領導預備攤派苦活累活到你頭上的時候，談話通常會類似這樣地起個頭。

蘇雪至的社會經驗不算多，不愛交際，出來後，也只知道跟著師傅悶頭做事，但這種套路，多少也是知道的。

「是，一切順利。謝謝表舅關心。」她略帶戒備。

他微微頷首，看著她：「你學校在北郊，所以北門你也進出過不止一次吧，有沒留意到附近廟宇？」

天城這個地方，因為是北方的商業和水陸中心，四面八方進來的也多，出去的也多，人人都想求個平安發個財。中國人又不像西洋人專一，信奉實用，一個神仙不靈，那就改拜一個，所以城中到處都是大大小小的廟宇。城隍廟土地祠就不用說了，還有什麼三太爺廟、九天廟、娘娘廟，五花八門，齊聚天上地下的各路神仙，走幾步就是一個。

舊城北門也不例外，附近散佈了好多，蘇雪至又不是瞎子，自然有看到。

她應：「是。」

「都有什麼廟？」

蘇雪至莫名，不知道他怎麼和自己說起了這個。就照自己所見說：「張公祠、三聖庵、三皇廟、玉皇閣。」

「還有呢？」他繼續問。

蘇雪至一時想不起來了，搖頭：「我來了後，也沒出去逛過，就幾趟來迴路過時看了幾眼，就這些吧？」

他對她的答案顯然不滿意，提示：「北城門進來，北街過去一點，劉家衚衕口，很顯眼。」

幸好蘇雪至的記性好，略一思索，想起來了：「對了，還有一座關帝廟。」

他微微頷首。

他到底是想說什麼？

「知道為什麼立關帝廟嗎？」蘇雪至聽到他又問自己。

這是在考中國古代文化史？

「因為關羽忠義。」

「那麼你知道忠這個字的說法嗎？」

這是真的在考文化史？

但這個，蘇雪至確實說不上來。

她搖頭，聽他說：「忠，首先有『敬』的涵義。《說文解字》把忠釋為敬，認為是發自內心的恭敬和尊重。這是忠的起點。有一位樸學大師，名段玉裁，則解釋說，盡心曰忠。也就是說，為人效力，應當傾盡全力，不存二心。」

蘇雪至一頭霧水，只能沉默著，聽他繼續侃侃而談：「剛才是字面的解釋。從歷史的角度來說，忠，也就是忠誠，更是普遍的倫理規範和道德的準則。儒家認為，『天之所覆，地之所載，人之所履，莫大於忠『，事實上，並非儒家這樣認為，在思想最為活躍爭鳴的先秦時代，就這一點而言，諸子百家也是持了相同的觀點。王子贏高說，不忠者無名以立於世，韓非子甚至直接說，為人臣不忠，當死。」

蘇雪至後頸嗖地一涼，睜大了眼睛。

賀漢渚注視著她，繼續微笑道：「我再給你說個故事。呂布你肯定知道，對吧。其人有三國驍勇善戰第一猛將之名，最後投向了曹孟德，曹孟德愛才，天下皆知，但卻亂箭射殺了他。為什麼？我相信你肯定也知道，呂布所作所為，毫無忠誠可言。」

