去年日人針對王孝坤的那次行動遭到意外挫敗之後，本已提上日程的戰爭計劃被迫擱置。不過，在其決策層的內部，關於是否應當無條件地儘快發動戰爭的爭論，其實一直都沒有停歇。

戰爭自然力求速戰速決。照軍方原本制定的計劃，一旦王孝坤死了，中國陷入混戰，他們藉機出兵，三個月內，拿下京師和重點的經濟軍事戰略地區，再成立一個完全由自己掌控的傀儡政府，這樣，整個中國就能徹底成為其殖民之地。

現在局面有變，以橫川為代表的一派相對保守，對立刻發動戰爭的觀點持謹慎態度，認為時機沒到，貿然開戰，萬一計劃受挫，戰爭拖延，恐怕己方也要付出極大代價。但另一派卻無比狂熱，叫囂根本無需任何顧慮，應當馬上出兵。他們聲稱，即便所有的中國人都上了戰場，加在一起，也敵不過由他們的軍人組成的精英部隊。

這種觀點極受追捧，不但在軍隊，就是在民間，也成為了一種主流意願。島國上下，全陷入了一種狂熱的渴望對外戰爭的瘋狂情緒裡。只是在最高層，由於橫川一派的反對，這才遲遲沒有得以決定。

戰爭計劃在擱置了一年多後，去年，島國糧食欠收，矛盾變得愈發尖銳，激進派由此徹底佔了上風，橫川等人迫於情勢壓力，也不再阻攔。日人便利用此前已佔領的半島殖民地作跳板，制定了先行佔領東北，再佔領全中國的全面戰爭計劃。

就在上月，日軍用保護僑民為借口，炮擊邊境，開入軍隊。面對日人的挑釁，地方以大局為重自己不敢自作主張為由，一邊消極應對，一邊尋求中樞之援。王孝坤緊急召開軍事會議，商討應對。自然有人主張，凝舉國之力抵抗自衛，但不少人也聲稱，以當下之國力，決計無法戰勝日人，切勿正面對抗，以免引發全面戰爭。倘若因此而擴戰到全國，後果不堪設想。

據說中樞吵成一團。最後王孝坤指示地方，「以大局為重，儘力周旋，竭力禦敵於國門之外「，卻沒有具體的措施，更不談實質的支援。

其實這就是變相的放棄抵抗，是計劃妥協，用那片國土來換取日人止步，只是沒有明確指示而已。地方收到這樣的命令，不過短短一個月的時間，「周旋禦敵「的結果，就是丟掉大半領地，從而令熱河的尚雲鵬首當其衝，面臨異常嚴峻的邊防壓力。尚雲鵬激憤不已，不願放棄抵抗，又擔憂僅憑自己的獨力，無法撐住壓力和局面。

今日的訪客，就是他緊急遣來的密使。他請求賀漢渚出面，共商戰事，以挽救這個岌岌可危的局面。

蘇雪至聽他講完經過，凝視著他，輕聲問道：「所以，你是要走了嗎？」

賀漢渚沉默了片刻。

「是。事態緊急，我已答應，明天就動身去往京師，無論如何，必須要讓王孝坤做實質的抵抗措施。」

他的聲音不重，卻隱含著一種堅定的意味，見蘇雪至沒應聲，他頓了一下，立刻解釋：「雪至你聽我說，我之所以這麼決定，除了我和尚雲鵬有私交之外，更是出於我作為一個中國人的底線。日人入侵之地，不但土地富饒，盛產糧食和木材，煤炭礦石這些戰略物資，也是取之不盡。那裏不能丟。如果不戰便拱手相讓，被日人所取，無異於以肉飼狼，讓日人獲得了一個能夠源源不斷供養肌體的大本營，將來，必會引發更大的災難。只要有一線可能，現在就必須要將日人趕出國門，沒有任何可退讓的餘地。」

他說完，見蘇雪至依然沒開口，恐她在擔心，於是又安慰：「我相信國人多熱血之輩，何況還有當地十萬將士。上命未必就是他們所想。誰會坐看家園被佔而無動於衷，只要還有幾分血性，就會知道該當如何……」

