夜深了。

『蒼白帝國』的軍營裡，篝火已經快要熄滅。

守夜的士兵昏昏欲睡。

就在這時。

樹葉被踩裂的聲音在前面響起。

幾個打盹的士兵不由打了個激靈，清醒過來。

藉著火光看往前方樹林的黑暗處，把步槍舉了起來。

這是近年才普及的武器，並且因為數量有限，一支軍隊裡，能夠配置步槍的士兵數量不到一半。

藉著火光，士兵看到，有道身影走進光芒裡。

原來是他們的指揮官，阿依克。

頭髮硬如鋼針，眉毛濃密的阿依克眼神陰冷，掃視了幾名士兵。

士兵們不敵他的目光。

低下頭去。

直到阿依克走進營地。

士兵們才鬆了口氣。

接著竊竊私語起來。

「阿依克大人的心情看上去不太好。」

「大概尤裡長官他們又惹大人生氣了吧。」

「之前我聽到阿依克大人很生氣地訓話。」

「有可能。」

「尤裡長官們恐怕被阿依克大人丟在了森林裏。」

「最近還是別去招惹阿依克大人了。」

「還好我這幾天不用到阿依克大人的帳篷裡當值。」

「那我慘了，明天是我當值。」

軍營門外，幾個士兵小聲議論。

聲音沒來得及飄進軍營就被風吹散了。

第二天。

阿依克叫來一名親衛：「去通知埃爾來特大人，『捷徑』很安全，看來那些入侵者並不知道『捷徑』的存在。」

「是。」那名親衛匆忙離開。

*

*

*

在『嘆息之壁』的連綿山脈後面，是不算平坦，但也起伏不大的大地。

一條大河滾滾向南，又陸續分出了一條條支流，從高空俯瞰，便會發現這河流和分支，就像一棵大樹。

這是『生命之河』，它其中一條支流，經過山脈附近的廣闊土地。

從『蒼白帝國』瓦裡瓦克郡的首府羅克亞城經過。

羅克亞城常住人口在兩萬左右。

這裏的房屋保持著古拜朗帝國的建築風格，並且可以看到不少小型的金字塔建築。

其中一座最大的金字塔。

便是城主埃爾來特的府邸。

此時。

埃爾來特正在金字塔的頂層，坐在一張臥榻上，由七八名妙齡少女為他清潔臉部、口腔和指甲。

這些少女穿著單薄，妙處隱約可見，卻偏是臉上拉著一道白色薄紗，遮擋住眼睛以下的部位。

年逾五十的埃爾來特是一個『看門人』，但和其它『看門人』身上總散發著陰冷的氣息不同。

埃爾來特臉色紅潤，體形圓如酒桶，頭髮富有光澤。

此刻他接過一杯由侍女遞來的羊奶，喝了一口，表情滿足。

這時有腳步聲響起。

隨後。

他的助手，一個三十來歲的男人彙報道：「大人，剛收到阿依克長官的報告。」

「阿依克長官表示，『捷徑』很安全，入侵者並末發現它的存在。」

埃爾來特拉過一個少女，大手不安份地活動著，並哈哈笑道：「我早就說過，阿依克太緊張了。」

「那些入侵者是不可能知道『捷徑』的存在。」

「何況我已經派了人員進入森林偵察。」

他又按倒少女。

「去通知達泰，讓他按照原來的計劃，集結軍隊，準備迎擊入侵者。」

「等我把入侵者首領的腦袋獻給女皇，馬恩克那些老傢夥肯定會後悔。」

「後悔他們對我說過的那些話！」

就這樣過了數日。

這天。

瓦裡瓦克郡的邊境城鎮。

普雷鎮。

人們和往常一樣。

農夫牽著牛羊行走在剛下過雨顯得泥濘的街道上，準備前往田地耕作。

鐵匠早早就打開了門做生意，一邊重新給爐子加炭一邊臭罵著學徒不該勾引自己的女兒。

商販們將新鮮的魚、蔬菜、水果等拿到了市集，正賣力的吆喝著。

一隻毛色棕黃的大貓懶洋洋地躺在窗枱，張開嘴巴打了個呵欠。

一切來得如此毫先先兆。

街道上的人們只是覺得頭頂的太陽似乎亮了不少。

緊接著有奇異的熱浪從天而降。

片刻之後。

一個又一個赤紅的火球掉落下來。

它們落到街道上，落到建築上，落到人群裡。

轟隆！轟隆！轟隆！

連綿起伏的爆炸中，火球一個接一個地膨脹，爆發出一團團巨大的火焰。

這爆炸的聲音在四面八方傳來，彷彿整個普雷鎮都遭遇襲擊。

人們在這狂暴的打擊裡尖叫著、慘叫著、哭泣著。

只是一輪轟炸。

普雷鎮就癱瘓了大半。

倖存者們連東西都來不及收拾，就連忙跑往鎮子深處，跑向一座供奉死神的教堂。

但沒來得及跑進教堂。

就見一顆顆火球再次從天空落下。

這次它們目標明確。

集中在那座教堂上。

那座教堂以及裏面的神職人員，轉眼消失在爆炸的火光和衝天的焰浪中。

剩下的人不知所措。

便見有人影衝進了鎮子裏。

起初是一些騎著戰馬的男人，他們穿著像是山脈另一邊大草原上的遊牧部落。

這些騎士像一團黑雲般，呼嘯著從鎮子中經過，根本不做停留。

緊接著還是一些騎士，但這些騎士穿著以黑色為主，裝飾有如同火焰般紅色紋路的製式服裝。

他們背著步槍，馬上帶有口糧，整齊地如同一道黑色洪流般。

同樣迅速地經過小鎮。

小鎮剩下的居民害怕地聚在一塊。

但發現這些入侵者根本沒看他們一眼。

等到前後兩批騎兵都過去之後。

才有步行的士兵，以及一輛輛馬車經過。

那些馬車有的拉著糧食，有的拉著火炮，有的拉著一口口木製的箱子，不知道裏面裝的是什麼。

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後面的人同樣也無視了普雷鎮的居民。

他們似乎只是過客。

等到入侵者全都過去後。

鐵匠的學徒，一個膽子不小的年輕人。

爬上了一棵大樹。

從上面看出去。

他全身一震。

只見大地之上。

漆黑的洪流一道接一道地流淌而過。

沿途摧毀了一座座鎮子，一座座村莊。

但不做停流，並在大地上匯合，最終化成了一片黑色的大海。

這片大海在移動著。

它的目標非常清晰。

那是瓦裡瓦克群的首府，羅克亞城！

「看到什麼了嗎？」大樹下面，鐵匠大聲叫道。

學徒探出了腦袋，叫道：「是軍隊。」

「一支黑色大軍。」

「他們朝羅克亞城去了。」