該如何解釋自己拒婚的緣由，這倒不難，蘇雪至很快就想好。但用什麼方式，她頗是費了一番腦筋。再三考慮過後，否決了上門當面的可能。

一則，她沒有過人的口才，二來，面對面說謊，怕自己做不到情辭懇切，萬一哪裏說錯了話。

幸好，世上除了人用嘴巴發出聲音相互溝通之外，還有一種適合像她這種社交無能之人的交流方法。

文字。

第二天，蘇雪至在圖書館裡寫信。

現在她已適應豎版繁體的閱讀寫作方式，又參考了時人通行的書信修辭和格式，塗塗改改，耗了幾乎一個下午的空閑時間，終於寫完了這封信。

她在信裡說，那夜承蒙對方青眼有加，有意婚配，作為自己而言，這件事有百利而無一害，原本應當欣然從命。當時斷然拒婚，不是出於別的原因，是因為自己有難言之隱。

他既然派人去查過蘇葉兩家的底細，那麼應該聽說過，自己生父在長達十幾年的時間裏長期吸食鴉片。應該就是這個原因，導致嬰兒弱胎，自己也是在成年後，發現身帶隱疾，不適合成婚。

之前他有過疑問，自己當時為什麼投河，又怎麼沒幾天就轉變態度，來到這裏求學讀書。

真正的原因，就在於此。

因為先天隱疾，當世醫學無法可治，他生出輕生之念，當日在和母親爭執後，一時心灰意冷，做出投河舉動。而後來，之所以又到這裏求學，是因為想通了，人活著，應當有所寄託，所以決定抓住機會，到更高的學府就讀學醫。

她說，即便整個有生之年，萬國醫學水平無法達到能治癒隱疾的程度，但若能學好醫術，盡己所能，為世上其餘形形色色的病痛患者帶去希望，則自己這一生，也不算是白來。

正是因為難以啟齒的生理缺陷，無法婚配，不能耽誤賀小姐一生，所以當時斷然拒絕。

回想來這裏之後的這小半年時間，自己得到過來自他的不少關照。僥倖，自己也算是幫過他的一些忙，雖然都是微不足道的小事，但也算是力所能及的勉力回報。

王庭芝曾對自己說過，他是個心胸寬盪之人，對此她深信不疑。這也是促使她在猶豫再三過後，毅然提筆寫下這封信的原因之一，告知一切原本不能被人知曉的隱情，希望從此消除誤會，再無芥蒂。

信末，她想了想，又添了一段，告訴他一個好消息，和校長決定帶自己去參加即將召開的萬國醫學研究大會。

自己能有今天這樣的珍貴機會，全都是仰仗他當初的介紹之恩。往後，若他還有能用的到自己的地方，自己一定儘力效勞。

最後她祝他福安，收尾。

蘇雪至謄抄完畢，擰上了水筆的帽，封進信封。

次日，禮拜天休息。

今天有很多事要做。

蘇雪至早上出了學校，第一件事就是去戍衛司令部。到了大門前，鐵門緊閉，兩邊崗哨持槍而立。

因為是禮拜天，蘇雪至以為他不會在這裏，只打算先將信交給衛兵，等他來了轉交。沒想到丁春山恰就在門裏，看見她，主動走了出來，問她是不是來找賀司令，說司令一早已經來了，就在裏頭，可以通報，讓她稍等。

蘇雪至就把信取了出來，拜託他交給賀漢渚，隨即離開了。

感謝文字的偉大發明，不同的排列組合，就能製造出需要的各種感情。

這封信蘇雪至反覆修改，讀了又讀，言辭懇切，從頭到尾，洋溢著坦坦蕩蕩的氣質，這些就不必說了。

也不敢說沒有任何的瑕疵，但解釋確實相當完美，最重要的是，將之前他質疑過的自己跳了河，隨後沒幾天又高高興興來這裏念書的問題聯結了起來，邏輯吻合。

就她自己看來，整封信最大的邏輯毛病，那就是吸食鴉片的父親生出先天缺陷的兒子，中間其實沒有必然的聯繫。

但這種年代，醫生忙著研究別的都來不及，誰會去關注這種想當然有道理的「道理」。

況且，也確實有這樣的概率。

這個理由，還是非常有說服力的。

退一萬步說，就算賀漢渚依然不相信自己的解釋，問題應該也不大。

她給了他足夠的尊重和面子。

這封信的真正目的，就是告訴他，自己不娶他的妹妹，但也絕對無意和他對立。不但這樣，自己還是個記恩的人，將來要是有所成就，會記住他的提攜。

他這樣的年紀，就爬到了這種高位，就算如他所言心胸狹窄，看懂她的意思應該不難。再繼續盯著她不放，對他又有什麼好處？

至於那位她從沒見過面的，沒等到她現在的肉，體出生就已經沒了的血緣上的父親――實在對不住了，只能拉他出來墊背。

投出信，蘇雪至壓在心上的石頭終於落地，整個人都變得輕鬆了起來。

丁春山攜了信，敲門入了辦公室，將剛接到的信雙手奉了上去，說剛才蘇少爺來過，遞入這一封信。

賀漢渚從文件裡抬起頭，接過，隨口問道：「人呢？」

「交了信，就走了。」

賀漢渚直接拆開信，取出裏面的信瓤。兩頁紙，洋洋灑灑。他很快看完，放下信，往後靠在椅背上，沉思了片刻，把丁春山再次叫了進來，讓他去問下，蘇家兒子這幾天在學校的動靜。