「我明白。」

蘇雪至點頭，望著他沉靜而堅毅的面容。

「你去好了，做你該做的事，我將以你為榮。」

賀漢渚深深地凝望著她，片刻後，忽道：「能陪我再去一個地方嗎？」

蘇雪至陪著他，來到了賀家祖塋的所在。

這是位於距省城幾十裡遠的一處鄉野，賀家的先祖在做官之前，世代耕讀於此，近旁村落裡的人也大多姓賀，算起來，幾乎都是賀漢渚的遠房本家之人。在這裏，賀家至今還有一座老宅，是早年祭祖時用來暫居的住所。魯二從京師跟來這裏後，自己要求住了過來，看守祖塋。蘇雪至曾隨賀漢渚來過這裏一回。那一次，她替鄭龍王為祖父敬了香。

通往祖塋的野徑狹窄，汽車無法通行。賀漢渚將車停在路口，隨即帶著蘇雪至，在月光的照明下，兩人步行，再次來到了祖父的面前。

魯二將周圍收拾得乾乾淨淨，不見半根雜草。蘇雪至站在一旁，看著賀漢渚在墓碑前立著，月下身影靜默。她沒有發聲，片刻後，見他轉頭，朝著自己走了過來。

「走吧，回了。」他微笑道，朝她伸來手。

蘇雪至卻沒有伸手給他，而是自己走到他剛才站的地方，說：「爺爺，我和煙橋下回再一起來看你，我們一言約定，你等著我們！」

她說完，朝墓碑恭敬地躬了個身，這才轉過身，將自己的手插進了他的手掌中。

「好了，走吧。」

賀漢渚凝視著面前女孩那張比月光還要皎潔的面龐，沒說話，片刻後，慢慢地握住了她的手，帶著她，沿著原路而回。

走了一會兒，他忽然停步說：「累了吧？我背你。」

蘇雪至搖頭：「不累。我自己走，可以的。」

他堅持：「你累了。我來背你。」

「真的不用，我不累――」蘇雪至笑著搖頭，笑到一半，卻見他已矮身下去，接著回頭，示意她上他的背。

「聽話，快上來。「他哄她。

「不累也沒關係。我想背你。」

他又解釋了一句，語氣溫柔。

蘇雪至看著月光下那轉過來的半張含笑的英俊側顏，腦海裡，在這一刻，忽然又閃現出了她第一次和這個男人相遇的情景。

也是這般的深夜，在一條遊弋於古老的江上的船中，如宿命一般，她和他相遇。

她的心在這一刻漏跳了一下，想到明天，他就要走了，或許……極有可能，他就將直接去往戰場，那什麼都有可能發生的戰場，她再也忍不住了，整個人突如其來，微微戰慄。

「好。但我可沉了，你要當心！「

她笑得卻很快活，話音未落，人便攀上了他的後背，兩隻胳膊也緊緊地環住了他的脖頸。

他低低地笑了起來，雙手隨即托住了她的臀，穩穩地站了起來，背著她，邁步，沿著白色月光下的杳無人影的野徑，繼續朝前走去。

他沒再說話了，她也一樣。她的臉貼在他堅實的背脊之上，閉著眼睛，直到他停了下來，回到了停車的地方。

回城的路很遠，離天亮，也沒幾個鐘頭了。

他為她打開了後座的車門，等她坐進去。月光如霜，她的半邊身子還懶洋洋地靠在車門之畔，他便俯身，朝她探臂，想將她扶正，下一刻，一根柔軟的小指將他的指勾住了。

他一怔。她輕輕地晃了晃他的手，什麼都沒說，賀漢渚便身不由己，彎腰跟她鑽進了車裏。

她將他壓靠在座椅的背上，自己爬上他的腿，跨坐著，捧住他的臉，吻他的嘴。

車裏黑漆漆的，男人仰著臉，被動地被她壓靠在椅背上，動彈不得。他便低聲笑，含含糊糊地說，「怎麼了，突然這麼親我……」

「我就是想親你，不行嗎？」她的話帶著幾分孩子氣般的執拗。

她的唇瓣溫暖而柔滑，彷彿一朵含著香氣的玫瑰花瓣。

有誰能抵擋這樣的吻。

賀漢渚不再說話了，在黑暗中閉目，靠在了椅背上，任她親著自己。最後他慢慢地伸臂，將她緊緊地抱住，和懷中的人一道，等待著天明。