雨之國城內。

最近城內的氣氛一直很緊張，街道上到處都是巡邏的忍者，哪怕是戰火最激勵的時期，城內的氣氛也沒有凝重到如此地步。

四處徘徊的忍者給城內生存的普通人造成了很大壓力，封閉的城門也隔絕了他們想要和外面人溝通的渠道，就好像是在一個孤島裡。越是驚恐，就越是想要從這樣的地方逃離。

這其中，下恆一家就是一個例子。

他們的存糧快要吃完了，一家三口躲在自己的屋子裡好長時間都沒有出門，像是陰溝裡的老鼠一樣活著。曾幾何時他們也曾體面過，他們的生意是為人們製作和維修各類雨具。這原本是在任何時期都不會斷絕的生意，卻偏偏因為一群忍者的亂來，導致現在很少人出門，普通人對雨具的需求降低。而這群忍者大人們出行壓根就不在意自己是不是被澆濕，生意頹廢，日子就一落千丈下來。

「兩個城門都鎖了。」出去走了一圈觀察情況的男人下恆回到家裡，唉聲嘆氣道，「每個城門都有至少兩個忍者守著，想出去根本就不行。」

現在的規矩是進城門的時候會發放一種木牌，上面用特殊的筆畫著橫線，用來計算進城的人數。出城的時候將木牌返回，出去的人必須和橫線數目相符，可以少，但絕對不能多。

這是為了避免城內的人口流失。

明明兩個城門分別從屬於江原哉和鮭次郎兩個勢力，偏偏禁止普通人出去的方法卻是如此相似。

「這可怎麼辦啊。」下恆妻子垂頭喪氣，哭訴道，「早知如此，當初洗裡村的人和我提起的時候，我們就該立即走的才對。」

偏偏猶豫，被時間拖住了腳步，現在想走恐怕也是沒辦法了。

「我和你兩人死在這裡也就罷了，晴子還小，至少讓她自己一個人……」下恆妻子摸著女兒的頭髮說道。

「媽媽，我沒事。」下恆晴子搖著頭，撲在母親的懷裡，「我想和你們一起，別丟下我。」

她今年才九歲，但已經懂事了。她知道現在情況特殊，不想給父母找麻煩，就忍著沒有掉眼淚。

下恆盤腿坐在地上，眼神發直，片刻後他低聲說道：「街上來了一夥商隊。」

下恆妻子扭頭看他。

男人繼續說道：「我和那個商隊的頭目認識，以前他還沒有富有時，曾在雨之國落難，我幫過他一次。這次……」

下恆妻子：「你想要怎麼樣？」

「晴子身子骨小，可以藏在他的行李裡面離開。只要能把孩子帶出去就好。他的商隊會去火之國，路過洗裡村。」下恆似乎是下定了決心，「哪怕只有晴子一個人能離開這個地方……」

「可是……過城門的時候會檢查行禮，就算他願意幫你，也會被查出來吧。」

「我去吸引那些忍者的注意力，只要一眨眼的功夫。」男人說道。

下恆妻子立即說道：「那我和你一起去。」

「不，我不想和你們分開。」下恆晴子拉著母親的袖子大聲說道。

「行了，就這麼決定了。」男人說道，「晴子你閉嘴，聽話！」

當日，下恆就去尋商隊頭目聊了聊，商隊頭目是一個知恩圖報的人，他聽了男人的祈求後，竟是同意了帶走晴子，不僅如此，還願意將男人的妻子也帶上。

「我可以帶走他們。」商隊頭目說道，「我的隊伍裡也有雇傭忍者，就算真的發生什麼，也不是沒有自保之力。只是你去當誘餌絕對不可能平安回來，我也無法去救你，你會死。這點你知道嗎？」

下恆長嘆了一口氣：「我當然知道。那些浪忍根本就不在乎我們正在城裡會不會被餓死。在這城裡繼續留著是死，逃出去也是死，能□□子孩子一條命，值了。」

「或許留下，會有轉機也說不定呢。」商隊頭目勸說道。

「那也是以後的事了，誰知道那天什麼時候到，我們能不能活著等到呢。」下恆決心已定，土下座行了個大禮，「當年你在雨之國落難，我幫你不過是順手而為。今日反倒是讓你為我擔上了風險，萬分愧疚。若是有來世……」