「一個人有本事，若無忠誠，則如一柄利劍，我可用，敵，也可用。即便曹孟德將人留在了身邊，也如隱患，所以乾脆下了殺手。」

他停頓了一下，注視著她：「懂了嗎？」

蘇雪至似懂非懂。

他說的話，她自然每一句都懂。就是說，忠誠是美德，不忠誠沒好下場。

但她實在不懂，他這樣引經據典深入淺出耐心十足地給自己講授「忠誠」，目的到底是什麼？

不懂裝懂不是她習慣。她搖頭：「表舅，我其實不是很明白您的意思。您要是有話，您直接和我說。」

賀漢渚一頓，坐直身體，雙目注視著面前這個看起來確實不像是在裝糊塗的蘇家兒子。

某些方面，還是有點蠢。

「蘇雪至，你舅父葉汝川千方百計把你送來這裏，目的是什麼，這你應該知道吧？」他耐著性子問。

省城裏的荀大壽攀了個厲害的後台陸宏達，對方是京師裡的要人，舅舅葉汝川自然鬥不過了，還差點沒了命，知道面前這個人的存在後，就送自己過來認親，希冀能當靠山。

雖然羞恥，但在這樣一個法理還隻存在於理想中的年代，看起來，這好像也是唯一的應對法子了。

「知道……」她老老實實承認。

「是希望我們蘇葉兩家能得到你的關照。」

賀漢渚點了點頭，臉上也終於現出了今晚上坐下來後的第一絲還算滿意的神色。

他的後背就又靠了回去，這次還交起腿，把他那條受過傷的左腿隨意地架在了右腿上。

「既然你知道，那就簡單了。接下來我的話可能會讓你聽了不舒服，但是實話，更沒必要拐彎抹角。」

「老實說，就算從前我祖父在世時，你們蘇葉兩家和我賀家也根本算不上是什麼正式親戚。不過，這一點不重要。你們兩家有誠意，從前和我賀家也確實有過往來，那麼日後再做親戚，也是好事。我賀漢渚自然算不上什麼有本事的人，但遇到事，也不會不出來。別的不敢保證，讓你們兩家在敘府沒人敢動，這一點，應該還是可以做的到。」

他的語氣聽起淡淡，但話裡的自負和俾睨，卻是撲面而來。

今晚吃下去的這頓價錢昂貴的飯，到了現在，蘇雪至才終於漸漸回過了味。

天下原來真的沒有白吃的餐，自己還要了那麼一瓶五十年的香檳……

她慢慢有點緊張起來。沉默著。

面前的這個男人，此刻也無需她說什麼――因為還輪不到她開口，只聽他接下去說道：「我考慮過了，可以認你們蘇葉兩家，日後正式以親戚關係往來。」

說完，他停了下來，不再開口。

書房裏隨之安靜。

他也不再看她了，從抽屜裡摸出一支香煙，但沒立刻點，隻連同一隻金屬打火機，一併捏在手中，把玩。

燈光從他頭頂的背後照下來，他臉上不再有笑意，五官的深刻輪廓隱在了一團泛著青影的光暈裡，彷彿蒙上了一層冷漠的薄紗。

蘇雪至知道，他要說的已經說完了，現在，該輪到她開口了。

「那麼……我們兩家需要做什麼……」

她放鬆自己略發緊的喉嚨，終於開口問道。

「忠誠，絕對的忠誠。」他沉沉地應。

她明白了，為什麼剛一坐下來，他先是給她講了那麼一堆聽起來彷彿有點遠的東西。

她也一下放鬆了。還以為他要蘇葉兩家幹什麼呢。這個應該沒問題。但還沒來得及舒氣，聽見他又說：

「當然，利益交換前提下的平衡而已。如果哪天我快倒了，或者死了，被我的敵人消滅，你們要轉投別的靠山，自然沒問題。但，只要我還在一天，我就不會容許背叛，包括任何的欺瞞和首鼠兩端。」

「如果被我知道……」

他隨手將打火機扔在了桌上。

鐵塊因為投擲的力，溜了過來，堪堪滑到桌面邊緣才停住。堅鐵摩擦過木頭，發出一段突兀而刺耳的噪音。

「我賀漢渚心胸狹窄，睚眥必報。」

他輕描淡寫地說。

就在大約一個鐘頭前，坐在餐廳裡吃飯時，蘇雪至還覺得今天晚上頗是輕鬆，是她來到這裏之後，過得最是愉悅的一個晚上，可謂是精神和肉體的雙重享受了。

現在，那種感覺徹底地消失了。

她立刻表態：「賀先生您放心――」她改口，叫他賀先生了。

「舅舅和我母親那裏，他們既然選擇投靠了您，自然不會再有別的想法，他們不是那樣的人。何況，除了你，我們兩家再去哪裏找一個能和荀大壽後台相當的人？他們把我送來這裏讀書的目的，就是希望能和你拉近關係。這回我來上學，舅舅原本是要自己送我來的，好藉機正式拜訪賀先生你，沒想到當時出了那個意外，腿腳受傷，實在無法出門，只能錯過了機會。賀先生日後你若有空，他們隨時希望能再來拜訪。」

她沒有信口雌黃，說的確實是實話。

哪天，面前的這人要是真的像他自己剛才說的那樣，快倒台了，舅舅葉汝川和母親葉雲錦會不會為了自保和他撇清關係，她不敢保證，但只要這個人沒事，他說的那種情況，是絕對不可能發生的。

