卓王孫的僮僕有八百人，文君分到的是八分之一。一個小家庭，無論如何用不著一百名僕役——這僮僕是主人的財產、他們會替主人做生意、種田、或者具有任何一種可以為主人掙錢的技藝。文君所分到的一百僮僕，大概都是種田的。

當然，卓王孫在贈產時，有個交換條件，司馬相如和文君必須離開臨邛。他們夫婦回到成都，買回買地，成為富翁。笮橋的房子修得煥然一新，造了一座「琴台」、夫婦倆過了好幾年富裕而風雅的生活。

這時景帝已經駕崩於未央官，在位十六年，得年四十八歲。太子劉徹即位，就是國史上有名的漢武帝。

景帝有十三個兒子，武帝行九，生於景帝即位那一年。四歲時被封為膠東王，七歲時，他的大哥，原來已立為太子的劉榮被廢，改封為臨江王。膠東王的生母王夫人與館陶長公主感情極好，而景帝很聽他姊姊的話，就由於館陶長公主的進言，膠東王被立為太子，他即位時才十六歲。

武帝的性格與他祖、父都不同，他是個早熟的英雄。本身的雄心壯志，配合漢興以來六十多年休養生息，家給戶足，國力充沛的太平之世，自然想有一番大大的作為。所以即位之初，就下詔選拔賢良方正，直言極諫之士，親自臨軒策問，講求治亂之道，有名的董仲舒的「天人之策」，據說就是武帝建元元年所上。

在政治上的雄心壯志以外，武帝對於文學的欣賞力也很高。有一次巡幸離宮，讀到司馬相如在大梁所做的《子虛賦》，擊節讚賞。他不知道司馬相如是何許人，隻以為這篇《子虛賦》是古人的作品，所以喟然而嘆：「可惜！我生不與此人同時」。

意思是說，如果生當同時，他一定要跟此人見一面。

當時武帝身邊有個侍從，專門替他管理獵狗，職稱就叫「狗監」，名叫楊得意，是成都人。聽見天子的感嘆，便即回奏：「臣有個小同鄉叫司馬相如，他告訴臣說，在梁孝王門下時，作過一篇賦，就是陛下剛才所念的《子虛賦》。」

「噢！」武帝喜出望外，「此人在哪裏？」

「在成都。」

「有這樣的文采，為何不出仕？」

「司馬相如曾為先帝的郎官，因為先帝不好辭賦，所以辭官遊梁。梁孝王薨逝，門客裡散，司馬相如也倦遊回鄉了」

「那末，」武帝又問，「此人目前作何生理？」

「在鄉閑居。」

「這樣的人，如何可以投閑置散？」

於是武帝就派楊得意為使者，持「節」宣召司馬相如來京。「君命召，不俟駕而行」，司馬相如把文君留在成都，單身隨著楊得意，乘了公家所供給的驛車，自金牛道北出劍閣。經漢中，到長安。

一到就召見，武帝問他：「這篇《子虛賦》是你做的嗎？」

「是。」司馬相如期期文艾地答道：「不過，此是描寫諸侯國境內的一切，不足以供禦覽，臣請另為天子遊獵之賦。」

難得他肯為自己獻賦，武帝自然欣慰。便叫人供給他「筆劄」——「劄」是極薄的小木片，在蔡倫沒有發明紙以前，劄是最高級的文具。而一篇賦，鋪張詞藻，耗費的筆劄不少，非一般人的能力所能負擔，所以武帝特加賞賜。

領旨出宮，司馬相如托楊得意找了個有園林花木的地方，作為寄寓，杜門不出，精心構思。有時一睡一天，有時徹夜捉筆，生活起居，完全失了常態。這樣經過三個月之久，他的賦終於寫成了。

這篇賦仍舊叫《子虛賦》，題目雖舊，內容全新。他把所描寫的範圍擴大了。

賦中假設三個人，一個叫「子虛」，一個叫「烏有先生」，一個叫「亡是公」。這是寓言，表示根本沒有這三個人。「子虛」的身分是楚國的使者，受命使齊，齊王請他去打獵。獵罷，子虛去訪烏有先生，由這一天的出獵，談到楚國的山川物產，子虛便大大地誇張了一番。烏有先生不悅，加以反駁，同時盛稱齊國的強大。

於是在座的亡是公笑道：「楚則失矣，而齊亦未為得也。」接著便鋪敘「天子之上林」的「巨麗」，歸結到「若夫終日馳騁，勞神苦形，罷車馬之用，抗士卒之精，費府庫之財，而無德厚之恩。務在獨樂，不能眾庶，忘國家之政，貪雉兔之獲，則仁者不由」的規諫。其中文字如金碧樓台，眩人耳目。武帝大為欣賞，復他的官職，仍舊作「郎」，為文學侍從之臣。文君當然也被接到了京城去當官太太。

司馬相如奉召入京，約在武帝即位之初。到了建元六年，太皇太后駕崩，國勢開始發生極大的變化。這一年，也就是公元前一百三十五年，是歷史上極其重要的一年，值得大書一筆。

雄才大略的武帝，初承大統之時，重訂國策。內則尊儒，外則開邊，要從文治、武功兩方面，立下漢家萬世不拔之基。但他的祖母竇太后，生於憂患，長於安樂，堅守文帝務本寬厚，與民休息的大政方針，認為她的孫子不安分，無事生事，大為不滿，加以禦史大夫趙綰，「罔識忌諱」，建議武帝不必奏事太皇太后，這是公然反對婦人乾政，竇太后大怒，將趙綰及主張尊儒的郎中令王臧下獄，逼令自殺。武帝很孝順他的祖母，看見老太后大發脾氣，隻好把他的那番雄心壯志暫且收一收，一意培植人才，徐圖復舉。

到了建元六年五月，竇太后一死，武帝無所顧忌。一面令郡國舉「孝廉」進用賢能，董仲舒、公孫弘等人復出；一面命驍騎將軍李廣屯雲中，車騎將軍程不識屯雁門，準備對付匈奴。同時，經營西南以及南方的沿海地區。於是，司馬相如得到了一個為國家開疆拓土的機會。

當時的西南為夷人所居，種族甚多，各成部落，統稱為「西南夷」，其中以「夜郎」為最大，地當今貴州省的北部。南方三個臣屬於漢的附庸小國，則原為漢族的移民。廣東廣西稱為「南粵」，或作「南越」，其王姓趙，是河北真定人。福建稱為「閩粵」，或作「閩越」，與浙江溫州的「東甌」，這兩個王都是越王勾踐之後。武帝建元五年，閩越攻南越，南越王上書求援，武帝派王恢和韓安國，自江西及浙江分途領兵夾擊閩越。未至其地，閩越發生內亂，殺其王請降，大軍不戰而勝。

於是王恢派鄱陽縣令唐通到廣州，去宣撫南越。天朝上使蒞臨，南越竭誠招待，盛宴之中，有樣難得的異味，名為「枸醬」。唐通只聽說過，「枸醬」出在成都，何以能在數千裡以外的廣州發現？深為不解，因而提出疑問。

南越的人告訴他，「枸醬」是從廣州西北的洋河江運來的。洋河江何以能通四川，中間經過哪些地方？這些問題，不但後通無法了解，就是南越的人，同樣也是不得而知。

等回到長安復命以後，唐通立即著手研究洋河江的問題。因為他從軍事地理上著眼，已發覺這是製服南越的一條捷徑，也是南越自己都還不知道的一個致命的弱點。