太子妃之人選對於整個中國至關重要，不管是勛貴一系，還是湘淮為代表的前清降官一系，亦或是以侍從室為代表的的新貴一系，都眼巴巴的看著『太子妃』垂涎三尺！

因為太子的位置穩若金山，太子本人也不是劉榮、李承乾、胤礽這類自尋死路的前輩。他宮內有皇后娘娘撐腰，朝外有嫡親大姐跟著固寵，外帶還拉上了前任首輔范家，同時朝堂還有一個門生遍天下的叔祖首輔大臣，自身又敏而好學，端在元良，極得皇帝的寵愛。現今的太子妃那板上釘釘的就是日後的帝國皇后千歲！

因為眾臣文武看好太子的另一個原因就是——皇帝年歲日好，今年已經五十有三了。沒人會認為青年起兵，征戰半身的皇帝陛下能變成活人瑞。即使他現在身體還好的很。可越是如此越令人擔心，中國歷史上有太多身體好好地卻一病嗚呼的主兒了。

皇帝不是一個暴戾的人，他不殺功臣，也不杯酒釋兵權，對臣下仁和寬優，可這不是因為皇帝是個聖主，而是因為他在權利構架當中添加了太多的製肘。每個官職左右都跟著好多個副手，且法令規定下了每個副手必須承擔起的責任，也就是每個副手都有一定的實權。光是內鬥，彼此間的監視、製肘就足夠人費精力的了，就別說是擠兌他人，大權獨攬了。

再有一個是文武分家，整個國朝除了少量的幾個邊疆總督還掛著將軍銜，能調遣部隊外，內陸省份已經全是隻文不武的巡撫了。再加上財政撥支，財權大頭歸屬中央，那些地方稅能養活地方上的官員就謝天謝地了，連逢年過節慰問駐軍的開支都沒有，他們還怎麼指望去拉攏軍隊？

國防部可早就不是當初的兵部了。軍隊大權更在總參謀部和總後勤部！

在國朝現今的情況下，即使是內閣首輔大臣，也完全變不成堵塞聖聽的跋扈權臣。當今皇上完全可以對臣下放心，事實上也確實如此。國朝鼎立十餘年，看看又幾個開國功臣犯事兒的？不僅是他們自己都老老實實的安守本分，就是家族後人也乖覺的很。

皇帝手中的國安部和軍情局，加上遍佈各地的新聞媒體，和那一大批不怕死也不怕事的監察院官員，還有似乎各個都是強項令的法院人員，就跟一張密不通風的天網一樣，從所有人的頭上垂下來，罩著了全國的每一個人，每一寸土地。

所以，現在中國的皇權還是那麼的至高無上，太子妃的榮耀和權勢自然也至高無上。

郭松林作為一個湘軍老將，當然希望自家人能登上那個閃著光芒的寶座。甚至於他對這件事的急迫比之他現在的工作都更甚。

這種心情根本不是那五萬華元可以匹敵的。而他為什麼要去金陵賭場下那五萬塊錢的籌碼，並不是想贏錢，或是別的什麼，根本原因不過是想為自家人壯一壯顏面。因為太子選妃的事兒，普天下都知道。賭坊裡開出了賭局，郭松林不可能看著曾廣珮名下的賭金比其他人選差的太多。

話說這些開賭局的人也是膽大包天！

心裏面掛念著這樣的事兒的郭松林，也難怪對暹羅戰事不上心了。但是很明顯的，北京方面對暹羅戰事很有一種迫切又不想給太平軍壓力的焦急心情。北京非常關注暹羅戰局的變化，對於劉暹來說，選個好的賢惠有能力的正房兒媳婦，是一個大問題，可同樣暹羅戰事的關係也相當的嚴重。

作為皇帝，永遠不可能隻面對一件事，也永遠不可能在一段時期內隻做一件事。眉毛鬍子一把抓才是皇帝日常處理政務的常態。

劉暹還要關注海軍造艦的進度，還要關注西北、蒙古地區的雪災，還要關注今年的適齡兒童入學率，還要關注東北和外興安嶺濱海地區的移民，中亞地區的移民，以及今年全年的財政歲入和財政餘額，再有軍隊的擴建和裝甲部隊戰鬥力的形成……

現在已經是年末了，整個國家都有大把大把的事兒等著劉暹，他的精力怎麼可能全放在選太子妃上？這事兒，皇后和太子本人的意見也佔著不小比例。

明年太子的飛艇就差不多可以定型了，然後就能開始組建飛艇部隊了。當太子從京都大學畢業之後，整好就能進入軍中，把握住飛艇部隊，把握住將來空軍的前身。

所以你要說劉暹心裏究竟有幾分注意力是釘在太平軍身上的，這個比例還真的會很小很小。可劉暹絕沒有拿太平軍當尿壺。在他構造的勢力結構上，太平軍是中國力量的一種向外延伸，在中國韜光養晦，苦修內功的時間段裡，太平軍就肩負著蹦跳和顯示武力的作用，外交上是有著很重要的定義的。這絕不是『尿壺』可以拿來比的。只是很多聯繫都不放在表面，在不知內情的人眼中可不就是用著了超前，用不著了丟一邊的尿壺麽。

