裹著一隻胳膊的鄧弈走上城牆，俯瞰前方，看到了遮天蔽日軍陣前一襲紅衣身影。

「太傅，太傅，一定要強調，二公子決不能去京城為質。」寧昆跟在鄧弈身後，再次叮囑，「我們可以削爵，可以交兵馬，但二公子不能離開中山郡，否則——。」

蕭珣死後，雖然二公子繼續領兵，但士氣大跌，事到如今，中山王府諸人也都沒有戰心，在皇后兵馬逼近的時候，提前送去了認罪書。

鄧弈問：「否則如何？」

寧昆面色一狠：「我們就與郡城同亡！」

鄧弈看他一眼沒說話。

寧昆面色又一黯，苦笑道：「這也是為了大人，王爺和世子都不在了，王妃和公子們怎麼說都是皇親國戚，罪不至死，朝廷必然不肯放過的就是大人了。」

鄧弈道：「我倒不怕死。」

「我當然知道大人不怕。」寧昆誠懇道，「我也不怕，但是我們還能一搏，能不死為何不活著？」

他抓住鄧弈的胳膊。

「做了這麼多事，最後一場空，我們怎能甘心啊。」

鄧弈沒有說話，看向前方，此時那一襲紅衣已經來到城門前。

兩隊盾甲兵在前密護，後方足足五排弩兵緊隨。

比起當初皇子亂闖皇城的時候，真是兵將精良，不慌不亂，氣勢威嚴。

「鄧弈。」城門下楚昭高聲喊。

此時是白天，郡城城門雖然高大，但也可以看清城門下女子的面容，快要一年沒見，竟然有些陌生。

而跟四年前相比，更不一樣了。

她也不再僅僅是楚岺的女兒，而是大夏的皇后。

鄧弈淡淡道：「皇后娘娘，好久不見。」

「鄧弈。」楚昭沒有絲毫攀談過往的意思，喝道，「速速開城門！」

寧昆在一旁忍不住扯了扯鄧弈的衣袖提醒他。

鄧弈沒理會他，看著城門下，道：「楚小姐，我如今不欠你一頓飯了吧？」

飯？寧昆愣了下，這是說什麼呢？或者是攀談過往，好談條件？

楚昭看著城門上的鄧弈，道：「所以呢？不開城門嗎？」

鄧弈垂目：「不開。」

直接說不開會不會有些挑釁？應該稍微緩和一些吧，寧昆心想，這是為了逼皇后先談條件？

「太傅，不如——」他忍不住在旁低聲說。

話剛開口，就聽得城門下楚昭一聲呼喝：「小曼。」

伴著這聲音，站在她身旁的一個女衛舉起了手裏的弓弩，寧昆口中的話還在慢慢說，眼光的餘光看著箭矢慢慢飛來——

「——還是直接——」寧昆聽到自己的聲音變慢。

噗的一聲在他耳邊詐響。

身邊的鄧弈向後倒去，寧昆視線只看到顫巍巍的箭羽插在鄧弈的胸口。

寧昆餘下的話變成了大叫。

與此同時城門下傳來更大的喊聲。

「拒開城門，格殺勿論——」楚昭喝道，抬手一揮，「攻城——」

伴著她令下，盾甲兵瞬變圓陣，將楚昭以及弓箭兵護住，弓箭兵弓弩齊發，箭雨如雨飛向城牆。

城牆上猝不及防兵士中箭，慌張防守，還擊，陷入混亂。

遠處靜候的軍陣也擂響了戰鼓，廝殺聲震天向郡城撲來。

「開城門不殺——」

「繳械不殺——」

.......

......

興平四年七月，中山王王妃攜帶子女跪地恭迎皇后。

皇后當場怒斥中山王以及世子蕭珣，貶中山王府眾人為庶人，發配戍邊。

持續將近一年的中山王叛亂結束了。

信兵奔向四面八方傳遞消息。

朝廷大軍也並沒能歇息，繼續追查逃亡的餘孽，收整歸順和尚且負隅頑抗的城池。

入駐郡城的官員們也事務繁雜，定獎罰，撫慰民眾，修整破損城池。

而一直衝陣在前的皇后卻不見了蹤影。

......

......

一場秋雨讓郡城變得安靜了很多。

阿樂將傘舉高，護著楚昭走進府邸，這座宅邸看門庭就能想像到富麗堂皇。

但此時迎面的屋宅坍塌一片，幾乎被火燒盡，看不出半點原來的模樣。

一隊兵衛正在其中奮力的翻挖，翻開了廢墟還不算，還要掘地三尺。

「當時我們商議的是燒毀房屋，這樣能給在外警戒的傳達消息。」一個兵士站在楚昭身側，鼻音濃濃說，「而且，小爺說，這樣的話，也有利逃生。」

阿樂瞪著廢墟，喊道：「都燒成這樣了，怎麼逃生啊！」

兵士還沒說話，一直沉默的楚昭開口：「是想趁著救火時候混亂吧。」

「那是一個方法，但實行起來很難。」兵士低聲說，「因為這是在府內，兵衛必然已經團團包圍。」

一部分人忙著救火，但必然還有很多人圍守。

楚昭不說話了。

「最好的辦法是就在大火裡躲著。」兵士接著說，「我們幾次潛入府中，先是在廳內佈置了引火，同時將屏風上藏了一層防火布，撬開了窗邊的地板，挖了一個通向屋外的洞，提前在洞裏藏了一具屍首——」

