忽然，樂聲漸緩，彷彿鶯啼已倦，稍作棲息，阿娃的舞姿也愈見輕柔，猶如一片春風拂過，柳浪起伏。這使鄭徽陡然想起近人的一首七絕，便依著樂曲的節奏，朗聲高唱：

興慶池南柳未開，太真先把一枝梅。內人已唱春鶯囀，花下軟舞來！

當他唱完，琵琶已近尾聲；玉盤珠定，阿娃的舞步亦倏然而止。韋慶度想鼓掌稱快，卻忘了左肩受傷，猛然抬手，牽動肩上的傷處，疼得額上冒出黃豆大的汗珠，但嘴角的笑意仍在，弄成一副啼笑皆非的怪相。

素娘趕緊放下琵琶，為他在肩部輕輕揉著。韋慶度痛楚消減，依然逸興遄飛地高談豪飲，素娘默默含情地在一旁把盞，卻不時流露出心不在焉的神態。

阿娃眼尖心細，知道素娘有衷曲要跟韋慶度細訴，便提議早早散席，鄭徽自然附和，韋慶度傷處未復，也有些累了，所以並不堅留。

等鄭徽和阿娃一走，韋慶度讓侍兒扶著躺下，叫素娘坐在床前的綉墩上，陪他說話。

「我早就跟你說過，我有的是辦法。」韋慶度不免得意：「你看，李六還不是乖乖地投降了?我早就算定，這個酒囊飯袋不敢跟我拚的！」

「那也虧得安阿利他們這班小兄弟。倒要好好謝他一謝。」

「用不著的。他們缺錢花了，自然會來找我。」

素娘點一點頭，說：「現在，我算是放了一半的心。」

「還有一半是什麼?」

「還不是明年禮部的考試?」素娘微蹙著眉說：「這一趟私試，你第一場背榜，第二場連背榜也沒份，真叫人替你著急！」

「生死有命，富貴在天，你急什麼?」韋慶度毫不在乎地說：「落第了，下一年來，有你陪著我，日子好混得很。」

「你就這樣不上進！」素娘忽然生起氣來，「一年年鬼混下去，怎麼得了?」

「唷，唷！」韋慶度故作吃驚地，「你真比我媽管得我還緊！」

「說說就沒有好話了！」素娘以白眼相向。

韋慶度最愛逗她生氣，目的已達，隻嘻嘻地笑著，覺得十分好玩。

「唉！」她輕輕地喟嘆著，然後又自語似地說：「我真羨慕阿娃，省多少心。」

「你是羨慕阿娃遇見鄭徽這個人?」

素娘不響，自然是默認的表示。

「我哪一點不及鄭徽?素娘，你說說看。」

「人家是穩穩的一名進士子，你呢?」

這句話可說得韋慶度不再覺得「好玩」！他憤憤地說：「你就看得我這樣一個錢不值?」

素娘不敢作聲，她也知道她的話說得太重了。

韋慶度卻越想越氣惱，「你心心念念只是一名進士！」他說，「那也好辦得很，從此刻起，我們暫且分手；等明年禮闈過後，如果我及第了，再來招呼你，若是依然落第，那就什麼都不用多說了。」說完，他轉臉朝裡，不睬素娘。

他這番話，在素娘聽來，心如刀割。她覺得自己的話說得不夠婉轉，但本意無它，第一，她也是一番好勝之心，不願讓旁人把他看得不如鄭徽；第二，要他中了進士，她才得遂從良之願，若是依然落第，他家裏不會答應他納妾，他對家裏也說不出要替她贖身的話。既然他的及第與否，跟她的終身大事有著密切的關聯，那麼望之切，責之苛，也是情理之常，他應該想得到的。

而結果，他說出那樣絕情的話來，難道竟無一絲體貼之心?素娘越想越覺得委屈，眼淚如斷線珍珠一般流個不住。

韋慶度好久聽不見她的動靜，有些奇怪，轉過頭來，看她淚流滿面，心裏倒嚇了一跳，大聲問道：「你這是幹什麼?」

不問還好，一問，素娘更忍不住了，以袖障面，索性抽抽噎噎，哭出聲來。

這下，韋慶度又憐又痛，但心是軟了，話還很硬：「你儘管哭好了！」他說：「反正你的眼淚不值錢，一碰就哭，哪來這麼多眼淚?」

這兩句話收到了意想不到的效果，素娘很快地擦幹了眼淚，垂著眼，閉著嘴，站起身來準備走了。

「哪裏去?」韋慶度一看素娘真的生了氣，一挺身從榻上起來，連鞋都顧不得穿，搶上前一把拉住了她。

「別拉住我！我的眼淚不值錢，人也不值錢，哪裏有你看得上眼的地方?」說著，重重一掌，打落了他扯著她的衣袖的手。

「何苦呢?說句笑話，生那麼大的氣！」他用右臂攬著她的肩，把她半拖半抱地弄到榻上，一起坐下。

素娘何嘗肯走?只是負氣而已。她隨他擺佈，隻綳著臉不響。

於是，韋慶度軟語相求，保證他自己要好好努力，去中那名進士。又談朱贊結棚的內幕，說是除了文章以外，另外還有助力，他中進士的機會，跟鄭徽一樣地多，叫她放心。

素娘終於回嗔作喜了。兩人輕憐蜜愛地談到三更將近，她才回去。

第二天一早，韋慶度在床上剛醒，就想到了素娘昨晚上的話。在以前，他鬥雞走馬，飲酒吟詩，從沒有認真地想過他的進士考試，而此刻，他不能不細作考慮，因為他已在素娘面前誇下海口，好歹要中它一名進士。許下的諾言，不管多麼困難，一定要把它做到，他的性格一向是如此的。

