來。

「文試榜單，排位第一，你是怎麼做到的？」

這個結果出乎韓清欣預料，這個男人莫不是一時心血來潮在卷題上塗抹詩詞歌賦，閱卷的主考恰好被華麗的章句字詞打動，老眼昏花地評定了榜首第一吧。

緊湊的遴選日程，閱卷有序地進行著，擇定排位的工作需要在日落之前完成，以便於確定第二天參選的名單。

八人的榜單中公羊家族公羊宇、嘉懿大祭司家幼子俊拔等人赫然在列，唯獨首名榜單在三千以及朱北辰二人間徘徊不定。

竹樓廳堂內，年邁的族巫公羊和愜接待著群山之外的訪客。

白虎、火狐、九尾及浣熊四人佇立在堂前，油彩洗盡，姿容煥發。

公羊宇愣神地看著眼前的尤物佳人，不著粉妝，清麗脫俗。

「僅剩下了四個？」公羊和愜神采暗淡，隱隱然有些失落。

浣熊隱蔽地抽著白虎衣襟，這一隊人需要她明面上主持。

「我們被家族調遣至此，一切行動聽從公羊族巫的安排。」白虎說。

「只是家族主人有言在先，公羊一族執掌黑水河後，需全力支持我們在巫山及九曲江谷地的秘密開鑿工程，這也是我們兩家世代的約定。」白虎轉述。

公羊和愜的老臉輕咧著笑顏，這一行薑家的外援雖然在雨林裡折損過半，卻終究留存下了最為精銳的力量。

他綻光的眼眸瞄著藏身於白虎身後頭的那個女人，隱約間透出的氣息不凡，想來必然是巫師一層的高手，薑家的底蘊果然深厚難以揣測。

「至古而今的約定，我公羊和愜自是不會背約，往後依然還要仰仗薑家粗枝大葉的蔭蔽護佑。」公羊和愜樂呵呵地說道。

翰墨輕飄飄的身形出現在廳堂中，緩緩敘述道，「兩位大祭司文試兩卷有疑點不能決斷，現將卷子呈遞，由族巫定論。」

浣熊鼻息內沿恍惚嗅到一股腐屍味，詫異地冷盯著翰墨，顏色間驚愕地嘆道，「飛屍」。

眼前站著的居然是一具完美祭煉的飛屍，黑苗族內究竟有何等大能修成煉屍咒印。

「文卷本來依據擇優評定，唯一有疑義的就是三千以及朱北辰的這兩份卷子。」翰墨解釋著。

「三千考卷答出了祭司層面的問題，而朱北辰更甚，俱皆解答全卷疑難，巫之層蠱毒解方一一敘述詳實，毫無破綻。」翰墨愕然說道。

公羊和愜眉宇微挑，三千深藏不漏的心機著實讓自己震驚。而朱北辰突兀地插入，搶眼的表現更是令自己擔憂。

「朱北辰考卷最後一題是什麼？」

「大青蓮蠱毒解方。」翰墨回答。

這是一種作用於血液循環系統的蠱毒，煉法早就已經失傳，族內典籍隻大略記載了作用機理成因，解蠱一法更是聞所未聞，染蠱者基本就是無解的。

斯伯及嘉懿顯然是刻意刁鑽為難這個漢人，就連出題的他們都接觸不到的層面。

原也以為壓根就不會有考生去觸及最後一卷「巫」義試題，偏偏卻倒霉遇上朱北辰這個怪物。

眼瞅著日落在即，兩卷排位依然未能定奪，二人都急紅了眼，再也坐不住了。

翰墨欲呈上卷子，被公羊和愜抬手製止，「他怎麼解答的。」

他原本以為自己的孫子將會在告尤遴選上一枝獨秀，千算萬算卻沒料到其中會橫生枝節，也怪自己太小看了三千，忽略了這個外來的漢人。

朱北辰的解答嚴謹科學，論述蠱毒由微生物造成的血液侵染，初期破壞人體免疫細胞，進而影響全身機能導致病變。

陰符經中巫蠱篇記載著這類蠱毒詳盡的研製煉製手法以及破解之道，但對於苗地失傳的蠱方來說，這類青蓮蠱毒幾乎是無解的存在。

從而被歸咎於巫師層面的卷題知識，甚至於公羊和愜也為朱北辰完美的答卷感到震驚。

「洗滌血液，伐髓經脈。」

「他在答卷中論述地很詳細。」翰墨初窺卷題解答時同樣驚愕不已。

「兩位大祭司無法確認答案的準確性，特來請示。」翰墨說。

實際上論及蠱毒藥理方方面面的卷題，三千以及朱北辰悉數作答，卷面工整思路清晰。

但是三千關鍵時刻放棄了最後一道題目的解答，而朱北辰全卷解釋明晰。

現在擇定最終排序的關鍵就在於這道蠱方解法是否準確。

浣熊專註地旁聽著，家族中巫蠱典籍承襲較之於黑苗記載更為詳實，朱北辰的解法是正確的。

「評定朱北辰的卷子為第一吧。」公羊和愜頗感體力透支，勉力地回應著，打發著翰墨退下。

首場的排序只是作為第二天入場的門票而已，誰先誰後又有什麼區別，現在他更加擔心的是公羊宇能否在二人中勝出取得最後的遴選頭名。

三千甚至於恐怕已經具備了堪比祭司的能力，神秘的漢族男子出色地完成文試考卷，他對於苗疆巫蠱的通曉又達至怎麼樣一個水平。

或許，未免苗地異變驟起，是否應該考慮提前動手，但公羊和愜顯然不想採取這種方式。

他極盡所能地兩手佈置著對應方案，若兩日後公羊宇落敗，告尤遴選首名旁落，唯有放手一搏。

「四位連日來辛苦了，我已經在竹樓內為你們佈置好了房間，或許這幾日內就會有用得著四位姑娘的地方，還請傾力相助。」公羊和愜恭敬說，千百年來，公羊一族與薑家的關係始終維繫在隸屬層面。

四人款款隨著族巫家的婢女退出廳堂。

外圍部族的勢力不足以影響黑苗內部的權利紛爭。

如今族內大祭司都是偏向於公羊一方的，又有谷靈祭煉的活屍扶助，薑家的外援又及時趕至。

公羊和愜自認為贏面極大，慰藉地展顏一笑。

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