阿樂聽到這裏眉飛色舞：「我知道了，所以謝燕來就可以在著火的時候披著防火的屏風拉出藏著的屍體，讓他假充自己，然後從洞裏鑽出來，這樣就沒人能發現。」

她說著高興跺腳，盯著那兵士急問。

「他逃出來了是不是？他逃出來了是不是？」

這個問題兵士也想問答案，他臉色慘白，道：「太傅府都是兵衛，小爺說，會在洞裏等著.....因為蕭珣在裏面，火應該會很快就撲滅，然後他們發現屍體，就會散了，等那時候再.....」

阿樂臉上的笑意散去。

應該，然後，等.....這三個詞構成的不是希望，而是幻想。

「你知道，大火燃燒的時候地面會多熱嗎？」她喃喃說，「你們怎麼會覺得這是最好的辦法？」

兵士身子顫抖噗通跪在地上，雙手捂著臉嗚咽：「因為小爺就沒想著活下來。」

所以，任何一個能嘗試的辦法都是好辦法。

阿樂隻覺得嗓子辣痛。

「殿下，找到了。」那邊的兵士忽的喊。

阿樂還沒反應過來，楚昭已經沖了過去，阿樂忙舉著傘追上去，楚昭跑得很快，雨水，地面狼藉都沒能擋住她的速度。

眼前出現一個明顯人工痕跡的坑洞，從廢墟下蜿蜒直到一棵大樹下。

這裏距離屋宅有一些距離，儘管如此，大樹也被熏死了一半。

坑洞內散落著木板支撐，甚至還有樹根，但沒有屍體。

楚昭腳步一軟，阿樂忙扶住她。

「爬出去了？」阿樂顫聲說，「是不是，真爬出去了？」

沒有人能回答她。

因為距離謝燕來藏在這裏，已經過去一個月了。

「.....或許當時就被挖出來了。」

「爬出來能藏哪裏去？必然滿城搜捕刺客。」

「還有一個問題，謝將軍有沒有受傷？一共進來十人，都死了，可見兇險.....」

「去問郡城和王府的官將們，抓了多少刺客，死的活的都要。」

「也許他們自己都不記得了.....」

兵士們的聲音不斷傳來，楚昭跪坐在地上，任憑泥水濕透衣裙，一動不動，一言不發，只看著坑洞。

這坑洞並不大，僅僅能容下一個人，躺著，挪動。

那時候他在這裏面，熱不熱？

是不是很難呼吸？

他在裏面躺了多久？

「小姐。」阿樂一手撐傘，一手抱著她，含淚道，「沒有見到屍體，就還活著，我們快去滿城查找，阿九一定等著你救他呢。」

楚昭點點頭：「是。」她再看四周，「搜，這裏搜，滿城搜，任何地方，都搜。」

兵士們應聲是，急急散去。

阿樂攙扶楚昭：「小姐，起來吧，我們先回去。」

楚昭卻搖搖頭：「腿有點麻，讓我在這裏坐一會兒緩緩。」

什麼腿麻啊，腿麻也不能坐在雨泥水地上緩緩啊，阿樂忍著眼淚，小姐就是不想走，就是要守著這個坑洞。

「那，小姐，我們去那邊屋簷下緩緩好不好？」她小心地哄著。

楚昭不說話，也不動，就在這時，又有兵士疾步來。

「娘娘。」他說，「鄧弈醒了，說有話問娘娘。」

鄧弈。

楚昭無神的視線凝聚，扶著阿樂站起來。

......

......

郡城的牢房裏，兵士和大夫退了出去，躺在木板上的鄧弈看到人影晃動，女子的身影出現在視線裡。

牢房的陰暗讓她的面容變得模糊。

鄧弈微微抬手，撫上心口上方，這裏裹著厚厚的傷布。

「皇后，是特意讓箭偏了一寸。」他聲音沙啞地說，「留我一命嗎？」

楚昭不回答他的話，問：「玉璽在哪裏？」

鄧弈的屍體已經搜過了，沒有玉璽，郡城和中山王也沒有。

鄧弈道：「你是知道我如果死了，玉璽就再沒人能拿到，娘娘對我的人品真是了解啊。」

「我沒興趣猜你的心思，你是什麼樣的人，我也不在意。」楚昭淡淡說：「我現在需要玉璽嗎？沒有玉璽，我依舊能要你們的命。」

鄧弈沒有再糾纏著這個話題，忽道：「我娘還活著吧。」

楚昭道：「她命不好，有你這樣的兒子已經很倒霉了，不能再為你賠上性命了。」

鄧弈道：「一命換一命。」

什麼意思？楚昭沒說話。

鄧弈看著她：「我娘的命，換謝燕來的命。」

。