而且，今年已落第了一次，明年依然榜上無名，對家裏也不好交代。還有鄭徽，誠如素娘所說，已是穩穩的一名進士，如果自己不中，到那時份隔雲泥，相形之下也是件很難堪的事。

這樣想著，他才感到光陰的寶貴。禮部進士試在明年元宵節後舉行，只不過還剩下兩個月的時間，得要靜下心來，好好理一理書。

於是，他不再留戀溫暖的床，起身匆匆漱洗，叫從幼為他伴讀的秦赤兒，把塵封的經書都取了出來，收拾乾淨，然後焚一爐好香，在冬日的南窗之下，靜靜讀書。

午飯後，鄭徽不速而至，有著一臉的懊惱。

「祝三，」他說：「讓你說中了，臣門如市，煩透了。你看！」他從衣袖中取出一疊名帖，遞給韋慶度看。

數一數共是十四張，其中有一半是韋慶度所認識的，「名下士很不少，你見一見又何妨?」他說。

「儘是語言無味的俗客，實在懶得跟他們周旋。」

「既然你不願見，不會擋駕?來客總不好意思直入西堂來跟你套交情吧?」

「不行！」鄭徽說：「李姥自作主張，在款待那些俗客，不容我不見。而且，她還堅持要我去回拜。」

「李姥是行家，她自然懂得怎麼樣替你宣揚聲名。」

「你知道的，我不喜歡這一套。像現在這樣，一天見二十個客，再一家一家去回拜，怕忙得連吃飯的工夫都沒有，那不是太苦了?」

「這也是實情。」韋慶度點點頭，同情地說，「那麼，你怎麼辦呢?」

「只有避開——避到你這裏來。」

「我這裏人來人往，不是隱蔽的地方，他們發現你在我這裏，不會找了來?」

「對的，我不能替你找麻煩。」

如果是在平時，韋慶度一定會否認這話，因為他一向好客，但現在剛立下心願，要靜靜用功，確是不宜有人來擾亂他，所以默不作聲。

「不過，」鄭徽又說，「你總得替我想個辦法。」

「有個辦法，怕你不願意。」

「姑試言之。」

「我跟朱贊說，邀你搬到河東節度使府第去住，讓朱贊替你應付你所說的那些俗客。」

「這不行。」鄭徽一口拒絕，「我不願再欠朱贊的情。」

「那麼，」韋慶度說，「你索性避得遠些。」

「避得遠些?」鄭徽問說：「有什麼適當的地方?」

「多得很。譬如，你帶阿娃到東都去玩一趟。」

鄭徽心想，這個主意很好，東都洛陽，帝王舊京，一切規模建制，雖稍遜於長安，卻還是大有可觀，就不說避囂這一點，也是值得去遊歷一番的。

於是，他說：「你的話不錯，我決定到洛陽去住些日子，不過也不能說走就走，這裏需要料理一下。」

他要料理的事，就是還那兩筆人情債。第一是朱贊，這天下午他為朱贊所設的宴會，十分講究；選歌征色，廣召三曲名花，鬧到三更過後，才一個個扶醉歸去。這一席盛宴，花了鄭徽二十貫。

第二是謁見於玄之，向他道謝提攜之德。於玄之十分器重鄭徽，殷殷以前程遠大相勉。又談到他私試的兩篇文字，說「九衢賦」道人所未道，是鄭徽自己也明白的；但那五道策問，何以為於玄之拔置第一卻有個他所想像不到的原因。

原來於玄之是張九齡的門生，張九齡為李林甫排擠去位，做門生的，自然也憤憤不平；鄭徽那「治道」一策，正好搔著癢處，所以於玄之特別賞識。

這個內幕的揭破，一方面證明了於玄之並未受朱贊的操縱，衡文自有主權，使鄭徽感到相當欣慰，但另一方面也證明了他這一次私試中，所以能出類拔萃，高居狀頭，並非全靠真才實學，只是正好碰到一位別有會心的主司而已。

因此，他先不談去洛陽的話，決意再參與一場私試，看看自己有多少把握。

在慕名來拜訪他的客人中，有個叫崔敏的，也是「棚頭」，在他去回拜時，崔敏提到也想辦一場私試，鄭徽立即表示願意報名應試。

參與這一場私試，他是在絕對秘密的情況中進行的；甚至阿娃也不知道那兩天他一清早出門，是幹什麼去了?

崔敏所辦的那一場私試，規模不及朱贊，只有八十個人。私試的辦法則大致相同，但第一場私試不是賦，而是一首八韻的五言排律；第二場仍是策問五道，一道經義、兩道時務、一道方略、一道征事，範圍比於玄之所出的題目來得廣泛。

結果，泥金報捷，再次中元！

這下鄭徽心滿意足了，阿娃和韋慶度則是又驚又喜，李姥也格外地另眼相看。自然，他的聲名更高了，連公卿之間也常提到他的名字——這是朱贊聽說的，他一直在用各種方法籠絡他，希望他入棚；同樣地，崔敏也傾心結交，希望他為他那一棚爭光。

慕名來訪的，折簡邀宴的，公卿中託人示意，希望他去投一個「行卷」的，絡繹不絕，連阿娃也有些不堪其擾的感覺了。

「我們逃吧！」鄭徽說：「逃到東都去過幾天清靜的日子。」

阿娃點頭同意。於是他們帶著賈興、楊淮和綉春，東出灞橋，直往洛陽進發。