七月底到八月初，參加鄉試的秀才陸陸續續來到府城。

早來可以挑客棧住。

別認為遲來幾天就能省下錢，遲了客棧精貴，漲價數倍，還沒有地方。

貢院旁的客棧家家滿員，貢院旁的私人家也騰出房子招攬考生，就如此也是住不下這麼多考生。

不得已，來得遲的考生只能住在離貢院很遠的客棧。

恍然間你就會發現，撫州原來有這麼多秀才？

秀才確實不少。

只要對考舉人沒有心灰意冷的秀才，就算是白髮蒼蒼，也要來參加考試。

活到老，考到老，不中舉，道心不死。

不能怪老秀才不撞南牆不回頭，鄉試是他們真正實現鯉魚躍龍門的戰場，擠破頭都要來碰碰運氣。

萬一中了呢！

鄉試報名簡單了許多。

縣試、府試、院試都需要秀才作保，還要考生五人結保，鄉試沒有這些手續。

因為參考者都是秀才，他們有功名在身，相當於自己保自己，若作弊，也是好漢做事好漢當，連累不到其他人。

鄉試就是個大蛋糕，商家都想切一塊嘗嘗。

無疑，孟氏酒樓吃到的是最大的一塊。

成千上萬的考生湧進府城，孟青雲自然不會放過賺錢的機會。

鄉試的熱度被他蹭了個透，帶著噱頭的各種套餐層出不窮，眾考生的眼球被成功吸引。

這些套餐自然會出現在孟氏酒樓的加盟店中。

有錢大家賺。

孟青雲從來不會吃獨食。

在生意上，大家好才是真的好！

鄉試在八月初九開始，連考三場，每場三天，中間不休息。

也就是說，初九第一場，十二日第二場，十五日第三場，這場考試不僅考察考生的學識，還對考生的心理狀態和精力也是一種考驗。

連續九天滿負荷運轉，能堅持下來也算有毅力了。

鄉試雖然仍在府城，但考試規格變了。

正副主考官是由皇帝欽命，大多是翰林、內閣學士充任，當地的官員只是陪襯。

考官到了府城便入貢院，監考官和閱卷官分別安排在貢院兩處，然後封門，直到鄉試開始才能出來。

這就是所謂的鎖院，與軟禁差不多。

八月初九，鄉試第一場正式開始。

考生們排著長隊，目光凝重注視著貢院大門，內心的期望壓製住惴惴，暗自打氣。

這兒就是龍門，我一定要躍過龍門！

鄉試檢查極為嚴格，稍有疑問便會喝問，一有差池，便會沒收考引，趕出場外。

第一關仍然是核對考引，驗明身份。

想起來這應該是最沒有懸念的一關，到這個程度，替考就是個笑話。

給秀才替考，最少都得是舉人，有多少好處，都沒人冒這個險。

但每科都有倒霉蛋中槍。

一個考生這幾天吃壞了肚子，嚴重腹瀉，沒有痊癒，考試時間卻到了。

三年的心血不能白費，有病也得考。

不用說，這人面容枯瘦，身體虛弱，和考引上描述的出入太大。

沒收考引，趕出隊伍。

「我就是我啊！」

那考生哭訴道，「我只是吃壞了肚子，腹瀉了好幾天，身體才變瘦的」

一個維持秩序的衙役凶神惡煞勸道：「小子，你這是福不是禍，趕緊去治療，腹瀉可不是鬧著玩的。前幾科腹瀉堅持考試的秀才，拉死的又不是沒有，留著小命參加明年正科鄉試吧！」