臘月的北京城一片冬季的肅殺。寒風刺骨，真心比前世的冬季要冷得多。

老天爺又下了一場雪，但不大，田裏的積雪只有半尺。可是李鴻章李次輔病了。

劉暹在宮裏接到消息後第一個感覺就是——李鴻章要搞什麼鬼！？他可不信李鴻章真的會病的請病假，原時空裏這傢夥到1900年還有勁的呢，還搞出了一個「東南互保」協議。

要不是局勢所逼，抱病從南方跑來北京，有受氣背黑鍋，人再活兩年也不稀奇。

雖然感覺奇怪，李鴻章這個性喜弄權的人怎麼就自己主動告病了呢？劉暹還是派出太子出面去瞧一瞧病號。

但太子並不是第一個去李府探望的人。李鴻章是什麼人啊，湘淮系的首領，隱隱代表著全部的前清降官，身居次輔，位高權重，聲望更是高隆。

兩年前劉暹才給他封了貴候，之前差勁的爵位這也能拿得出手了。身居一派之首，在這個節骨眼上，他一告病，震動的整個朝野。對於其派系內的成員來說這是個很糟透的消息。這個時候他們當然要去探病，不僅是在京的，就是河南、山東的外地官員都有派人搭乘火車趕進京城的。而朝中諸臣，不管是敵——對方來試探的，還是中立——對方來好奇的，抑或是有求李鴻章的，也都齊齊聚到李府的大門前。

沒有人會想到李鴻章這一病，完全是拜太子所賜，在所有人（包括劉暹）看來，李鴻章與太子走得距離適中，太子對李鴻章謙和有禮。這完全就是一個不涉政的太子爺與朝中大臣標準式的親密度。即使李鴻章的兒子李經述去年就被調入了東宮的詹事府。

李鴻章有意與太子拉近距離，那還是在李經方嫡女被招入禦花園之後，才興起的熱情。那安分守己的太子是怎麼嚇著了李鴻章的呢？

這就要從李鴻章的二兒子李經述說起了。李經述是李鴻章的二兒子，實際上是李鴻章的大兒子，那李經方是李鴻章從自家六弟李昭慶那裏過繼來的。李經述生下來就長有兩顆牙齒，眼睛很有神，親友們都感到很驚奇，認為不同凡俗。曾國藩見了對李鴻章說：「此公輔器也」，預言將來必成大器。李鴻章的母親李氏更是高興得合不攏嘴，逢人便說：「其父固亦如此，此子必肖其父。」李家上下的喜氣洋洋可想而知。

但長大了之後的李經述卻跟李鴻章完全的不一樣，他是很有才，不然劉暹不會把李經述點入東宮的詹事府，可他的才不是李鴻章的那種才。李經述的才華更屬於傳統的文人墨客。他的詩寫的很好。

《蜂》：

大義君臣重，辛勤日兩衙。

積香成世界，工釀度韶華。

假子春分粟，真王曉課花。

專房竟腰細，豈獨楚宮誇。

《蠹魚》：

誰復知魚樂，遊行此大觀。

以書為性命，於古得波瀾。

粗涉千篇易，遙傳尺素難。

叢殘殊厭飫，枵腹笑儒冠。

同時為人極孝順。這一點十分的為劉暹看重。李經述的母親趙氏，常年患肝病，經年不愈，發起病來劇痛不止。每逢這時，李經述總是衣不解帶地服侍在旁，親嘗湯藥，無微不至，想方設法為母親減輕病痛。他到處打聽治病良方，年幼時有次聽說這種病要用親生兒子的肉和葯以進，病才能治癒。李經述信以為真，真的從自己的手上剪下一塊肉來，和進母親的中藥裡煎熬，呈送老母。可惜趙氏的病並未好轉。

太子對父母自然也是孝順的。雖然學習西學，中學也不曾放下，而如今之時，詩詞凋零，能寫的如李經述這般好的並不多見。太子與李經述接觸較多，而李經方的大女兒相貌也確實不錯，品行有李經述這個活例子在呢，太子根本不考慮李氏品行有差的可能。可以說因為自己的二叔，李氏先就在太子的眼中得了一個好印象。

李鴻章心裏很有譜，感覺自信滿滿——自己孫女就算不能被選作太子妃，退而求其次，也能求一個側妃的位置。將來李家一門的富貴就有了依靠了！

期望值很高。一時間老頭神清氣爽，意念通達。

可就在這時兒，趙小蓮，就是他的繼室夫人，李經述的親母趙氏，因為今年冬季天寒受了冷，舊病複發，眼看就要不好了……