臨近邊郡的城池城門緊閉，白雪覆蓋的曠野上唯有兵馬疾馳。

「報——」

「捷報——」

疾馳的信兵一路高喊，將喜訊傳遍城池。

「恭喜將軍，賀喜將軍。」

郡城官衙已經成了帥將所在，衙門大堂裡擺放著沙盤，懸著輿圖，披甲帶械的將官們站立其中，對坐在高座上的楚岺道賀。

「如今捷報頻傳，是大人指揮得當。」

楚岺對這些讚譽沒有開懷大笑，也沒有擺手謙遜，他從不被外界讚譽羞辱而左右，只看著面前的沙盤。

「西涼王不可小覷。」他說，「既然他敢此時動兵犯境，必然有十足的把握，幾次敗仗，甚至一時的後退，並不會動搖他軍心。」

他再看向諸將。

「所以不可輕敵，不可懈怠，更不可桀驁。」

諸將俯首齊聲應是。

「不過。」楚岺微微一笑，「有功立刻就要賞，除了酒肉犒賞，最要緊是官爵，把立功的名單整理好，快馬加鞭呈報朝廷，請朝廷立刻封賞。」

以往的軍功送到朝廷最快也要半年才能審批落定，甚至還有一年兩年沒動靜的。

此時楚岺說立刻封賞，諸將們沒有半點懷疑，齊聲叫好，提前慶賀——

雖然楚岺依舊是個衛將軍，但且不說衛將軍楚岺十幾年前的戰績，皇帝駕崩前賜婚他的女兒與皇太孫，這就是託孤。

如今他的女兒是皇后，他則是國丈，雖然沒有坐鎮朝廷，但這大夏，楚國丈說了算。

楚國丈要封賞軍功，朝堂當然會立刻聽命。

有楚將軍當國丈，以後他們這些軍將的日子好過了，再不會被那些文臣刁難，也沒有後顧之憂——不過目前還是有一點後顧之憂。

雲中郡戰事緊張，後方竟然沒有半點兵馬馳援，怎麼看都是讓他們孤軍奮戰。

先前也有些軍心不穩，不過現在麽——

「我軍軍心振奮。」一個將官笑道，「不僅僅是一次次捷報，更是因為皇后娘娘親自來支援了。」

皇后娘娘不僅是來了，還擊敗了潛入後方的西涼兵，報了露布飛捷，整個大夏都震動了。

提到楚昭，楚岺的臉上浮現笑意。

「皇后走到哪裏了？」他問。

一個將官忙道：「就要進郡城了。」伸手指著沙盤給楚岺看，「昨日才送來的新消息。」

楚岺看向沙盤，身形微微一僵，然後含笑點頭。

「將軍，真不用派兵馬去迎接皇后嗎？」另一個將官問。

楚岺笑道：「咱們雲中郡還有什麼危險嗎？」他靠回椅背上，「而且皇后能殲滅西涼散兵，自然是不需要兵馬護送。」

那將官笑道：「末將不是質疑皇后勇武，而是——」他撓撓頭，「皇后不都是要有儀仗嗎？官府民眾迎接叩拜什麼的，皇后到了咱們雲中郡，咱們不能寒酸啊。」

楚岺哈哈笑了。

「需要儀仗的皇后，是坐在皇城裏。」他說，指了指外邊，「現在來到雲中郡，禦馬殺敵的皇后，只是我們的楚小姐。」

「楚小姐不需要儀仗。」

「楚小姐是我們自己人。」

是啊，楚小姐是楚岺的女兒，是武將之女，而且當了皇后還能與他們一同作戰，這的確是自己人，將官們都笑起來。

「皇后威武。」「我等靜候皇后前來。」

為了迎接來與他們一同作戰的皇后，將官們更加振奮忙碌而去，鍾長榮走進官衙的時候，大堂裡只有楚岺獨坐。

楚岺似看著沙盤凝神思索什麼，聽到腳步聲也沒看過來。