「來世的事，來世再算吧。」商隊頭目嘆道，「反正我們來這雨之國應該也是最後一次了。這裡已經沒有什麼可做的買賣了。」所以，他倒是不怕得罪這裡的忍者們。

一個國家進入內亂並不可怕，然而當一個商人都覺得在這個國家留著無用時，才是最糟糕的事。這意味著這個國家的經濟命脈已經崩解。

第二天，男人的妻子和女兒被塞進了商人用來存貨的木桶裡。

原本在雨之國沒有什麼特別的特產可以購買，畢竟是經常下雨的國家。但為了庇護男人的妻子和孩子，商隊特地購買了很多蘑菇和鹹魚，花費了很大一筆錢。按理來說，這筆錢完全超出了下恆可以支付的報酬，不過商隊頭目倒是沒覺得有什麼，反正及時賣出去他就不會虧。

城門一如既往看管的非常嚴格，出城的人有幾個，並不多。戰亂時期無論哪個城市都說不上繁華，商隊之所以來這裡，是為了將火之國的稻米千裡迢迢運送過來，賣給這裡的忍者們。

就如他所說的一樣，這樣的生意估計今天就到此為止了。

這些忍者和貴族們不一樣，貴族無所謂花多少錢去買食物，他們不在乎那麼一分半厘。但是忍者們不好糊弄，他們甚至會強買強賣，如果不是商隊頭目好歹還有點人脈帶著忍者，這次生意怕是根本就做不起來。

商隊原本存放著鹹魚的木桶裡藏著一個小姑娘和一個瘦弱的女子，用黑色的布將她們蓋的嚴嚴實實，然後上面覆蓋上味道很濃的鹹魚。掀開蓋子能臭三十裡的那種地步。這種魚在雨之國也算是一種特產，在某些人群中相當的受歡迎。

