劉應節這句話說到眾人心坎，房間內一時間有些冷場，大夥兒都有些唏噓。

張居正雖然沒有對在座眾人說起劉台案是冤的，但這些人精早就看明白當年張學顏和王宗載打死狗的套路，心內都明白著。此際揭帖一出，處處對上榫頭，就更不用說。

劉應節「別想得著囫圇個乾淨身子」一語，將在座眾人在官場搏殺的險惡說盡，無不心有戚戚焉。

張居正見眾人都判斷不是權鬥，心中先鬆了口氣。微笑道：「若不是奪權，事情好辦的多，皇上必不能坐視。」眾人深以為然。

申時行插言道：「老師，您平日裏康厲志高，從未呢私誼而樹黨羽。吾等平日政務繁重，也沒有時間如這般開小會。劉公適才所言說到我等心裏了，我們不過是恰逢變法而志同道合，欲成其功業之輩。」

這話說出，張居正猛地抬頭，看向申時行。在座眾人心中也砰砰亂跳，彷彿申時行要說出什麼了不得的東西。

申時行視若無睹，接著說道：「學生觀老師歷年之薦舉，不過是「久任責成、不拘資格、唯才是用」三句話。此際朝局穩固，一者是老師風采儀望冠絕百僚，眾人願為驅使；二者秉政時皇上沖齡，信重老師，故能假天行事，勢壓天下；三者老師信賞必罰，嫌怨不避，毀譽利害不恤，中外由是凜凜......」

張居正聽到這裏，雙目直視申時行，厲聲道：「汝墨有話不妨直言！」王篆坐在申時行邊上，被張居正一聲大喝嚇了一跳，險些從椅子上蹦起來。

劉應節剛要插言打個圓場，張居正豎起手阻住了，示意申時行繼續說，申時行額頭上汗珠密麻麻的，咽了口唾沫繼續道：「然則，今日揭帖案發，老師在政事堂昏迷——如今京師稠稠，俱言老師若不能理政如何如何。學生深思一層，若老師退養，我等何去何從？！」

王篆見申時行說出這番話，驚嚇失聲道：「汝墨兄，你這是要張相結黨？」

張居正目光嚴肅，盯著申時行，看他如何回答。申時行苦笑道：「吾正因不知如何是好，才說的深了。師相勿怪。」對著張居正拱了拱手。

劉應節道：「唉。汝墨之言也正是我剛才想說的。張相用人雖然不拘一格，但南人還是居多；若張相退養，張四維那人——」搖了搖頭。

殷正茂接話道：「若張四維當了總理大臣，還不大用特用那些晉人？錢也多、人也多，你當他能秉承公心不成？幾年來，江南百業興盛，變法之論深入人心；若換了那些人上來，到時候改的亂七八糟，皇上和我等都得難受！」

張居正拿起茶幾上熱毛巾，擦了擦臉，吐口氣道：「諸位的意思我明白了，不必再言。今日此番聚會，已經很犯忌諱，不過茲事體大，才不得已而謀於私室。若有心人見了，我等不黨而黨矣。」

「至於你等所慮，把皇上瞧的忒小了。若今上是胸無大志之主，如今天下也夠得上盛世二字，早就不理政，做那太平皇帝了。可是——」

「今上之勤政，早過成祖，可與太祖並肩！我們附驥末尾，所走的不過是皇上展布大計的前路——汝墨你若好生保養，還能跟上中段，將來不管是誰來接總理大臣，不過皇上一犬馬也，能翻起多大浪花？」

「如吾這般，慨然以天下為己任的總理大臣，在我退養之後，將不復重見！你們所言，不過杞人憂天耳。」

張居正說到此處，一股慷慨之氣從瘦弱的身軀迸發，鬆弛的臉頰，花白的頭髮絲毫沒有影響他那勢壓朝綱、斡旋造化的氣勢，眾人見之無不心折。

放了大招之後，張居正又有些頭暈，坐在那裏露出疲憊之色。大夥兒被他放出的震懾控場後，一時也都沉默下來。姚曠道：「今日就到這裏吧。眾位大人回去之後，各自收集線索，互通有無。若有些不好的苗頭，我們也不打無準備......」

話還沒有說完，書房門突然被推開，尤七面色惶急跑了進來，把屋內眾人嚇了一跳。姚曠問道：「什麼事？」張居正也抬起眼睛，露出詢問之色。

尤七呼哧帶喘道：「相爺！皇上微服到了！現在已經過了前院！二爺正帶著皇上往這邊來了！」

屋內眾人聽了，便似雷驚的孩子，雨淋的蛤蟆，個個唬的呆若木雞。張居正站起身道：「敬修剛才是如何回稟的？」

尤七道：「皇上帶著幾個侍衛，魏朝叫開門就進來了。二爺措手不及，就說相爺您睡下了。皇上對二爺說，「不必驚動，我去看看老先生，他住在頤園罷，你帶路」。往裏就走，誰敢攔他？二爺就讓我先過來，通知相爺迎駕。」

