八月初九。

屋外雨聲淅瀝，似乎落了一夜。

靖寶卯時便起，在阿蠻的侍候下，洗漱一新，長發用玉簪子束起來，戴儒巾。

穿戴好，只見高正南一人坐在桌前。

「二姐呢，怎麼不來吃早飯？」她問。

高正南笑道：「咱們先吃，她一會就來。」

和往常一樣，靖寶喝了一碗粥，一個蔥油餅，正要起身時，靖若溪端著青花瓷碗進來。

「吃了這個再走，我親手煮的。」

碗裏兩個小小的水煮鴿子蛋，這是南邊的規矩，寓意圓圓滿滿。

靖寶莫名感動，連湯都喝得一滴不剩。

時辰不早，這便要出發。

阿硯和元吉拎竹籃，阿蠻背箱籠，靖寶自個背文物匣子。

一行人走到門口，意外發現門口多了輛侯府的馬車，陸懷奇站在馬車前，沖靖寶招了招手。

「小七，你過來！」

靖寶走過去：「你怎麼來了？」

「求來的護身符，好好收著！」

陸懷奇不由分說扯過靖寶的手，往她掌心一塞。本想一拉就放，但掌心的觸感實在太細膩，沒捨得。

厚著臉皮繼續拉著。

他裝出一臉語重心長模樣，壓低聲道：「自個多留神，晚上睡覺把簾子遮嚴實了，衣服別脫了睡，出恭避著些人，千萬不能讓人瞧見。」

他說一句，靖寶就彎著嘴角，點一下頭。

「可都記住了？」

「記住了！」

靖寶笑眯眯道：「陸表哥，能不能鬆手了？」

哎喲喂！

他怎麼這麼不想松的呢！

陸懷奇只要一想到自家的小七要在一群臭男人的堆裡呆八天，心裏那個急啊，恨不能替她去考。

他嘆口氣，鬆開手，「得了，得了，走吧，走吧！」

怕控制不住自己的情緒，他還欲蓋彌彰的背過了身。

「表哥，謝謝！」靖寶輕語。

「別肉麻，快走，快走！」陸懷奇的口氣跟趕蒼蠅似的。

靖寶轉身走到靖若溪跟前，靖若溪眼含不舍和擔憂。

靖寶伸手輕輕抱了抱她，壓低聲道：「二姐，放心吧，等著我回來！」

一抱即放。

靖寶一頭鑽進了馬車裏。

此刻天色昏沉，青石小巷在霧氣中往前延伸，看不到盡頭。

突然，簾子被風一掀，靖寶恍惚間抬頭，看見了依舊站在靖府門口向她遙遙看來的二姐，二姐夫，和伸長了脖子的陸懷奇。

那一刻，她彷彿被整個世界溫柔以待。

有人等候。

前面便是刀山火海，她都不怕的！

……

到考試院附近的時候，天色已大亮。

馬車駛不進去，所有人下來步行，青石路上黑壓壓的一片，都是各色考生。

人群中，靖寶看到幾個國子監的同窗，身上背著文物匣子，行色匆匆。

也有面生的，怕是從北邊趕來的考生，這些人的裝扮更樸實些，臉上有風塵之色。

這便是科舉。

千軍萬馬過獨木橋，能走到橋那邊的，寥寥無幾；大部分的人都留在了橋這邊。

那些過了橋的，有一路高升，官運亨通的；也有受人排擠，鬱鬱不得志的；

官運亨通的，也許風光不了幾年，便人頭落地；鬱鬱不得志的，偏安一隅，或得個兒孫滿堂，無疾終老。

遙遠的未來，誰又能預見哩！

「文若！」

靖寶一聽這個聲音，嘴角抑不住的勾起來，扭頭揮手道：「秦生，好久不見！」

汪秦生背著文物匣子跑過來，笑得合不攏嘴，「遠遠瞧著，像是你，什麼時候進京的？」

「進京沒幾日。」

「我被我姨母拘在房裏讀書出不來，等回頭考完了，再幫你接風洗塵。」

「姨母給你肉吃不？」靖寶笑眯眯的問。

汪秦生撓撓頭皮，不好意思道：「早給吃了，就停了我一個月。見著錢兄他們了嗎？」

靖寶搖搖頭。

「我和你說啊，錢兄……」

「汪秦生，你又在背後編派我什麼壞話？」錢三一的聲音從背後斜出來。

汪秦生忙扯出一記皮笑肉不笑的表情，「錢兄，我正和文若說你好話呢！」

「鬼他娘的才信你！」

錢三一衝他翻了個白眼，目光落在靖寶臉上－－

我的個娘哩！

一年不見這小子長這麼白凈，這不成小白臉了嗎？

「靖寶，給我五兩銀子。」

靖寶：「……」一年不見，這人貪財的毛病，怎麼還變本加厲了呢？

靖寶：「要要銀子什麼？」

錢三一上前一步，笑眯眯道：「五兩銀子，我把徐青山這一年的行蹤都告訴你，你不虧的！」

「我要知道他行蹤做什麼？」

「腦子怎麼轉不過彎來呢知己知彼，百戰不殆啊！」

「我為什麼要知己知彼？」

「……」

錢三一怔愣住了，敢情鬧了這麼久，那徐青山是剃頭挑子，一頭熱啊！

「靖七，是這樣的，青山他……哎哎哎，誰拎我的脖子？」

回頭一看，錢三一變戲法似的沖身後的人露出一記討好的笑容，又眼珠子往靖寶那兒一斜，不懷好意道：

「青山兄，靖寶他說想死你！」

錢三一脖子被鬆開的同時，腿被狠狠的踢了一腳，靖寶怒氣沖沖道：「胡說八道，我沒有！」

「哎，我說靖七，做人要誠實，你剛剛可不是這麼說的！」

說罷，錢三一怕挨打，拉著汪秦生就跑，跑兩步還不忘回頭沖靖寶扮了個鬼臉。

靖寶追不上，隻好沖這王八蛋的背影齜了齜牙，心道一年前就不應該把這人救出來，就應該讓他在美人島上當一隻守廁所的鵪鶉。

熏死他！

「你……真的想我？」

「沒有，沒有！」靖寶連連擺手。

「你……一點都沒想我？」徐青山壓著兩條眉，有種山雨欲來風滿樓的氣勢。

靖寶這才發現，徐青山比一年前更高更野性了，自己踮著腳也只夠到他胸前。

靖寶怕自己小命沒折在號舍裡，先折在他手上，忙改口道：「也是有一點想……」

「想我就對了！」

靖寶：「……」

什麼想你就對了，她想的說是：也是有一點想念同窗之誼的。

徐青山盯她片刻，「娘娘腔，你安心考試，考完了，我有話要和你說！」

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