「將軍。」鍾長榮跟楚岺很熟，不在意會不會打擾他，尤其是要說的還是楚昭，「真不去接一接阿昭嗎？」

楚岺嗯了聲，笑道：「不用的，回到雲中郡了，她就跟回家一樣。」

「但——」鍾長榮還要說。

楚岺坐直身子看向他：「長榮，阿昭長大了，不是孩子了，她能跟皇帝談條件，還能領兵策馬，你我都放心吧。」

鍾長榮道：「我也不是不放心，這不是高興嘛。」他說著咧嘴笑，「阿昭竟然回來了，將軍，她這是為了見你啊。」

如今民眾都在逃離邊郡，而他的女兒則奔來最危險的地方，就是因為父親在這裏，她牽掛父親，就算當了皇后也不能阻止她回來，楚岺微微一笑。

「我倒是還能撐著讓她見一面。」他說，「可惜，我不能再親眼看到她的模樣了。」

鍾長榮愣了下，這話聽起來——

楚岺看向他，眼神平靜：「長榮，我眼盲了。」

鍾長榮一瞬間窒息。

......

.....

雪地茫茫中，一座城池出現，楚昭不由摘下兜帽，高興地伸手指著。

「看。」她說，「那就是郡城了。」

謝燕來在她身後不遠處，聞言眼皮都不抬一下：「娘娘，我是驛兵，沒有我不知道的地方。」

是哦，他先前還來過這裏，楚昭笑道：「那你沒我熟悉，我是在這裏長大的，我幾乎天天來這裏玩。」勒住馬等謝燕來走近，「別看我們郡城偏遠，很多好玩的，等擊退了西涼兵，我帶你好好轉一轉。」

謝燕來呵呵兩聲，催馬向前，抬手一揮，楚昭的兜帽被他掀起扣在頭上。

「楚小姐還是先想眼前吧。」他扔下一句。

楚昭好笑又是惱火，重新將兜帽抓下來，謝燕來已經疾馳向城門，那邊有官員和官兵迎來。

楚昭駛近，與官員們一番見禮，謝絕邀請。

「我就不進城了。」她說，「我直接去我父親所在。」

官員們看了看天色，道：「今晚肯定要下雪，娘娘連夜趕路太危險了，不如留宿一晚，明日再走。」

楚昭看了眼天色，道：「還有一點時間，我入夜趕到落城，這樣明日行路更快。」

眼前雖然是小姑娘，但也是皇后，官員們對她的話不敢反對，應聲是。

「不用再給我兵馬護送。」楚昭又叮囑，「你們兵馬配備不要因為我亂了。」

官員們再次應聲是，奉上準備好的熱茶薑湯，煮爛的牛羊肉，讓他們略作歇息補充體力好趕路。

楚昭沒有再拒絕，讓諸人下馬就地歇息，自己也接過阿樂遞來的羊湯。

「阿九和小曼親自驗證過的。」阿樂低聲說，「都是安全的。」

楚昭笑了笑，沒有說他們多此一舉——她當年就是被毒死的，還被毒了好幾次，先是小產又是壞了身子，最後一杯毒酒。

兩人捧著羊湯正喝，丁大嬸走過來了。

「大嬸。」楚昭熱情招呼，「快來嘗嘗我們當地的羊湯，特別特別好喝。」

丁大嬸露點點頭：「好。」

楚昭想到什麼，又指了指一旁搭建的棚子，低聲說：「大嬸，你去那邊喝，可以避開人。」

因為說過面容受傷不便見人，她便注意這些細節，丁大嬸雙眼裏笑意如水四溢，哎，多好的女孩兒。

哪怕在她身邊一刻，此生也足矣。

「娘娘。」丁大嬸垂目施禮，「我身體不便，想在郡城這裏歇息一下，就不跟去落城了。」

......

......

