四月初三，靖安府城，春雨悄然而至。

巡撫衙門外，積水如鏡子一般，映出陰沉的天空。

下一刻，水鏡被一腳踩得稀碎，沒等它恢復平靜水面，緊接著又是幾隻腳踩了過去。

四名披著蓑衣的轎夫，將轎子落在了巡撫衙門外，立刻有僕人撐著傘來到轎簾前。

簾子掀起，裡面有一身著緋色袍，頭戴烏紗帽的官員走出。

下轎之後，此人左右觀望了一番，便發現衙門外已經停了十幾頂轎子。

「只怕我到遲了！」官員低聲念了一句。

然後他也不敢耽擱時間，腳步急促就往巡撫衙門內走去。

「老爺，傘……」

生怕耽擱了時間，這官員那還有心思拿傘，被雨淋著就進了巡撫衙門。

巡撫衙門內，來往小吏不少，向這些人簡單問了情況，這名官員才往二堂趕了去。

當他到了地方，堂內分左右擺放了近四十張椅子，此刻已經坐滿了人。

除藩臬二司的高官，和各府縣主官，就連鎮守太監也來了。

進入大堂，胡元鈞顯得有些惶恐，只因房間內已沒幾處空位，顯然他確實來遲了。

眾人低聲先聊著，胡元鈞正打算悄悄找地方坐下，卻聽一人道：「胡知縣，以後注意時間！」

說這話的，是胡元鈞的上司張知府。

胡元鈞勾著腰，極為謙卑道：「卑職明白，往後會多加註意！」

張知府皺了皺眉，說道：「後面找個位置坐下！」

「是……是！」

擦了擦額頭細汗，在於熟識的同僚店頭致意後，胡元鈞終於到後排找地方坐下。

旁座的胖知縣隨口問道：「怎麼了？耽擱這麼久才來！」

「突然下雨，只能回去準備雨具，所以耽擱了時間！」

胖知縣微微探過身，悄悄說道：「好在閣老還沒來，不然有你受的！」

「我可聽說，謝閣老這此番前來要辦大事，可是想著要先殺人立威的！」

一聽這話，胡元鈞頓時打了個冷顫。

看著前方大堂空著的主位，胡元鈞感到一陣慶幸，暗道現在閣老還沒到場。

此刻他才明白，張知府為何會發火兒，原來情況比自己想的嚴重多了。

別看謝孝方在京城，在皇帝面前唯唯諾諾，但他在南方可是凶名赫赫，所以官員們對他畏懼無比。

只因去年近半年時間，謝孝方在南方辦了一樁大案，懲治了近百大族和許多官員。

南方官紳恨他是真的，畏懼他也是真的。

緩了幾口氣，胡元鈞又問道：「閣老為何遲遲不到？」

「這次欽差來了兩位，另一位遲遲未到！」

「莫非是成閣老？」胡元鈞又問道。

去年謝孝方到南方，隨行副使乃是成文光，所以胡元鈞才有此問。

事實上，成文光在南方同樣凶名赫赫，畢竟他是專門負責「監工」的。

胖知縣隨即說道：「不是成閣老，是位新任禦史，聽說脾氣比較怪！」

胡元鈞思索的同時，緊接著又問道：「老鄭，你哪兒來這麼多消息？」

胖知縣壓低聲音，說道：「我呀，前天就到了，這兩天可沒少打聽！」

往前面掃了兩眼，他又接著說道：「這次要安排的差事，只怕是不好做！」

胡元鈞嘆了口氣，說道：「儘力而為吧！」

另一邊的後堂內，謝孝方臉色很不好看，只因胡禮貞到現在還沒回來。

若是尋常禦史，謝孝方早一本參了上去。

只是謝孝方知道，胡禮貞被皇帝看重，所以他才會如此容忍。

謝孝方神色難看，而旁邊的江西巡撫丁彥，則表現得相對淡然。

作為隴右王府出來的老人，丁彥知道朝廷很多內幕消息，其中包括謝孝方到江西的任務。

雖然地方大族遭受打擊，但士紳的能量依舊很大，要清查土地可不是一件容易事。

這件事，要靠地方官員們去落實，可這些人真的可以信任嗎？

事情若是辦砸了，丁彥不敢去想後果！

不管是官員士紳害怕皇帝，他們這些所謂「皇帝心腹」，其實一樣也也害怕得緊。

「大人，回來了……回來了！」

聽到外面傳來的腳步聲，謝孝方的目光掃向門口，便見一小吏出現在外。

「人在何處？」丁彥怒目而視。

只見來人說道：「回稟大人，剛剛回來，正在換衣服！」

謔……還得接著等！

又過了幾分鐘，屋子外再度響起腳步聲。

「閣老，卑職慚愧，誤了時間，請閣老治罪！」

進了房間，胡禮貞連忙告罪，隻以他確實有些理虧。

「說了今天午時議事，你都誤了半個時辰，成何體統？」謝孝方冷著臉問道。

「卑職有罪，請閣老責罰！」胡禮貞勾著腰答道。

「責罰？讓你來江西辦事，不是讓你來受罰的！」

努力壓著怒氣，謝孝方問道：「老實說……這些天，你在外面都查到了什麼？」

反正已經誤了時辰，也不怕多耽擱一會兒。

「大人，卑職在外這幾天，去了……」

胡禮貞是個實在人，見謝孝方此刻問起，便講了自己在外所見所聞。

一連說了七八分鐘，胡禮貞才介紹完大致情況。

「江西百姓皆沐皇恩，實為民心可用，所以我們可以藉助百姓……」

沒等胡禮貞說完最後一句，便被謝孝方打斷：「你的意思是，咱們要成事，可以藉助百姓的幫助？」

「正是！」胡禮貞正色道。

「可笑！」謝孝方冷聲道。

在這個時代的普遍觀念中，所謂百姓不過是奴才，在達官權貴眼裡甚至連人都算不上。

所以，靠普通百姓成事，在謝孝方眼中就是個笑話，在丁彥心中也同樣如此。

「算了，該去議事了！」謝孝方直接起身。

胡禮貞本想解釋什麼，可看到了謝孝方這幅態度，他也絕了繼續爭論的想法。

接下來，就用事實來說話吧！

「走吧！」

丁彥也站了起來，隨即往外面走了去。

於是乎，三人前後離開了房間，往前面大堂走了去。

大堂內，此刻仍「嗡嗡」喧鬧一片。

直到屏風後傳來的腳步聲，大堂內交談聲戛然而止，所有人的目光都掃向了屏風處。

下一刻，內閣次輔謝孝方出現，現場官員全都站了起來。

在藩臬二司長官帶領下，幾十名官員齊聲道：「見過閣老！」

走到大案後方，謝孝方直接落座。

示意眾人坐下，謝孝方沉聲道：「諸位，許久未見了！」

「閣老，卑職等都掛念著您啊！」

「是啊，閣老，有您過來主事，卑職等都有了主心骨！」

一時間，大堂內諂媚之聲不斷，氣氛顯得很是和諧。

「夠了！」

聽到這兩個字，眾人頓時收了神通，躬身而立準備聽訓。

只見謝孝方站起，沉聲說道：「皇上聖旨！」

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