朱其昂是上海寶山的一個普通富裕家庭的子弟，因個頭矮小，少時常受鄉裡欺負，但他志向遠大，不甘心平淡一生。未滿二十歲便傾其所有與人合夥在上海十六鋪開鋪經辦南北洋貿易。每年出海三次，積攢下了上萬兩銀子。後與人拆夥，跟弟弟朱其詔省吃儉用訂造了大沙船。幾年下來，沙船發展到六十艘，人員三千多號。朱氏兄弟成了上海一帶的傳奇人物。

鹹豐十年（西曆1860年）同美國人在山東煙台合夥開設清美洋行，往來上海、煙台、天津各口岸經營貿易。復又在北京、天津、上海、廣東各地設有華裕、豐匯銀號，承辦海運多年，任浙江漕運局總辦、海運委員。

在江浙商業圈中的地位，朱其昂並不遜色胡光墉。

李鴻章在上海經營多年，與朱其昂相識已久，他要辦近代輪船航運公司，第一個想到的自然就是朱其昂了。

盛宣懷是才投入李鴻章麾下不久，以一介秀才的身份幫李鴻章參辦洋務，其才能非凡，極受到李鴻章的賞識，現在才一年時間就已經頂著四品知府頭銜行走了。

他赴上海與朱其昂商議辦輪船局事。朱其昂並不同意改沙船為輪船，因為這會造成他手下成千上萬的船工會失業，必定會鬧起來。事實上就是朱其昂沒有同意，他手下的親信就已經有反彈者，否則怎麼會讓王慶探聽到一些消息，敲定了李鴻章的意圖呢。

不過朱其昂的顧慮終會打消的。因為輪船招商總局在歷史上辦成了，現在李鴻章就更沒理由辦不成。何況除了錢財的原因，李鴻章辦理輪船招商總局還兼顧著漕糧運輸。

如今的漕糧早就不再走運河了，而是直接運抵天津港。期間除了朱其昂這樣的海運大佬，還有許多的外國公司參與其中。北京方面倒是未雨綢繆，相當擔心中國航運業會完全落入外國公司手中，以致遭糧輸受製於人。那樣也就等於是北京受製於人了。雖然現在的總理衙門對籌組新式輪船企業還有相當大的戒心。可總理衙門也只能批示：輪船必須為華人所有。以至於李鴻章建議『官督商辦』。

「大人，王慶傳來的消息不容樂觀。太古、怡和、昌旗三家聯手，李中堂即使辦起了輪船招商總局，能不能挺得過兩年打壓都是兩說。他們三家若始終釘在上海到香港一線倒也無妨。我就是怕他們打壓了輪船招商總局，再來跟咱們爭食！」

范德榜是秦軍的大總管，劉暹具體的業務總經理。要知道官場上、現實裡不少事情都需要劉暹來敲定，對於工業上的事情，劉暹只是定個大方針。范德榜才是具體到執行的CEO。

不過現在范德榜說這話明顯有點口不對心。什麼叫三公司聯手來跟南洋船運公司爭食？那是南洋船運公司要跟太古、怡和、昌旗三家奪地盤。須知道，南洋船運公司新定的十艘火輪船一到，實力就僅據太古、怡和、昌旗三家之下了。單一的指兩廣海運這一塊，實力更是首屈一指，遠在香港大買辦郭甘章，這個第一次鴉片戰爭中給英軍輸糧送水，然後定居香港的所謂『香港華人第一代船王』之上。

真正的問題是，劉暹打算新船一道就發展廣州至上海航線，是主動地跟洋行奪食。但是先前的時候，劉暹絕對沒有想到太古、怡和、昌旗三家彼此的競爭對手，會強強的聯合起來。

……

天津城裏，李鴻章府邸。就在劉暹考量著輪船招商總局的同時，盛宣懷也將李鴻章的目光引到了南洋船運公司身上。

「中堂，兩廣船運往昔都集中到廣州、香港一帶。廣西與海隔絕，沒有港口，自然無有海運一說。而廉州在廣東海運中比例極低，根本登不上枱面。廣西本省的商運除了部分西去，北上的陸路，走得最多的是內河水路，可沿江直抵廣州。誰人也不會去看臨海的廉州府。畢竟歸屬有不同。現在劉軍門開發了鴻基港和欽州港，廣西，也可以說是廉州海運始興。

之前南洋船運公司盈利豐厚，但誰都能看的清楚，南洋船運盈利靠的不是廉州、廣西商貨的推動，而純粹是秦軍的實力。他們手中有鴻基煤在握，船運公司就沒有虧損的道理。

但現在十艘火輪船新增，必須要新開航路。且劉軍門這人也非守家之輩，一舉訂購十艘火輪船，用意何在，不問亦知。」

李鴻章捋著鬍鬚，細細的冥思者。「杏蓀欲引劉為助？」盛宣懷說的不差，南洋船運要擴張，必須衝擊太古、怡和、昌旗三家。現在這三家眼睛是一直都盯著輪船招商總局的，但未嘗沒留份心看著南洋船運公司。

之所以還沒半分的發作，甚至太古洋行還在盡心儘力的完成劉暹的訂單，原因不過是要集中力量先滅輪船招商總局罷了。畢竟上海這邊的航線才是這三家洋行船務公司的主盤。早在十年前，就有洋商說：上海是中國之心臟，餘外僅是為心臟輸運血脈的血管。太古、怡和、昌旗三家對上海的基本盤是錙銖必較，一點也不會相讓的。而南洋船運公司的基本盤兩廣一帶，對著三家洋行的威脅就要小的多。

李鴻章對太古、怡和、昌旗三家的威脅很重視，但他不會因為這三家的聯手，就放棄開辦輪船招商總局的。比較中國的政治權利握在他手上，即便太古、怡和、昌旗三家採用大幅度降低運費等手段想擠垮招商局，李鴻章採取籌借官款、增撥漕糧及承運官物等措施，予以回擊。就像南洋船運公司承辦著鴻基煤六成的運輸量，瓊州鎮的那幫水兵承包了餘下四成中的三成，還有廣西的煉糖廠，這都是一脈相承的手段。

區別只在於，劉暹是有些把左手錢交到右手裏。李鴻章是用清政府的錢來補貼輪船招商總局。當然，這裏面也有一個先決條件——那就是南洋船運公司跟輪船招商總局根本沒有利益衝突。至少在短期內沒有利益是的糾葛。

「如此杏蓀就去柳州走一趟。」