從金水橋走向宮門口的一段長路，靖寶三人默然無語。

就這麼結束了？

像是做了一場夢！

這個夢可真長啊，用了人的小半輩子。

跨出宮門，三人齊齊抬眼去尋。

「先生沒來！」汪秦生眼露失望。

「怎麼能不來呢，我有一肚子話要對先生說！」錢三一嘆氣。

汪秦生：「先生訪友還沒回來嗎？」

錢三一：「不應該啊，今兒個是咱們的大日子！」

靖寶不作聲，萬般感覺砸摸不出一個味道來，只能默默走向自家的馬車，頭也沒回的向身後二人揮揮手。

「就這麼散了？」汪秦生頓覺索然無味，「要是青山和高朝在，就好了！」

錢三一「嘖」了一聲，看著靖寶的背影沒有說話。

車窗一落，靖寶的腦袋也頹然垂下。

先生沒來，是生她氣了嗎？還是察覺到了什麼？

其實那天她質問出那幾句話後，就後悔了。

人有時候衝動起來誰都攔不住，她不知道自己說這話的目的是什麼，也沒指望能聽到什麼答案，可……

可就是想問。

她錯了嗎？

「阿硯！」

「爺有什麼事？」

「我……」

靖寶大腦空白了瞬間，搖頭道：「算了，沒事！」

……

夜晚的盧愈錢莊，門口的紅燈籠被風吹得東倒西歪。

二樓的房間裡，溫盧愈把算盤往邊上一推，身子往前：「顧長平，今兒是你得意弟子殿試的日子，你跑我這兒乾杵著，算怎麼一回事？」

顧長平眼皮都沒掀，自個和自個下棋。

「喂，你聾了，還是啞了？」

溫盧愈走過去，手一指，把棋盤拂亂，「要不，我給你一百兩銀子，你去逛個妓院如何？」

「一百兩，太少！」

溫盧愈「哎啊」了一聲，「很懂行情嗎？」

「尋芳閣就是妓院！」顧長平把棋子一扔，走到窗戶前，「我等的人，應該來了！」

「你等誰啊？」

溫盧愈好奇的湊過去，一低頭看到沈長庚匆匆走進錢莊，「等他！」

「正是！」

「有什麼事？」

「一會就知道了！」

沈長庚走樓梯上樓，看到溫盧愈，皺眉道：「當著他的面說嗎？」

顧長平點點頭：「可以說！」

「我剛從文華殿過來，二百三十封卷子經我手，交給了彌封官。」

沈長庚端起茶盅喝了口茶，道：「一共是十七位讀卷官，其中十人和王家關係密切。」

溫盧愈一下子被吊起了胃口，「難不成他們暗中要做手腳？」

沈長庚：「錢三一、靖寶春闈一個第一，一個第二，卷子直達內閣大學士那邊，這個手腳做不了。」

溫盧愈：「那他們是想……」

「他們是想讓王淵和樸真人的卷子往前挪。」顧長平抬眼看沈長庚：「王國公這幾天進宮沒有！」

沈長庚：「正要說呢，被你們打斷，昨兒個國公夫人進宮了，我出宮的時候，聽說皇帝在皇后宮裡用的晚膳。」

溫盧愈：「這麼說來，王淵和樸真人之間，必有一個進前十。」

顧長平頓了頓，平靜道：「弄不好，還會是前三甲！」

「哎喲喂！」

溫盧愈冷冷一笑：「連前三甲的主意都敢打，這膽子也忒肥了些！」

顧長平看他一眼，「殿試貓膩最多，你又不是不知道！」

當年他的狀元之路，也是磨難重重，且不論文章好壞，隻說他顧家後人的這個身份，先帝都不可能讓他拿第一。

後來，是蘇太傅力排眾異，再加上大秦從無三元及第的人，多方角逐之下，先帝為了展示他的胸襟，不得不妥協。

沈長庚：「春闈前三的文章我都看過，第三名的杜齊剛文采不俗，錢三一和靖寶能壓他一頭，是因為他們國子監監生的身份。」

溫盧愈立刻反應過來：「也就是說，如果王家人要做手腳，前三名中必有一人會被踢出來。」

顧長平閉了閉眼，「不是錢三一，便是靖文若！」

「為什麼？」溫盧愈和沈長庚異口同聲。

「因為！」

顧長平驟然睜眼，「頭榜上如果有我兩個弟子，王家人不會答應。」

沈長庚這才回過神：「怪不得春闈一放榜，你就躲我府裡來。」

「錢三一和靖文若兩個，已經在風口浪尖上，若此刻我再出風頭……」

顧長平淡淡道：「前三甲，他們倆一個都別想進！」

溫盧愈後知後覺，「那你今天躲我這裡，也是為這個！」

「否則呢！」

顧長平用手指點了點桌面，「現在就看他們倆的文章，誰的更合皇帝的胃口。」

「你覺得會是誰？」溫盧愈追問。

顧長平起身又走到窗前，窗外是一片濃重的黑，抬頭能看到一些星星，或明或暗。

「隻論文章高下，應該是錢三一！」

沈長庚頗為以然的點點頭。

「顧長平，我有一件事情不明白！」溫盧愈收了下嘴角，「王家人已經富極，貴極，為什麼還要在科舉上出風頭？」

「一來，這是王家人德性！二來……」

顧長平緩緩轉身，輕聲道：「上一回國子監在禦史台的靜坐抗議，讓他們察覺到讀書人一旦結黨營私，很可怕！」

……

三月十六卯時，十七位讀卷官入東閣開始評審試卷。

春闈前十的試卷，已送入內閣大學士的手中，連同一起送入的，還有王淵與高麗質子樸真人的試卷。

蘇太傅看到這兩份卷子，眉頭緊皺。

這時，有人湊上前在他耳邊低語幾句，蘇太傅眉頭皺得更緊了。

十份卷子在五個內閣大學士的手上一一傳閱，傍晚時分，按文章好壞取了前三名。

這時，大學士們都不再說話，所有眼睛都盯著蘇太傅。

這兩份卷子怎麼辦？

放進前三，那是違心之舉；

不放進前三，國公府那邊沒法子交待。

蘇太傅冷笑一聲，拿起硃筆在王淵的卷子上打了個叉，「若這樣的文章能得前三，明日文華殿跪讀給文武百官聽，我這老臉沒地兒擱，只有鑽地洞了！」

「太傅大人，舍了一份，還有四份，三甲席位還多出一位！」

蘇太傅昂首道：「這便不是我們能定奪的，四份都呈給皇上吧！」

「是！」

提前回來，恢復更新，讓姑娘們久等，對不住！

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