一碗熱騰的羊湯，讓人渾身發熱，楚昭騎在馬上，隻覺得吹來的寒風不再討厭了，反而清爽怡人。

「這就叫騙子遇到的都是騙子。」謝燕來從一旁經過，抬手一掀，兜帽又扣在楚昭頭上。

楚昭將兜帽扯下來，催馬追上他。

「那你這叫騙子看所有人都是騙子。」她說，「丁大嬸想歇息一晚都不行嗎？」

謝燕來呵呵兩聲：「一路上都不歇息，偏偏到了這裏歇息。」他擺擺手，「要麼前方有她畏懼的，要麼這裏有她需要的。」

楚昭哈哈笑：「總之天下人都是不可信的。」

謝燕來道：「沒錯。」又看了眼楚昭，似笑非笑說，「皇后娘娘比誰都清楚。」

這女孩兒嘴上不說，心裏又會信誰？

楚昭對他挑眉一笑：「是哦是哦，但我看破不說破，你好我好大家都好。」

謝燕來呸了聲，收回視線看前方。

楚昭再回頭看了眼郡城城門，見跟丁大嬸依依不捨的丁大鎚已經帶著人跟上來了。

「不管她為了什麼，她的人手依舊還跟隨我們。」她說，「並不影響我們行程，每個人都有秘密，我隻取我所需就足夠。」

「你倒是知足常樂。」謝燕來說，「但別忘了，世事無常，並不會都如你所願。」

楚昭點點頭：「那就盡人事聽天命。」

說罷揚鞭一催。

「謝燕來，跟我比騎術，我可不一定會輸給你。」

女孩兒從身邊疾馳而去，兜帽鬥篷飛揚，謝燕來在後抿抿嘴，先前他是阿九，她是阿福一起行路的時候，驛兵們笑鬧讓阿福和阿九比騎術，那時候他哪裏會跟她比，而她也為了裝老實不跟他比。

