他來了，他來了，他帶著喜報走來了。

門口一陣騷動，客棧內的考生不約而同向大門口望去。

各個斂聲屏氣，雙手握拳，心臟驟然跳動，一個聲音在心底呼喊：「是我，是我，就是我！」

等了好一會兒，喜差還沒有進來。

怎麼回事？

大夥正詫異，就聽門外一陣鬨笑。

原來是巡街衙役路過，白高興一場。

聽鄉試喜報，不光考生緊張，吃瓜群眾也莫名的緊張，鬧出了把巡街衙役當成喜差的笑話。

門外觀望的人大多是來看熱鬧，當然也有家長，考生保持矜持，故作鎮定呆在客棧內，三五成夥，竊竊私語，安撫繃緊的神經。

「喜報來了！」

門外再次騷動，片刻後一群人擁著喜差進來，高度緊張的秀才們齊齊站起來，現在他們不再矜持，眼神中充滿了渴望。

這喜差明顯是個老油條，他咳嗽兩聲，故意拉長聲調道：「鄉試喜報」

然後喜差卡殼了，他不再說話，而是含笑環視四周，樣子就像是巡視民情的官員，等待記者拍照。

你這個老妖怪！

快說啊！

名字！

我們要聽名字。

吊足了眾人胃口，喜差高喊道：「喜報！溪北縣楊銳老爺登桂榜第一百名！」

這次不再拖泥帶水，一口氣說完。

鄉試放榜正是桂花開放季節，「桂」與「貴」諧音，因以鄉試榜也稱桂榜。

「咦！中了！我中了！」

楊銳興奮地蹦起來，然後邊喊我中了，邊在院內飛奔，孟青雲不由想起前世世界盃決賽進球後的場景。

嗯，你把衣服脫了就更像了。

好在楊銳是欣喜若狂，而不是欣喜若瘋，否則孟青雲不吝賞他兩巴掌，助他清醒。

「感激喜差金口！」

楊銳拿出一個荷包遞過去，喜差接到後掂量了下，頓時眉開眼笑道：「祝楊老爺再接再厲，金榜題名！」

喜差說完轉身跑了。

趕緊回衙，看看有沒有喜差空缺，萬一那個喜差病了呢。

鄉試正榜一百，最後一名俗稱孫山。

其他學校的考生不大清楚，但府學讀書的考生卻有了一個粗略的感知，好多人覺得自己希望很大。

他們對楊銳知根知底，模擬考的排名都落後自己，尤其這些日子一起對了鄉試題答案，自己似乎答的不比他差

換句話說，楊銳就是分數線。

楊銳能中，府學其他好學生也能中。

這麼一想，心潮卻更加澎湃，渴望下一個喜差快點來。念出的就是自己名字。

喜報都是倒著送，越往後收到喜報的考生，排名越靠前。

但對大多數考生來說，聽到別人的名字，就是一種折磨。

一個蘿蔔一個坑，別人佔了坑，就意味著留給自己的坑越來越少。

「恭喜楊兄高中！」

「同喜！同喜！」

「賀喜楊兄登桂榜！」

「孫山而已，不足掛齒！今晚孟氏酒樓我請客，來者不拒，不醉不歸！哈哈哈」

口是心非的祝福中泛出羨慕嫉妒恨。

孫山而已，得意個啥！

其實大多數考生不在乎名次，只要中舉，就能參加會試，管他第幾名呢。

當然也有很在乎名次的人。

比如馬奕，比如魏忠賢，他們本就是各自縣的佼佼者，目標自然不是地平線。

他們瞄準的是大三元。

大三元就是某考生，鄉試考第一名叫解元，會試考第一名會元，殿試考第一名狀元。

連中三元，以後仕途將一片平坦。

過了好久，一個喜差又到，這次中舉者是固縣考生，隸屬樹樑學院。

不過聽到考生名次，其餘人心裡也是咯噔一下。

七十九名。

留給他們的坑不多了。

接下來的等待便是煎熬。

好在煎熬的時間不久，喜差接二連三來到狀元客棧，中舉者狂歡不已，榜上無名者更加寥落。

喜報來到第十九名，府學有二十四人榜上有名，但孟青雲、馬奕、魏忠賢、胡成四人卻沒有出現在前面的喜報中。

這種情況，就會出現截然相反的悲喜場面。

要麼名次更高，要麼名落孫山。

這時候他們的心情就如一盞濃茶，沉沉浮浮，香苦只有自己品味的出來。

少頃，門外又是一陣歡呼，一喜差直接衝進來，高聲喊道：「喜報！溫平縣胡成胡老爺高中桂榜第一十五名！」

「咦！我中了！哈哈哈」

胡成一陣狂笑，身體像微風中搖曳的白楊，枝葉婆娑，心花怒放。

這一笑，胡成踏實了。

孟青雲等人卻心裡沒有底了。

考試這種事，不是你認為答的好就能得高分，關鍵是要入閱卷官法眼。

這沒辦法。

閱卷官並沒有舞弊，但蘿蔔青菜，各有所愛。

一萬個讀者，就有一萬個哈姆雷特。

同一張考卷，不同閱卷官的看法也不一樣。

「多謝喜差！」

胡成回過神來，一錠銀子放在喜差手中。

這銀子足足有二兩，喜差眼睛笑成一條縫，又是鞠躬，又是祝福，愣是表演了一番，才姍姍離去。