她說完，悄悄看了他一眼。

他的唇角微微扯了扯，皮笑肉不笑的樣子，點了點頭：「這樣就好。」

蘇雪至舒出了口氣。

這個男人今晚和他妹妹相處時流露出的隨和與柔情，差點讓蘇雪至麻痹大意，放鬆警惕。

現在的樣子，才是他本來的面目吧。

她不想再待了。

今晚上他把自己叫來，要說的話，應該都已經說了。自己也替蘇葉兩家表明了態度。

「賀先生，要是沒別的事，我先回了。也不早了，我想回去休息，明天還要上課。謝謝您晚上的這頓飯，很好吃。」

她站了起來，朝他禮貌地道別，見他不置一詞，就轉身朝外走去。走到門口，伸手要開門時，忽然，身後傳來一道聲音：「你自己呢？」

蘇雪至沒聽懂，轉臉看他。

他依然那樣靠坐椅背，面上，則再次帶著微笑。

「剛才你替你的舅舅和母親表了態，你自己呢？怎麼想的？」

蘇雪至一愣。

她自己？

什麼意思？

蘇葉兩家向他表忠還不夠嗎？連她也需要表忠？有這個必要？

「賀先生……您大概誤會了，我家裏完全是我母親當家，我不管事。」

蘇雪至反應了過來，立刻解釋。

他臉色微微一沉，笑意消失。

「我栽培的人，日後如果吃著我的飯，看別人的鍋，你說，我該怎麼辦？」

蘇雪至終於聽明白了。

他這意思，是看中了自己，不嫌自己是個小人物，打算重點培養，現在要她也向他宣誓表忠？

蘇雪至一下就懵了。下意識立刻婉拒：「賀先生，您高看我了，我就一……」

「就算你光會吃飯，不會做事，用不用，那也是我的事，不用你考慮！」

蘇雪至懷疑他在順道諷刺今晚上自己吃得太多。

她閉了口。

「怎麼，是我這座廟太小了，容不下你這尊大佛？」

他似笑非笑，語氣玩味。

蘇雪至定住了。

蘇葉兩家投靠他，和自己單獨向他表忠，這是兩碼事。

這個人，他絕不是什麼能被道德感約束的人。

他的底線在哪裏，她並不知道，或者，他根本就沒有底線。

和沒有底線的人共事……不對，應該說，替沒有底線的人做事，誰知道等在前頭的是什麼。

現在閉著眼睛張口表忠也容易，但接下來，如果他要自己做什麼違背她底線的事，她是做，還是不做？

從前她就這樣的性格。

別人讓她做事，能做到的，她會答應，如果做不到，或者不願意，她是絕不會礙於面子而勉強答應的。

現在也是如此。

而且，先不論底線的問題，就說一個眼皮子底下的事。

如果向他表忠了，照這個人那近乎變態的要求：「不容許背叛，包括任何的欺瞞和首鼠兩端」，那麼第一件事，她是個女的，要不要告訴他？

不說，就是欺瞞，以後被他知道了的話，怎麼辦？

說給他知道……

怎麼可能！

蘇雪至腦子裏想來想去，始終沒法說服自己，見賀漢渚的臉色漸漸陰沉了下去，急忙補救，希望能糊弄過去：「賀先生，我家人的想法和態度，就是我的想法和態度，沒有區別。」

他笑了笑，修長的指，在桌面上輕輕叩了幾下：「回去了，再考慮下吧，等想好了，隨時找我。我這個人沒什麼長處，耐心還是可以的。」

蘇雪至心一涼，知道他還是沒被糊弄過去。

他這是在趕人了，她在原地定了片刻，默默地轉過身，正要出去，忽然聽到身後又傳來他的聲音：「以後還是叫我表舅吧，挺好的。還有――」

伴著一陣椅子拖動的聲音，他彷彿站了起來。

蘇雪至再次轉頭，見他已經踱步走到了窗邊，推開一扇窗，靠著窗，低頭點著了手裏的那支煙，口中仿似隨意地說：「往後還是別隨便跳河了。投一回胎做人，也不容易――」

「想死，還不簡單。」

他對著窗外的夜色，深深地抽了口煙，隨即扭過臉，側目瞥了眼她，拂了拂手，結束了今夜的談話。

「出去吧，把門帶上！」