丁春山出去，大約二十分鐘後回來，說剛聯繫到了他的表弟，問來了這幾天的情況。

「說吧。」

賀漢渚低下頭，繼續瀏覽文件。

「我表弟說，這幾天蘇少爺出了個大事。他去附屬醫院值夜班，遇到一個罹患盲腸炎的病童，就是馬家的兒子，司令您應該也知道這家人。當時病情危急，醫院不接，結果蘇少爺站了出來……」

「跳過這段，說後續。」

丁春山一頓，見他依然低頭掃視著文件，隻好跳過。

「病童是康復了，但校方的學生監認為蘇少爺沒有登記擅自行醫手術，決定開除，就等校長回來批複。前天和校長提前回來了，沒想到，非但沒有同意開除，還因為學生監的話，當眾發火，很大的脾氣，說……說不能開除……」

他想起表弟告訴自己的話，不禁吞吞吐吐了起來。

賀漢渚抬頭看了他一眼，笑了笑：「校長是說了我什麼不好的嗎？那就不用學舌了，我也不想聽，這段也跳過！」

丁春山鬆口氣，忙照辦：「校長這麼發話了，蘇少爺自然沒事，就被記了個過，得以留校，一切又都恢復原樣。」

賀漢渚不再說話，一目十行地翻完了文件，簽上自己的名，放在一邊，讓他代交給秘書，看了眼時間，起身拿起外套，朝外走去。

王孝坤過兩天就過壽了，今早乘火車到達，低調出行，知道他來的人不多，連他的兒子王庭芝大概也沒說。

賀漢渚親自去火車站接。

十點鐘，他開車抵達車站，在豹子和幾名便衣的隨同下，進入月台，靜靜等待。

十分鐘後，一輛火車從北邊吐著黑煙咆哮著靠近，漸漸地放緩，最後停了下來。

中間的一節包廂，車門打開，從車裏先下來了幾個便衣護衛，然後是名頭髮灰白容貌顯得精神奕奕的人，五六十歲的樣子，長衫馬甲，手裏拄著一根拐杖，正是當今的陸軍總長王孝坤。

王孝坤一眼就看見了賀漢渚，臉上露出笑容。賀漢渚也快步走了上去，笑道：「伯父路上辛苦了，等下我給您開車，送您到府。」

王孝坤笑著擺手：「你如今是天城的衛戍司令，大忙人，要你來接，就已經麻煩了，怎麼還能讓你給我開車？」

賀漢渚對他十分尊重，扶住他的一臂，並肩朝外走去，說：「應該的。您有事，我再忙，那也不叫事。」

王孝坤笑著拍了拍他手臂，神色欣慰：「說起來是我僭越。有時候我常想，我要是有你這麼一個兒子，這輩子，可真就無憾了！」

賀漢渚一笑：「庭芝人中龍鳳，資質過人，只欠幾分歷練。凌駕於我之上，是必然的事，指日可待。」

王孝坤笑著嘆氣：「借你吉言，但願吧。不敢指望凌駕於你，將來能有你一半，就是我老王家燒對了高香。」

一路說著話，賀漢渚也引人到了車前，親手打開車門，接過拐杖，等王孝坤坐定，仔細地把拐杖放好在位置旁，隨即讓司機下去，另外乘車，自己坐了進去，在前後一車的隨同下，駕車離去。

王孝坤上車後，大約是乘火車勞累，閉目養神。等車開出火車站路大約幾裡，他忽然說道：「先去西山承恩寺，有個小事，先處理下。」說話時，眼睛依然閉著，沒有睜開。

賀漢渚沒多問，調轉車頭，開往西山，大約半個小時後，汽車停在山下，王孝坤下了車，抬頭看了眼半山的那座廟宇，帶頭往上爬山。爬了一百多級石階，來到承恩寺，穿過大殿，來到殿後，走出寺廟的後門，最後停在了後山的一塊空地上，雙手搭在停於身前的拐杖龍頭之上，突然喝了一聲：「把人帶出來！」