張居正臉上沒什麼波動，沉聲道：「沒想到賤軀微恙，居然勞動主上探視，安排人過來服侍我更衣罷。」

殷正茂卻緊張道：「我等如何是好？是迎駕還是避而不見？」

張居正想了想道：「皇上此來，應該是臨時起意。你們若避開了，反倒挾了詭詐之意，不如跟著老夫一同迎駕吧。」

申時行等人面面相覷，看了看各自身上便服，都滿臉苦笑。張居正微笑道：「因我染病，你們過來探望探望，人之常情，皇上還能怪罪哪個不成？若心內有私，不坦蕩了，才要故作撇清，又何必如此！」說完，邊解開家居的長衣，邊轉到屏風後面去了。

待張居正穿上蟒袍，戴上展角襆頭，張府因為皇帝的到來已經都驚動起來了。尤七報完信之後，就組織僕役下人在皇帝過來的路線上清道，各個遊廊、走道入口都安排護院把守住了，防止有人衝撞了聖駕。

正是酷暑的時候，張府卻不聞一聲知了叫聲，靜謐的很。張敬修前心後背都是汗，腿也有些抖，躬身在前面領路。

一路上到處都掛著玻璃油燈，照的明晃晃的。朱翊鈞見張敬修緊張，就問些張居正晚飯用的如何之類的話，張敬修顫抖著聲音答了。魏朝跟在朱翊鈞身後，彎著腰一聲不出。

待看見頤園石拱橋，張居正帶著劉應節等已在那裏迎著了。朱翊鈞一愣道：「老先生怎麼出來了？」

張居正顫巍巍跪下，劉應節等也跟著跪下。張居正道：「因臣偶感微恙，驚動主上，恩德之重，於斯罔極。臣何德何能，得此隆遇.......」

朱翊鈞快走幾步，拉他起身道：「老先生乃朕之師、友也。今日朕微服前來，不必繁文縟節。夜間風寒露重，快進屋裏去。」

看了一眼張居正身後的眾臣，朱翊鈞道：「你們也是來看望老先生的？」劉應節跪地答應道：「臣等叩見陛下。我等因總理大臣染病過來看望，未著朝服，失禮之處還請皇上見諒。」

朱翊鈞笑道：「誰來看病還穿著大衣服？都起身罷。朕也是放心不下，才想著過來看看的。」

張居正嚴肅道：「皇上，所謂白龍魚服，見困豫且，您萬乘之尊，如何能這般出宮，行此孟浪之事！」說完，瞪著魏朝，「你為何不攔著皇上？」

魏朝苦笑不答。朱翊鈞摸摸鼻子笑道：「老先生不必說他。朕的主張，他能攔住？快些進屋再說。」

張居正吩咐張敬修道：「天氣熱，你快去安排人搬些冰來。」朱翊鈞說不用，但見張居正堅持，也就不再說話。

待進了張居正書房，朱翊鈞坐了主位，張居正在下首陪著。劉應節等不知朱翊鈞是否有機密話兒要跟張居正說，紛紛道：「夜色已深，臣等告退。」

見朱翊鈞點了點頭，眾人躬身退下，魏朝見狀也跟著出了書房。待劉應節等人出門走出十幾步，魏朝在後面小聲道：「各位大人請留步。」:

眾人都站住，扭頭問道：「魏公公何事？」

魏朝吩咐站在書房外的尤七道：「請尤管家找一個屋子，讓幾位大人暫歇。」劉應節一拍腦門道：「哎呀，我忘了此節。」尤七也明白過來，忙領著眾人一處偏廳之中，又讓人奉上茶來。

魏朝見堵住了安全漏洞，仍返回身，在書房外邊等著。偏廳中的王篆除了在早朝時能見駕，這是第一次近距離接觸皇帝，心臟緊張的怦怦亂跳，滿手心都是汗。

喝了口茶水，王篆問道：「魏朝為何留我們在此？我現在心裏亂糟糟，想不明白。」

劉應節笑道：「為聖駕萬全。我等已經知道了聖駕微服，若自行離開此處，就不太方便了。要等聖駕返宮，我們才能走。」王篆這才明白，吐了吐舌頭。

申時行臉色蒼白，嘆口氣道：「不知皇上見我等在此，心裏如何想的。」

劉應節苦笑道：「我等樞密中人，都不擔心，你一個閣員擔心什麼？正因為我等坦蕩，皇上才不會多心。不然你以為我們今天來此，還能瞞住皇上不成。」

「你聽見尤七剛才所說沒有，皇上說「老先生住在頤園罷，你帶路。」，張相的起居之處，深居九重的皇上都清清楚楚，還有什麼可隱瞞，害怕的！」

又笑道：「這個尤管家倒是個伶俐的，三言兩語，透著幹練。我怎麼就找不到這樣好管家呢。」

王篆聽了道：「是。張相也喜歡他。凡師相生活上的事兒，這傢夥百方致之，務悅其心。因張相權重，前幾年有些不知羞恥的官兒居然兄視之，稱之為「楚濱先生」！不知誰告訴了皇上，聽說張相還被皇上叫去，說了一頓。如今，無論是宮內大襠還是閣臣的家丁，都本分了。」

申時行一拍大腿，道：「這也是該當的，這重臣身邊人，更要謹慎自守，否則跋扈起來，傷的都是主家清名！」