洞穴很深，兄弟三人繩子用盡方才下到洞底。但是，哪裏還有狐狸的蹤影。

地底深處，老大和老二帶下來的手電筒失靈了，根本無法開啟，完全是一片黑暗的環境。這是一處墓穴，兩人深信不疑，但卻連地底的構造都完全看不清。

老二手搭在牆壁上，感覺到一股黏糊糊的氣體，味道怪怪的，地底的空間並不大，但走前方的老大人影忽然不見了。任由老二怎麼呼喚，都不見對方回答。

類似的事情發生了，老二的身後有人在爬行，不同的是，地上的人喘息聲很大，呼出的氣息噴在地面上，捲起塵土。絕對安靜的地底環境，老二第一反映是，後面的人是老大，但他怎麼會在自己身後，怎麼會以詭異的姿勢在地面爬行。

潛伏在黑暗中的地下居民似乎不喜歡外來客人，當老二轉身尋覓那道呼吸的人聲時，背後有人勒住了他的脖子。下地前，兄弟兩人各自配備了一把匕首，現在匕首插在老二的後腰處，直入骨髓。而那把匕首確實老二身上的。

其實老大面對的境遇跟老二是一模一樣的，都是被人用匕首從身後方捅死。因為他們統一時間產生了幻想，其實是他們相互間捅死了對方。唯一解釋不通的是，兩人的刀口都在身後，不知道這兄弟倆都是怎麼做到的。

探入地洞的繩子斷了，幾天后當地居民在洞口發現瞭望風的老三屍體，面容驚懼，他是被嚇死的。繩子從中斷就已經斷開，斷口有明顯的啃咬痕跡，也許是那隻狐狸咬斷了繩子。

事件在當地引起轟動，驚動了警方，後來人們下到地底，發現了兄弟兩人的屍體，他們倒向同一個方向，各自手中都握著一柄匕首，後排的人將匕首插入前方人的後背。

每柄匕首上分別沾染著兄弟兩人的血液，已經凝固。依照兇器上的血液判斷，他們相互殺死了對方。奇怪的是，他們的站位，可以理解為老大殺死了老二，但老二死後的姿勢是持刀對著正前方的，前面沒有人。而老大背後僅有匕首插入留下的窟窿，刀在老二手上。那麼又是誰殺死了老大？

依據常理推斷，當晚的地底應該存在第三個人，他躲在了黑暗中。最後的探勘結果，地洞底層僅有兄弟倆的足跡，沒有第三人出現留下的絲毫線索。

這個故事根植於朱北辰的腦海中，是一則報章新聞，他臨死前想起了這個故事。同樣的案例很可能在西南邊陲，他現今所處的幾百米深的地底下再次發生了，背後捅下刀子的人是三千。他們都產生了幻覺，也許不單單是光與影的作用，地底的環境很複雜。

他此時的意識比任何時刻都要清醒，如果將來有人走入地底，也會發現他和三千的屍體，三千捅了自己一刀，而自己也握著一把匕首，捅在前方的空氣當中。結果是，兩人都死了，這裏沒有第三人的蹤跡。我們都死於幻覺。

多年前，朱北辰第一次聽到關於陝北的三兄弟故事的時候，他就作出過推理。如今印證在這座地下石室內，群居的人類極端畏懼孤獨黑暗。修築這座地下建築的古人想必極為精通人類心理學，運用壓抑的地底環境，黑暗的空間給人的壓迫感，神經脆弱的人就會很容易產生幻覺，黑暗中辨不清敵我，如果頻發各類的幻覺，則是更加危險的事。

神秘未知的力量引領著朱北辰，或者同樣也引領著三千一幕又一幕的經歷這處地下洞穴。也許在朱北辰的記憶中，這是他第二次進到地底，他自以為已經熟悉了這裏的一切，但很有可能他已經不是第二次經歷，甚至是第三第四次，以至於無數次的經歷這處地底空間。

每一次的經歷相較於上一次，無論是人物或細節環境都在發生著微笑的改變，不斷的運用各式各樣的場景暗示，潛移默化地影響著他和三千。他們每一次下到地底，都會以為這是第一次，實際上卻已經重複了上百次，或者無限次的停留在重歷。

終於有一次，累計下來的場景暗示終於爆發，他們相互捅死了對方，屍體朝向同一個方位。依舊解釋不清，誰殺死了後方的人。

或許這不是肉身的親歷，他們昏迷之後一直在潛意識中不斷地構造環境，不斷地重複歷練著這一過程，直到他們有一次終於蘇醒。卻早已經無法辨清現實與夢境。

好吧，現在，朱北辰感到自己軀體中的血液已經流淌地差不多了，腦海中的推理想像愈來愈模糊，事實的真相越來越遠。但這已經不重要了，他現在要死了，石室必然不同尋常，妖異的空間。有著時間與空間各式的不同法則，自己無法探究。下一刻，身體的感知徹底斷絕，腦中殘存的是茫無邊際的黑暗與孤獨。

……

夜裏，巫山之後，衝天火勢滾滾而起。火光映紅了整片巫山山脈，木材燃燒脆裂的聲響，山上各類生物狂嘯奔騰聲傳入黑水河畔，驚醒了熟睡中的黑苗居民。

第二天，黑水河畔的居民在河岸發現了一大一小兩副棺材，垂著立在苗民日常取水的河岸。由青石板塊鋪至，直接從村寨中延伸至此，棺材後方二十餘米處就是黑水河。

怪異的棺材與周圍的環境格格不入，徹底恫嚇了清晨第一撥來河邊取水的居民。

棺材全身鋪滿黑漆，棺身上沒有任何的雕飾紋繪，棺蓋被釘子牢牢釘死在棺身上。

隨後，族內接到黑水河畔突現棺材的弘良大祭司率著族內數十青壯年匆匆忙趕到河岸。聞訊趕來的居民已將棺木圍得裡一層外一層，密不透風。但都不敢過於靠近，僅僅是在外圍形成一堵圓弧形人牆，等候族中的管事人前來。

閃開，閃開，統統閃開。就在弘良就要接近這兩副棺木的時候，族巫護衛趕來。

既然族內的巫師插手，弘良就不再方便過問，他隨之退到一旁，因為這十來天的時間內，黑水河發生了太多的事，已經引起了族內巫師們的關注。

...