今時今日不用裝老實，拿出真本事嘍。

拿出真本事，他就比不過嗎？開玩笑，謝燕來鞭子在空中打個響，馬匹似箭一般越過那女孩兒，這一次沒有把女孩兒差點撞下馬匹，不過罵聲還是響起來——

「謝燕來！你跟我一個姑娘家爭什麼！輸給我你會死啊！」

看著少年男女一前一後疾馳而去，直到化成一個黑點，站在城門口的丁大嬸還捨不得收回視線。

「這位大嬸。」城門前的官員們已經回去了，守城衛們招呼她，「您儘早進城，日暮城門就關了。」

丁大嬸對他們道謝，還是再次遙望遠處，直到暮色降臨，城門關閉的最後一刻才進了城。

城池內雖然不如先前，但民眾生活井然有序，倒也沒有慌亂不堪。

丁大嬸在城中慢行，似乎在尋找客棧。

先前楚昭本要把她託付給官府，但丁大嬸謝絕了，楚昭也沒有強求。

「也是，你跟官府也不熟，反而拘束。」她笑道，塞給她一袋子錢，「你拿著錢，自己租個房子住更自在。」

想到這裏丁大嬸的眼中再次笑意滿滿，伸手按著腰間，那不是錢袋，那是阿昭滿滿地愛意。

雖然這愛不是因為母女，但她一點都不難過。

耳邊有鳥鳴劃過，丁大嬸神情不變也不四下看，徑直向前走，穿街過小巷，來到一間宅門前徑直推門進去了。

院子裏響起高興地喊聲「當家的回來了。」

站在院落裡的燈下，丁大嬸解下圍裹臉巾，露出白皙面容。

「阿紅。」一個老婦人端詳，笑道，「這麼多年了，我還是第一次見你笑得這麼開心。」

木棉紅伸手摸了摸臉：「是嗎？」她都不知道她在笑呢，「高興嘛。」

諸人迎著她進屋，闊朗廳堂燃著火盆，正中擺著一把大椅，鋪著虎皮，木棉紅徑直走過去坐下來。

待她坐下，室內諸人站定齊齊抱拳施禮。

木棉紅抬抬手：「都坐吧。」

按照資歷十人在兩邊椅子上入座，餘下的人各自站在兩邊。

「雲中郡這邊的戰事如何？」木棉紅問。

一個高瘦的大漢道：「目前尚無敗局，但也是因為西涼始終沒有大舉進攻。」

木棉紅問：「不是說西涼王都親自來了嗎？」

另個一婦人輕聲道：「我們也有人探到了，西涼王的王帳的確在，但沒有人見到西涼王。」

「也許是根本沒來，虛張聲勢。」「後方的西涼兵，應該是商旅身份早就在後方了。」「估計是姦細，而且是潛入很久，與當地官府世家權貴還有勾結的姦細。」「原本想趁亂造勢，結果被阿昭小姐一句殲滅。」

聽到這裏時，木棉好臉上再次浮現笑意。

看到木棉紅的笑容，廳內諸人更是笑了。

「我們雖然沒有親眼看到阿昭小姐的勇武，但都傳遍了。」大家紛紛說。

「當家的，你幹嗎不跟著小姐繼續前行？」一人又問。

木棉紅笑容微褪，道：「落城，我答應過，不去的。」

廳內氣氛也微滯，夾雜著哼聲，以及低語「怕他作甚。」

木棉紅並不想繼續這個話題，製止諸人。

「也不僅僅是落城，接下來越來越近楚將軍，楚將軍舊部眾多，我不便出現在阿昭身邊。」她道，但臉上沒有絲毫傷感，這一路能跟在阿昭身邊，已經心滿意足，而且接下來還能看著她。

「我們掩藏身份繼續跟著她就好。」

「而且，掩藏了身份，也更方便我們調動人手。」

「越往西北走，越危險了。」

木棉紅越過廳內諸人，看向門外的夜色，燈籠照耀下，有零星的雪花飛舞——果然下雪了。

但木棉紅沒有等太久，天還沒亮就被敲門喚起。

「當家的，阿昭小姐他們沒有進落城。」來人急急道，「楚將軍，好像不太好。」

一夜未睡，在床邊坐著的木棉紅猛地起身，一個踉蹌差點跌倒在地上，還好及時扶住桌案撐住。

「當家的。」來人驚聲喚。

他說些什麼木棉紅聽不到了，扶著桌案，兩耳嗡嗡，是啊，一直就有哪裏不對，只是她因為歡喜而不去想。

阿昭不顧危險不顧身份一心直奔邊郡，難道只是為了潛入後方的西涼散兵？

楚岺把十幾年呵護的女兒送去京城，難道只是為了讓女兒進京尋個好人家？

楚岺，果然有事啊。

......

......

天大亮的時候，風雪也小了很多，倚在謝燕來懷中的楚昭能看清前方的路了。

但沒多久，她的視線又再次模糊，她忍不住伸出手去擦眼。

「別亂動。」謝燕來的聲音從頭頂落下，一夜風雪趕路，他的聲音已經沙啞。

楚昭沒有再動，緊緊倚在他身前，任憑水霧模糊雙眼，耳邊只有風聲以及謝燕來的心跳。

昨天臨近落城得知消息後，她不管不顧跟著信兵疾馳就走，謝燕來安排好了其他人，攜帶了三匹馬跟上來。

夜晚大雪中，她的騎術難以行路，謝燕來與她共騎，一夜不停，足足換了三匹馬，父親的所在終於越來越近。

楚昭反而更害怕了。

「阿九。」她倚在謝燕來身前，說，「這一次我要是還見不到父親呢？」

這一次？對比的是上一次被他攔住嗎？謝燕來一手催馬，一手將女孩兒攬緊，大聲說：「楚昭，你不會總是走霉運的！」