賀漢渚迎著頭頂略帶刺目的陽光，微微眯眼，看去。

幾個人抬著一隻長口袋從邊上的一條山路後走了出來。口袋裏彷彿裝了人。被放下後，不停地掙扎扭動，發出一陣嗚嗚的聲音。

顯然，裏頭人的嘴巴被東西堵住了。

王孝坤說：「煙橋，上回你遇刺的事，不能就那麼作罷，我一直在追查。我本以為是陸宏達派人乾的，但你是總統跟前的紅人，總統希望你們雙方和解，他就算想要你的命，也不敢在這個時候動手。於是我又查了別人，最後終於揪出了背後的主使人！」

他命手下將袋子解開，裏面露出來一個人的上半身。

不是別人，竟是如今的軍部軍務司司長，王孝坤從小收養大的親侄兒，名王彪。

王彪看見他，拚命地掙扎，眼睛裏露出恐懼和乞憐的光。

王孝坤卻沒什麼表情，說：「我從小栽培他，本指望他能出息，沒想到他竟愚蠢到了這樣的地步，利欲熏心，以為你沒了，他就能取代你的位置？」

他轉向賀漢渚。

「動了我，乃至傷了我的兒子，都沒關係，骨血尚在，我可以不趕盡殺絕。但無論是誰，圖謀對你下手，還險些害了你的命，我王孝坤是絕不能容他活在世上的，即便是我的親侄兒，也不例外！有一就有二，我得給你一個交待，給老太爺的天上之靈一個交待！」

「殺人償命，他得死！這個人，我交給你了，隨你處決，完事了，正好埋在這裏……」

他環顧一眼山峰四周。

「也算是塊寶地。」

王孝坤說完，丟下地上的侄兒，從旁走過，身影很快消失在了山路羊腸道的盡頭。

山風勁吹，失了手腳和口舌自由的王彪癱在地上，恐懼地睜大眼睛，看著賀漢渚點了支香煙，抽了兩口，走到自己的面前，蹲下去，兩道目光落在自己的臉上，彷彿在打量著他。

他再次奮力地掙扎，拚命地點頭。

賀漢渚端詳了他片刻，解了縛住他手的繩索，又將他口裏的嘴塞拔掉。

「煙橋！煙橋！我錯了！我不該一時鬼迷了心竅！求求你，饒了我，我後悔了，真的後悔了，要是這次你能放過我，從今往後，我一定知恩圖報，做牛做馬……」

王彪從地上一骨碌爬了起來，跪著，拚命地磕頭。

賀漢渚笑了笑，將自己吸了兩口點著了的那支煙，塞進了王彪張開的嘴裏，說：「咱們以前也一起起過義的，算是同袍，對吧。」

香煙從王彪的嘴裏掉出來，他慌忙撿起來，放回嘴裏，咬著，拚命地點頭。

「你想要我的命，老實說，我不是很想要你的命。但你又幹了這樣的事，我也不能當什麼都沒發生，對吧？」

賀漢渚手伸進上衣內兜，摸出來一把槍，指勾住扳機孔，轉了幾圈，放在地上。

「你自己決斷。自己來個痛快。要是不想死，那就給我滾得遠遠的，往後再不許再出現在我的面前。」

「畢竟，我還沒能大度到能容忍和一個想要我命的人共事。你說是吧？」

王彪吃驚地看著他，那支香煙又從嘴裏掉了下來。

對方神色平靜，竟然彷彿不是玩笑，說完站了起來，丟下他，沿著山路，轉身邁步，朝著寺院的方向走去。

王彪回過神，顫抖著手，拿起地上的槍，看了槍口幾秒，倏然抬起頭，盯著前方的那道背影，臉頰微微抽搐。

他根本就不相信，這個姓賀的，會真就這麼輕而易舉地放過自己。

不過是想逼他自盡，或者，等自己相信他的話逃走了，他轉個頭再派人取自己的命。他好在伯父面前做人情。

開弓沒有回頭箭，一不做二不休。

姓賀的要是真的死了，在既成的事實面前，自己從伯父手底下獲生的可能，反而更大。

他不再猶豫，突然掉轉槍頭，朝著前方背影，迅速扣下扳機。

「哢噠」一聲，空槍。

他定住，反應了過來，再連開兩槍，依然空槍。

再兩槍，還是沒有子彈。

他的眼睛裏充滿了不可置信的光，手抖得厲害，再也拿不住了，槍滑落，掉在了地上。

賀漢渚走了回來，用悲憫的目光，看著已徹底癱軟在了地上的王彪，慢慢俯身，撿起了槍，將烏洞洞的槍口對準他，說：「子彈只有一發，就在這一槍。」

「我說出來的話，其實通常都是真的。你們卻全都不信。」

他又道了一句，語氣帶了幾分遺憾。

「砰」的一聲。

王孝坤已回到了寺廟前門，聽見後山傳來了槍聲，腳步一頓，閉了閉目，隨即睜眼，朝前繼續走去。