商隊只有幾個人，保護的忍者卻有十個之多，商隊頭目交上了木牌，城門的忍者一邊看著木牌上的橫線，一邊盯著商隊裡的人，。然後點了點頭，開始檢查行禮。

他們將木桶一個個打開檢查，小女孩和妻子藏身的木桶就在其中。聞到濃重的臭味後，守門的忍者們露出嫌棄的眼神。

「這些東西特地跑雨之國來買？」守門的忍者捂著鼻子，「誰會喜歡啊。」

「喜歡的人還是很不少呢。」商隊頭目笑哈哈的說道。

守門的忍者只有兩個人，他們一個個的往下檢查木桶，就在這時，商隊頭目悄悄的用手捏了捏鼻子。這是一個暗號。

下恆就是在這個時候從他們的商隊後面突然鑽了出去，向著城門外跑去。

「喂，那個傢夥！」看到有人逃跑，守門的忍者立即追了上去。

一個普通人哪裡是兩個忍者的對手，很快就被摁住了。

商隊頭目趁機讓自己的忍者將兩個木桶悄悄調換了位置，放在了已經檢查過的木桶那邊，把查驗過的兩個鹹魚桶挪到了未檢查的地方。

「放開我，你們這群混蛋。」男人大聲喊道，他知道自己被抓後會立即被殺，因此辱罵的話接連不斷。

「為什麼不讓我離開？我有離開這裡的自由！食物沒了，不出去找吃的，留在這裡都是等死。」

「你們忍者厲害，想怎麼樣就怎麼樣，把我們關著，就像是關押囚犯一樣。每天的食物被你們奪走，又不許我們出去，只能在這裡等死。你們就是想要讓我們餓死在這裡。」

「你們壓根就沒有把我們當成人看，把我們當成奴隸，我們活的比奴隸都不如。奴隸還有一口樹皮吃呢，這裡連樹皮都沒有！」

「逼著我們去死，倒不如直接給一刀痛快，還省去了那麼多折磨！不是想我們死嗎，你來啊，殺了我啊。」

男人不停的叫喧著，漸漸的有普通人聽到了這邊的騷動，他們向這裡靠近，聽著男人的怒罵聲，面帶動容。

這些話語就像是一柄刀，撕開了所有人心中的傷痛。

「那就如你所願！」守門的忍者心中煩躁，他直接用苦無解決了男人的性命。

下恆睜大嘴巴，捂著傷口的不斷流出的血，看著商隊頭目的車正一點點的往城外挪，他嘿嘿笑了，倒在地上：「混帳……忍者們……」

守門的忍者將屍體丟到了一邊，口中罵著晦氣。絲毫沒注意到周圍旁觀的普通人臉上，逐漸露出驚恐哀傷以及憤怒的表情。

就如下恆所說，這群忍者就是在逼著他們去死。

商隊車上的木桶稍微晃動了一下，商隊頭目眼疾手快的摁住了，手指在上面輕輕敲擊了一下。木桶不再晃動，連不小心漏出一點的抽噎聲，也漸漸被壓了下去。

「忍者大人，還繼續檢查嗎？」商隊頭目湊上來問道，他主動掀開了後面木桶的蓋子。

鹹魚臭味立即散發了出來。

「行了行了，你們過去吧。」守門的忍者捂著鼻子，隨便瞥了幾眼後說道。

「哎。」商隊頭目點點頭，立即帶著人離開。

走了很遠的一段距離，直到再也看不到城牆，他才掀開了木桶蓋子，將裡面的母女撈了出來。

才一出來，也顧不上身上的味道和狼狽，這對母女互相擁抱，痛哭流涕。

「媽媽，我也想當忍者。」哭完之後，女孩這樣對母親說。

女人抱著自己女兒的手僵了一分，她垂下眼皮，並不言語。

她知道女兒這句話的真正意思，她想要擁有力量，只有變強，才不會將命運交到別人手裡定奪。

「你想成為忍者啊。」商隊頭目坐在木板車上，翹著二郎腿，「得有人教你忍術才行，忍術不是掌握在忍族手裡，就是在一些貴族手裡。你要聽命哪個忍者，還是向哪個貴族效忠？」

「……」女孩沉默了。

她不喜歡那些大名，更不想隨便投靠某個忍者。

「洗裡村有一位奈良善大人。」商隊頭目突然說道，「你可以去給他賣命。」

晴子聽過這個名字，父親提起過，說洗裡村在奈良大人的管理下變得非常好，他就是想帶她們去洗裡村生活。

「不過那位奈良大人很嚴格。」商隊頭目說道。「想要成為他的下屬，可比隨便給某個忍者或者貴族賣命更難，他對自己的人要求非常高。」

「我不怕苦。」女孩說道。

她希望可以按照自己的想法去活，而不是靠著用親人的命去抵，才能勉強有一條生路的活。

像是晴子這樣投靠奈良善的窮苦孩子，在以後混亂的戰爭時代中，隻多不少。

城門發生的事情當天就被江原哉和鮭次郎得知了。江原哉憤怒於竟然敢有普通人違逆自己，一個鮭次郎就夠讓他憤怒的了，怎麼連平民都開始學會抵抗他？他這個『大名』就這樣沒有威嚴嗎？江原哉決定，他要提高城內的稅務，讓這些普通人好好知道到底誰才是主人。

和江原哉不同，或許因為被強闖的門不是自己看管下的城門，鮭次郎要更冷靜一些，立即想到那個男人不過是誘餌。

「那個商隊有問題。」鮭次郎說道。

那個男人的妻子和孩子，恐怕就藏在商隊的貨物中，悄悄的溜了出去。

當然就算猜到了，鮭次郎也不會去管。不過是幾個普通人而已，且那又是江原哉地盤上的門出的問題，和他又沒什麼關係，鮭次郎才不會出力去追。

比起這個，鮭次郎更在意他查到的另外一個消息。

鮭次郎一開始以為城內人口流失是江原哉下的暗手，等江原哉和他一樣城門戒嚴的時候他就發現自己猜錯了。因此派遣了不少忍者暗訪，終於打探出了真正原因。

那些急著想要出城的人，要去的地方都是同一個：洗裡村。

看來問題並不是出在他和江原哉之間，而是外部。

這算什麼，趁著他和江原哉之間爭鬥時，釜底抽薪奪走城內的平民？然後再把他們一網打盡？不得不說，好算計。

鮭次郎才不會讓這樣的陰謀得逞，不論掌控洗裡村的人是誰，他都一定要讓那人狠狠的吃個教訓。

想要看他和江原哉鬥的兩敗俱傷，再從中得利？想得美，他偏偏要和江原哉臨時合作，一起除掉洗裡村。

至於他和江原哉之間的戰鬥，等解決掉這位外敵後，再慢慢算帳。

作者有話要說：鮭次郎：（冷笑）鷸蚌相爭，漁翁得利，挑撥離間，釜底抽薪，你計謀玩的挺溜的啊~

奈良善：（啃煎餅）？？？

就一個字，懵。

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