「謝燕芳帶著小皇帝已經到了陣前。」

中山王手裏拿著信，看楚昭。

楚昭手裏雖然沒有拿信，但一旁桌案上扔著一張窄條。

中山王知道他知道的，楚昭也知道，而且比他還早一步。

這也不是第一次了，中山王一開始還下令到處搜查嚴防，現在麽，他都懶得理會了——楚昭有備無患而來，防不勝防，不如不防。

「皇帝親征萬民稱頌，氣勢如虹。」中山王說，將手裏的信扔在桌子上，「勢不可擋，謝大人怎能罷手。」

他看著楚昭。

「楚後，你先前說過，你的生死朝中不會在乎，謝大人也不會在乎，你說的話，就更不算數了。」

說著又搖頭。

「所以本王很可惜，楚後你這個選擇真是不明智，你若是選擇本王，至少我們是兩人。」

楚昭笑了笑：「不選擇王爺，本宮也不是一個人，如今這天下，本宮也還是可以說一說的。」

她指了指桌案。

「請立刻馬上下令，否則，王爺和世子，就活不到親眼看陛下是怎樣萬民稱頌氣勢如虹了。」

在陛下氣勢如虹迎戰之前，她就殺了他們父子嗎？中山王冷冷一笑：「楚後還是關心自己吧，你會比我們更早死。」

楚昭一點都不在意威脅，將筆遞在中山王手中：「我們都爭取活著吧，人活一世不容易，王爺你，更不容易，吃了那麼多苦，小小年紀就斷了腿，被自己的父皇棄之不顧——死在我這個小女子手裏，你能瞑目嗎？」

中山王氣笑，看著這小女子，這就叫光腳的不怕穿鞋的？

「好。」他說，接過筆，「本王就等著看，皇后你將來死得是否能瞑目。」

.......

.......