這個臭烏鴉，嘴上沒個把門的！

這麼多考生，難免有人輕傷不下火線，你就不會說點吉利話？

聽到的考生心裡直吐槽，厭惡的目光普照在這衙役身上，但衙役無動於衷，仍喋喋不休數落那考生。

搜檢更是無死角，全方位掃蕩。

首先檢查考籃內的食物。

鄉試每一場考三天，貢院直供應開水，食物需要考生自帶。

其實以前府衙管夥食，考試只需要帶著考引就行，然而一次蹊蹺的食物中毒事件後，變成考生自帶夥食。

據說那次鄉試很怪異，好多考生吃了府衙提供的食物後腹瀉嘔吐，甚至有人脫水死亡。

最後查出是有人惡意投毒。

嚴查後也沒有找到投毒者，官府嚴懲了一批責任人，後來才有自帶食物的規定。

包子要掰開，還要把餡抖出來，看看有沒有夾帶。

雞蛋要剝掉殼檢查，餅子要掰的星星點點，米飯扒拉的四處都是，還要盯著米粒看，似乎發現了米粒上有微雕。

尤其是糕點，要捏成粉末，才能證明裡面沒有夾帶。

孟青雲看著核查衙役的黑手，心裡不斷吐槽，有必要捏成粉末麽？

下次考試我帶來一袋核桃，欣賞一下你們一個個砸開的情景。

呸呸！

哪有下次，一次過！

孟青雲早有準備，他拿的只有切成碎丁的薄餅，免得衙役黑手摸過影響食慾。

而且，每場試要考三天，其他類食物容易變質，吃壞了肚子可不是鬧著玩的。

溪北縣案首王棟滿臉自信，在他眼裡這次恩科的第一名已入囊中，他將考籃遞給核查衙役後，突然發現了個怪事。

我的考籃裡哪裡來的兩隻雞蛋？

他正在納悶，衙役的黑手就把雞蛋剝開，然後怪異的一幕出現了。

蛋清上寫著幾個字：「學而時習之，主考是豬！」

雞蛋裡還可以寫字？

怎麼做到的？

不僅是王棟，衙役和其他考生也頓時懵逼。

隨即，衙役目露凶光道：「這廝作弊，趕出去！」

奪了考引，然後過來兩個執法衙役，不由分說，拖著王棟就往外走。

王棟嚎啕大哭道：「雞蛋不是我的，我也不知道怎麼就到了我的考籃內，我就算蠢成一頭豬，也不可能寫這幾個字」

核查衙役才不會聽你辯解，他又不是神探，破什麼栽贓案？

沒收考引趕出去，沒毛病！

那個衙役也驚出了一身冷汗。

蛋清上寫字倒是其次，敢罵主考是豬才是重點。

主考可是內閣大學士李大人。

娘希匹，你敢得罪，我可不敢！

其他考生大眼瞪小眼，他們如何都想不通蛋清上能寫字。

孟青雲一點都不奇怪。

前世小學自然課上，老師做這個實驗的時候，他滿臉崇拜，還道是老師會魔術。

回家親自做了實驗，發現真可以在蛋清上寫字。

很簡單，就是用醋在蛋殼上寫字，幹了後煮熟，蛋清上就有字跡。

不過那時候的字沒有這麼清晰嗯，手工釀造的醋，效果就是好。

這一變故，讓所有考生都警覺，他們檢查了自己考籃，發現都是自己帶來的食物，然後把考籃抱在懷裡，警覺地左顧右盼。

瞬間，周圍都是栽贓的嫌疑人。

搜身更加徹底。

考生都像削了皮黃瓜，白花花站在核查衙役前，一覽無餘。

然後衙役的細微，讓考生心驚膽戰，恨恨含羞。

凡是他們認為可以藏夾帶的地方都要研究一番腳底板、腋窩要查，菊花是重中之重，就連不可描述的部位，也要用棍子扒拉一番。

那個地方如何藏夾帶？

你個死玻璃！

然後衣服、襪子、頭巾全部摸了個遍，才允許考生穿上衣服。

這規矩看似粗暴，但也是為了公平，一視同仁，誰都沒有特權。

就算是皇太子來考試，在核查衙役眼裡，也和一隻白斬雞沒有區別。

當然，合理不合理，秀才們是沒有資格品論，遵循就是。

如果你覺得沒有人權，你大可不去參加，誰也不會拉著你去。

檢查結束，領兩根蠟燭，然後去抽號。

孟青雲抽了三十三號考棚。

不錯，兩位數！

但願考完名次也是兩位數。

正榜舉人只有一百名，誰都不想自己的排名是三位數。

嗯，最小的三位數除外。

進了考棚，最吸引孟青雲眼球的不是桌椅和床，而是恭桶。

謝天謝地，這次恭桶有蓋了！

這次的恭桶內可以大便，有蓋才能有效隔絕那份銷魂的味道。

考試要三天，考棚身兼數職，既是考場，又是宿舍，還是食堂，也是廁所

吃喝拉撒睡一條龍服務的單間，牛逼吧！

看來考試這三天，要和恭桶榮辱與共了。

哎！

這就是停水三天，還要每天使用的馬桶啊！

那滋味，誰都不願回味。

假如有潔癖的考生入場，估計會噁心死在考棚內。

條件就是這樣的條件，就這都為難考試主辦者了。

其實他們也想做的公平、公正、皆大歡喜，有效維護朝廷的威信和科舉制度的神聖，但時代局限性決定了一切。

這已經是最好的待遇了！

巳時，鑼聲大作，咣當一聲，考場大門關閉。

決定命運的鄉試正式開始。

鄉試隻發草稿紙和答題紙，沒有印刷的試卷，只有謄寫好試題的一頁紙。

考題只有主考官知道，到開考時候才會公布，這是為了避免泄題。

這個程序較為繁瑣。

先是主考官從眾多題目中挑選部分考題，讓三公檢閱，三公再次挑選考題，確定後交給皇帝過目。

皇帝覆核後若不滿意考題，那就得重新挑選。

若滿意考題，在三公的監視下，將考題用竹筒封漆，蓋上印章，再用蠟封口，交給主考官。

然後主考官在監視下離開京城，輾轉到地方後，哪兒都不能去，直接鎖在貢院裡。

八月初九，考生入場前兩個時辰，主考官主持考前準備會，當著所有人面打開試題。

確定無誤後，由專門的胥吏謄寫，等所有考生入考棚，考場大門關閉後，這些人才能離開。

發完試題、草稿紙和答題紙後，考棚鎖門。

考生們在這三天獨處空房，不允許出來，直到考試結束的鑼聲響起，才會有人開門收卷。

就算考生在考棚內發生了什麼意外，也得等考試結束。

孟青雲瀏覽試卷。

一共八道題。

三道四書題，一首五言八韻試帖詩，四道八股文。

從鄉試開始，就沒有帖經、墨義、算學等試題了，孟青雲的優勢蕩然無存。

形勢不容樂觀。

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