緊接著又一喜差進來，這次中舉者是樹樑學院的考生劉柏，聽名次已經是第十一名。

這壓力比喜馬拉雅山還大！

「咚！」

一考生受不了這種壓力倒地，口吐白沫，渾身抽搐，同鄉忙著救治。

劉柏嘆息道：「本知中舉無望，卻偏要在此處等候，白白耗費時光，回家複習考下一科不好麽！」

「小人得志！」

馬奕騰得站起來罵道，「你中舉了就看別人笑話，這樣的嘴臉，枉為讀書人！私校的書生，素質就是低下！」

喔謔！

戰鬥機起飛了！

這一地圖炮打擊面太廣，立刻迎來許多私校考生的還擊，他們也炮轟府學，卻招來無數轟炸機。

府學人多，就算打架他們也不是對手。

吵嚷聲壓住了門口的騷動聲，喜差進來了尚且不知。

「喜報」

一聲高喊，院內頓時鴉雀無聲。

「喜報！固縣馬奕馬老爺高中桂榜第七名，恭喜！恭喜！」

或許剛剛和人乾仗釋放了不少壓力，馬奕的欣喜少了一份驚喜，卻多了幾分張揚。

他一聲長嘯，扔給喜差五兩銀子，然後撒錢。

銅錢滿天飛，但撿錢的只有看熱鬧的人，秀才們實在是沒心情去撿。

倒便宜了喜差，他下手最快，飛速撿灑落在身邊的錢，不用說，撿的最多。

這騷操作自然受到考生們的鄙夷，馬奕卻玩得不亦樂乎，他一把錢撒到劉柏腳下喊道：「撿啊！私校的窮鬼！」

這就過分了！

私校收費高昂，窮鬼能進去嗎？

你個死噴子！

雙方再次劍拔弩張，眼見就要發生肢體衝突，突然喜差又進來喊道：「喜報！恭喜溪南縣孟青雲孟老爺高中桂榜亞魁！」

哇噻！

我中了！

孟青雲一蹦三丈，手舞足蹈喊道：「咦！我中了！」

他現在終於明白，為什麼中舉者都會欣喜若狂，這種心情實在是太美妙了。

正如在沙漠中步履艱難，饑渴交加之時，突然看到一片綠洲，這種感覺，洞房花燭夜都比不了。

尤其高喊時，如果不喊這個「咦」，便感到欣喜大打折扣。

亞魁就是第六名。

剩下的就是第一名解元，第二名亞元，第三、四、五名經魁了，不知誰又是那個幸運兒。

孟青雲賞了喜差，轉身就走。

接下來的事與他無關，他要把中舉的事，第一時間告訴關心和愛護他的人。

至於誰是解元，跟他一紋錢的關係都沒有。

自己開心，才是真的開心！

「孟青雲，你站住！」

馬奕突然喊道：「你不是說考的馬馬虎虎，感覺不太理想嗎？怎麼是亞魁？滿嘴就沒一句實話，你真是個偽君子！」

泥煤！

不噴老子你會死啊！

大家都中舉了，高興才是該有的情緒，你還有心情噴人？

就比你高一名，至於在這麼高興的時候撕嗎？

老虎不發威，你當哥是病貓！

「我沒有撒謊，就是實話實說啊！」

孟青雲淡淡道：「才考了個第六，離解元還有很大距離，當然考得不理想了！」

誰說軟話不能懟人！

孟青雲一句軟話懟的馬奕啞口無言，只能恨恨喘氣，像一條追趕獵物失敗的狗。

這話拉仇恨，但解氣！

這時鐵梅突然出現在孟青雲面前。

原來她一直在門外關注，聽到孟青雲中舉，心裡自然高興，便從人群中顯身。

「咱們回去！」

孟青雲和鐵梅轉頭走了，不再留戀客棧內的狂喜。

馬奕恨恨罵道：「死斷袖，終有一日會將你踩在腳下！」

孟青雲走後不久，一隊衙役敲鑼打鼓來到狀元客棧門前報喜。

這是解元才有的殊榮。

萬眾矚目中，解元身份揭曉，他就是溪南縣考生魏忠賢。

上半天報喜，下半天醜時四刻，張貼榜單。

鄉試報喜之後張貼副榜，正榜也一併貼出，以便讓考生查閱。

副榜是按鄉試考生人數的百分之五錄取，這科有五百多人，上榜者叫「貢生」。

「貢生」沒資格參加會試，但有了入仕的途徑，比如去縣學當學究，或做不入流的小官，然後慢慢升遷，但最終做不了大官。

如果不想入仕，完全可以考下一科鄉試，考進正榜就可以參加會試。

榜下人頭攢動。

考生不親眼看一下榜是不甘心的。

為了方便考生看榜，府衙將正副榜謄寫四份，張貼在四個不同的地方，就如此還是人滿為患。

一萬多考生，分成四份也是兩千多，別說還有家長。

等人群散了後，孟青雲也到了榜下。

說實話，不看一眼榜，還真不放心，現在見自己的名字在正榜第六的位置，總算鬆了口氣。

科舉之路終於走完一半，接下來就是後年的會試。

會試會是一個什麼樣的難度呢？

哎，只能走一步看一步吧！

孟青雲又看了下副榜，突然一個熟悉的名字引入眼簾。

他也參加鄉試了？

我怎麼不知道？

怪事！

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