蕭珣掌控的郡城，比先前更加森嚴。

街上兵馬疾馳日夜不絕。

「大人——謝燕芳已經攻破先鋒陣了——要向這邊來了」

親兵衝上城牆，下一刻就被城守主將一腳踢倒。

「給我住口。」主將壓低聲喝道，「讓他們守住。」

親兵抱住他的腿：「大人，世子必須出面了，否則軍心不穩，這幾日已經有謠言——。」

主將怒目：「有亂軍心者，斬！」

親兵低頭不敢再說話。

主將深吸一口氣，壓下躁怒，轉身下城牆，騎馬向官衙疾去。

世子所在的官衙外兵馬如鐵桶，連天上偶爾飛過的鳥都被打下來。

但院子裏守著的兵將如同困鳥一般焦躁不安，來回走動，待聽了守城主將低聲的彙報，將官一腳踹翻了椅子。

這動靜讓廊下蜷縮而坐的世家們驚醒，要打了嗎？

但看過去，見那將官一如先前只是衝到了緊閉的廳門前，咆哮：「有本事你們押著世子出來去見那小兒，不見世子面，我等絕不會止戰。」

門廳內無聲無息，片刻之後冒出一聲「送些茶水，要好茶。」

似乎根本沒聽到將官喊什麼。

可能聽到了也聽不懂。

將官臉色漲紅，這些雞鳴狗盜之徒，好話壞話不聽，油鹽不進，似乎打定主意要裹挾世子在這裏蜷縮一生一世。

他們要吃要喝，還提醒不要下毒迷藥。

「老兒我是從小玩毒藥迷藥長大的。」

「再說了，不管什麼我們都會讓你們世子先享用。」

將官一口氣咽回去，閉了閉眼，對身後的親兵們喝道：「送好茶。」

親兵們立刻準備茶水——這些日子已經很熟練了。

「大人，難道還要等？」一個副將低聲問。

將官臉色沉沉：「王爺說過了，稍安勿躁。」

事情一發生他們就往中山郡送了消息，中山王也很快回了消息，說這一切都是楚後的把戲，楚後現在已經被困在中山王府，讓大家稍安勿躁，守而不攻。

「先前可以守。」副將急道，「現在那小皇帝親自來了！」

將官咬牙，火氣再次騰騰，明明大好形勢，偏偏被一群雞鳴狗盜之徒擾亂，好恨！

「小皇帝來了又如何？他們與我們兵馬不相上下——」

他的話沒說完，又有信兵疾奔來「報——」

信兵幾乎是跌跪在地上，身上亦是血跡斑斑，顯然是艱難殺過來的。

「後方被偷襲，不是朝廷的兵馬。」信兵喘氣說。

偷襲？不是朝廷兵馬？將官一怔，旋即冷笑：「好一個謝氏，竟然養私兵。」

先前沒有，謝燕芳一來就有了偷襲，除了他帶來的人手，還能是誰！

「罵我們王爺世子謀逆，看看朝廷都是什麼人吧。」將官譏嘲，「一個皇后養著雞鳴狗盜之徒，一個國舅藏著私兵，誰謀逆還說不準呢。」

道理沒錯，但現在麽——副將苦笑道：「大人就別說這個了，民眾隻認皇帝。」

皇帝的妻子，皇帝的舅舅做什麼都是正道。

「還是快想想我們怎麼辦吧。」

將官冷笑：「謝燕芳有私兵又如何，藏著掖著到現在才用，想攔我們，沒那麼容易！王爺蓄力幾十年，豈能怕他，至於世子——」他看了眼廳堂，想著王爺那句稍安勿躁——

王爺身為父親都可以安，不躁，他們又怕什麼。

世子被抓，又不是三萬先鋒，七萬後防，十萬主軍被抓！

雖然是世子帶兵前來，但真正的兵權在王爺手裏。

這些雞鳴狗盜之徒妄圖用世子來止戰？不過是把自己困住了，殺不得，也逃不得。

他們能抓世子十天，二十天，三個月，難道還能抓著世子龜縮一年兩年？

世子被抓，這戰事，依舊可以打！

只要殺了那小皇帝，誰還能奈何中山王！

「擊鼓——迎戰——」將官下令，副將們要領命去，將官又猙獰一笑喚住，「還有，驅趕城中百姓去迎接皇帝，有聲望有地位的世家老爺們，讓他們看看小皇帝是不是憐憫眾生。」

副將們瞭然撫掌：「好，好，好，算是我們送給小皇帝的一份見面禮。」

說罷幾人哈哈大笑，笑得縮在廊下角落裏的幾個世家面如死灰——先前還後悔自己不該跑來這裏送死，現在看，不跑來這裏也是要送死。

戰事起，爭天下，不管世家還是平民百姓，都是螻蟻。

苦啊——

......

......

哭聲喊聲響徹春日的天空。

因為幾次對戰，大路上田地上冒出頭的青草都被踏光，伴著雜亂的腳步，塵土飛揚，恍若要遮天蔽日。

要是真遮天蔽日就好了，大家就不會看到這些民眾，老老少少，男男女女，有平民百姓有錦衣華袍。

不管他們身份如何，此時都向這邊的京兵陣地奔來，有人跑的快，有人跑得慢，有人跌倒，有人爬行，口中喊著一句話。

「陛下救命——」

再弱小的聲音，這麼多人喊出來，如雷滾滾。

前方盾甲兵衛擋住了視線，但擋不住聲音。

謝燕芳伸手捂住蕭羽的耳朵。

「舅舅。」蕭羽在他懷裏抬起頭，原本激動興奮的雙眼，此時閃爍著驚恐不安，「那些民眾，怎麼辦？」

一路上民眾都在對他叩拜感激他救命，但其實他知道，自己並沒有救他們什麼。

現在又有民眾對他急切喊救命，他不止不救，還要——殺。

「陛下，不要看他們。」謝燕芳輕聲說，伸手將蕭羽扶著站在馬背上，「看他們身後。」

越過層層兵陣，越過荒野上奔跑的民眾，可以看到其後有一堵宛如鐵牆的兵馬，他們緩緩而行，遙遙跟在這些民眾身後，手中的兵器在日光下閃閃發亮。

「這是兵法，這是戰術，他們用這些民眾做盾甲，做架車，來替他們當進攻，以及沖亂我們軍陣——」謝燕芳的聲音在蕭羽耳邊響著。

蕭羽能看到前方的軍陣已經做好了迎戰的準備，但因為這些民眾而有些許躁動，弓弩手不能射箭，盾甲兵陣型微亂，鼓手旗手一聲聲的高呼「民眾讓開，民眾讓開，速速讓開——」

民眾們顯然也想讓開，有不少人向兩邊跑，但是，身後的中山王兵馬就像牧羊人，一旦有人不按照他們的範圍前行，立刻就有箭射過來，逃開的人便撲倒在地死去了——

逃開是死，不逃或許還能活，畢竟那邊是陛下，是他們的君王，是來救他們了啊！

民眾們求生本能更急切的向這邊衝來。

「再近一些，就到了雙方射程內了。」謝燕芳輕聲說，「阿羽，我要殺人了。」

他是經歷過生死的孩子，他知道什麼叫死亡，他也是剛剛體會到民眾敬愛傾慕歡呼的孩子，一眨眼他就要殺掉這些敬愛傾慕對著他喊救命的人——蕭羽站在馬背上，渾身發抖，聲音喃喃：「不——」

齊公公在一旁都不忍心看了，道：「謝大人，快把陛下放下來吧，別讓他看！」

太殘忍了。

「不行，必須看，阿羽！」謝燕芳再次拔高聲音，「你再向後看——」

蕭羽顫顫向後看。

「後方有更多的民眾，他們也在等著你救護，如果不殺人，就會死更多人。」謝燕芳厲聲說。

蕭羽看著後方，想到了一路上見到他歡呼雀躍的民眾，漸漸停下了顫抖。

謝燕芳將他攬在懷裏，聲音恢復輕柔。

「阿羽，殺人，也是救人。」他說，「你是大夏的帝王，是萬民的天子，你要向前看，向後看，但不要只看眼前。」

要打磨一個帝王，沒有比直面慘烈戰事更適合的場合了。

帝王，當無心，就算有，要堅硬如鐵，要見悲可喜，見喜而悲，喜怒無常，恩仇不定，善惡難測。

這才是帝王。

這也才是謝家子。

這一次他就用中山王來教出一個謝家的帝王。

「阿羽，舅舅帶你殺賊，護佑生民，祭奠亡者。」謝燕芳說，舉起手中的長刀。

倚在他懷裏的蕭羽慢慢點點頭。

謝燕芳嘴角一絲淺笑，將手中長刀一揮落下。

戰鼓齊鳴。