秦淵沉默。

「我知道，所以當日我一提讓秦澗送嫁，皇叔一口就應下了，就是為了先將秦澗調出混局，然後又秘密傳消息給他，讓他秘密返京，殺所有人一個措手不及。」

「朕早知瞞不過你，卻沒想到你居然這般清楚，連是朕派人傳的消息都一清二楚。」

這一點，便是秦澗都是不知的。

平帝迎著秦淵黑沉的目光，「怨怪朕嗎？」

從秦淵的立場來看，自己的這種行為，屬實是一種背叛。

「說完全沒有，是假的。」秦淵並不諱言。

平帝卻笑了。

這正證明了秦淵心裏看重他這叔父。

到底這二十幾年的付出沒有白費。

平帝心裏一陣安慰。

「『夫隨廝養之役者，失萬乘之權;守儋石之祿者，闕卿相之位。』秦澗始終是差了點，從一開始朕就知道了。」

他神色複雜，幽聲道，「朕也想讓秦澗自己看清，趁著朕還在的時候，總能保他一命。」

「皇叔初衷果真如此簡單？」

秦淵目光深深，「若今日秦澗再多一分果決，可就領京畿軍殺入宮門了。」

「那淵兒覺得呢？」平帝語氣半真半假，似笑非笑。

秦淵抿了下唇，「侄兒不知，侄兒從來猜不透皇叔心裏是如何作想的。」

「連朕自己都未見得清楚自己是怎麼想的，更何況是你？」

平帝拍了拍他的手，「不必多想，你只要知道朕百年之後，這江山就是你的。一定當個有作為的好皇帝，朕還想後世頌揚英明偉聖，不想被笑話是缺心眼，嗯？」

秦淵垂首凝著那瘦得過分的手掌，心頭湧起無限滋味，回手握住那雙手，緊緊地。

……

當秦淵返回東宮時，已經是月上中天。

薑杳一直等著他，不敢安眠，直到看見他回來，這才歡喜地迎上前。

「回來了，累……」

秦淵一把將她抱住，埋首在她頸窩中，一句話也未說。

感覺他情緒不對，薑杳咽下後面的話，默默任他抱著，伸手在他後背輕撫，無聲安慰著。

如是也不知過了多久，秦淵的聲音傳來，「杳杳……」

話還未說完，就聽門外傳來一陣急促的腳步聲，一個宮人慌慌張張從東宮門外一路奔入，「太子……出事了……」

實在沒有規矩，還不等守門的歡喜斥責，就聽那宮人面色青白地高喊，「皇上病危了……」

啪——

歡喜手裏的拂塵沒拿住，瞬間摔落在地。

他下意識向殿內望去，卻見太子獃獃站著，彷彿未曾反應過來。

「秦淵……」

見他整個人呆住，薑杳伸手推了下他，還未等她來得及說什麼，便覺眼前一花，秦淵已快如疾風閃出東宮之外。

「快，跟上！」

薑杳邊喊，一邊動作麻利地更衣，緊往養心殿而去。

這一夜，宮門大開。

剛出宮沒多久的文武百官、王侯勛貴又連夜入宮。

養心殿內燈火通明，人進人出，空氣凝滯般沉重。

平帝已入彌留。

秦淵急怒，「孤適才離開的時候皇叔不還好好的嗎，怎麼轉眼就變成這樣！」

祝吉淚湧，「奴才也不知，適才皇上還興起說要吃棗糕，奴才問過太醫說皇上吃不吃得，皇上就突然倒下了……」

邊上的太醫們亦是戰戰兢兢，「啟稟太子，皇上龍體本就是強弩之末，隨時都有可能，生死有命……」

他們是太醫，卻也不是神仙。

「父皇……」

「皇上……」

在場不少人已經在偷偷抹淚。

慶陽公主一個箭步奔到平帝床頭，拉著平帝的手殷殷說話，眼裏俱是不舍。

一旁的四公主尚不知事，見此情狀，嚇得哇哇大哭，郭婕妤努力哄著她，眼眶也不由紅了。

平帝雖不多恩寵她，但看在小公主的份上，她在后宮的日子還好過些，皇上去了後，她們母女倆的日子還不知如何過。

連郭婕妤這等生養皇嗣的都開始憂心起自己的將來，那些沒生養過的更是真切悲傷。

待皇上之後，她們這些先帝妃嬪，又該何去何從？

是入皇陵守陵，還是賜死殉葬？

想到後者，眾位妃嬪眼淚更如雨下。

諸王亦是傷懷。

到底是自己的君父，此時見他彌留在即，他們如何能不傷感。

後面的王公老臣更是老淚縱橫。

平帝是為賢明帝王，在位多年，親政愛民，體恤下臣，他們做臣子對他是打心眼裏敬重護擁。

薑杳也紅了眼，緊緊握住秦淵的手，給與他支持。

平帝無力地看了眼圍在自己身旁的兒女妃嬪王公，嘴巴張了張。

「皇上有何吩咐？」

「父皇……」

平帝說不了話，看向人堆裡的樂親王。

眾人一驚。

樂親王是皇室中最長輩的存在，平帝這是要……

「宣……旨……」平帝從喉嚨裡艱難吐出兩個字。

樂親王深深朝平帝鞠躬，從廣袖中掏出一卷明黃聖旨，「聖旨下！」

不管眾人是何心思，此刻紛紛跪下。

聖旨是平帝親筆所寫，平訴了平帝登基二十三年來的所為，對自己的勤政功業，平帝隻寥寥帶過，更多是談及為帝二十餘年的艱辛惶恐，唯恐辜負天下，社稷黎民。

眾人耐心聽著，緊張等著後半截。

「……修睿太子秦淵，人品貴重，日表英奇，必能克承大統。著繼朕登基，即皇帝位……」

平帝當真傳位給了修睿太子！

饒是早已猜到，但真的聽到這個結果時，眾人還是驚詫，驚詫之餘，心裏更多感慨欽佩。

平帝的胸懷確實非他們這些凡夫俗子所能相比。

秦淵心情沉重接過聖旨，跪在平帝床前。

平帝雙眼望著代表帝皇的帳頂，忽然一笑，他緩緩轉首看向秦淵，「後世……會怎麼……怎麼評價……朕？」

「皇叔是聖明賢君，更勝先帝。」

「朕……勝……皇兄？」

秦淵紅著眼，大力點頭。

平帝眼中亮了一剎，轉瞬黯下。

「皇叔！」

「父皇！」

「皇上！」

……

「咚、咚、咚……」

這一夜，鐘聲響徹皇城，整個京城的人全被驚醒。

喪鐘三萬響，平帝駕崩了！

*

成平廿三年五月十七，平帝駕崩，史稱文仁聖德皇帝。

「夫隨隨廝養之役者，失萬乘之權；守儋石之祿者，闕卿相之位。」

譯：甘願做劈柴喂馬差事的人，就會失掉爭取萬乘之國權柄的機會；安心微薄俸祿的人，就得不到公卿宰相的高位。

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