「用力，姑娘再用力些，就快出來了。」

正是陽春三月末，太陽暖融融地照著大地，院中一棵兩人合抱的大杏樹上，開滿了潔白淡粉的花朵，一叢叢一簇簇，生機勃勃。

屋子裏傳來溫柔堅定地鼓勵聲，以及婦人努力卻衰弱的叫聲，片刻後，先前女子顫抖著興奮道：「出來了，終於出來了，謝天謝地謝天謝地！」

下一刻，屋裏傳來嬰兒的響亮啼哭，一個慈祥地女聲哽咽道：「你這小東西，還有臉哭，你差點兒將你娘折騰死你知不知道？嗚嗚嗚……」

「還好還好。娘娘托我照看姑娘，如今終於幸不辱命，你們母子平安。」

徐柔將周圍東西收拾妥當，一邊念叨著，滿頭大汗尚且未及擦去，兩行眼淚順著臉頰滴落。

「多謝徐姑娘，若不是你，今日我們母子必定沒命了。」

康清晨也是淚光閃閃，無力地伸出手，徐柔上前握住，輕聲道：「今日難產，情況著實兇險，最後竟能平安收場，全賴你命不該絕。另外，這孩子也是個有福氣的，或許將星之說，並非玄虛。」

這時琴姑也將孩子在溫水裏洗乾淨了，包在繈褓中，抱過來給康清晨看，一邊含淚笑道：「姑娘，眉眼都長得像你，一點兒也不像表少爺那個混蛋。」

「長得如何有什麼關係？」康清晨伸出手，在孩子小臉上摸了摸，輕聲道：「難看些也無妨，性情憊懶些也無妨，我只要他這一生老老實實，端端正正，莫要做下壞事，平安一世，也就不枉我如此辛苦生下他來，否則……」

最後兩個字忽然騰起了一陣殺氣，徐柔忍不住抖了一抖，小聲道：「否則怎樣？」

「否則別怪我不客氣。」康清晨臉上神色還蒼白著，眉頭一豎，硬是流露出幾分從前街頭小霸王的銳氣，一字一字道：「我能把他生出來，就也能把他送回去。」

「姑娘，他還只是個小嬰兒呢，您怎能這樣說他？」

琴姑已經被小傢夥勾出了一直壓抑著的母性光輝，聽見康清晨這麼說，不自禁就露出了隔輩親的傾向。

「好了，姑娘睡吧，我這就給娘娘寫信。這麼長時間過去，總算塵埃落定，也該給她報個平安，讓她放心了。」

徐柔轉身就要出去，見康清晨抬起身子，想說什麼，她就笑道：「您不用擔心，我隻假裝寫些家常雜事，各地見聞，順便提一句幫農戶婦人接生，娘娘冰雪聰明，自然就猜到了。」

康清晨這才放下心來，待徐柔離去，她自己看著孩子，那小嬰兒哭了一陣，大概是累了，這會兒閉著眼睛，小嘴巴一動一動，彷彿吮吸的動作，只看得她心中母愛泛濫，忍不住伸出手指在那吹彈可破的小臉蛋上輕輕戳了戳，喃喃道：「就算先前我總想拿掉你，有些對不住你吧？你也不好這麼報復我啊。好傢夥，難產，難道我死了你能落得好兒？你啊，壓根兒都不知道能來到這個世上，是十輩子燒了不知多少高香才修來的事，若不是皇后娘娘慈悲，咱們母子這會兒墳頭的草都該長出來了。」

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「娘娘，徐柔來信說了什麼？看把您給開心的。」

芳草遞了杯茶過來，見阮綿綿眉眼都笑彎了，便隨口問了一句。

「沒什麼，不過是她在鄉下的所見所聞。唉！這個時節，鄉下定是漫山遍野開滿了花兒，什麼杏花桃花梨花，還有那些叫不出名字的野花，開得最多的應該就是蒲公英，它們開得也早，春寒料峭時，你看那向陽的壩沿上，石縫間，就有一朵一朵的小黃花盛開……」

阮綿綿興緻勃勃地說著，芳草抿唇笑道：「娘娘既喜歡花兒，咱們禦花園裏的花開得也好，且都是名品，什麼牡丹芍藥垂絲海棠，等等等等，那也是團團簇簇熱鬧無比，叫我說，哪裏的花兒也比不上禦花園。」

「沒錯沒錯。」夏荷捧著兩盤點心走過來，補充道：「不但是這些名品，野花園子裏也有啊，娘娘剛剛說得什麼杏花桃花梨花，園子裏到處都是，石縫間草地裡也多得是蒲公英和野花，聽說往年這些都是要當雜草除去的，因為娘娘喜歡，所以皇上特意囑咐留了幾片地，就是為了給您看。」

「是麽？他竟有這個心？怎麼都沒告訴過我。」阮綿綿站起身，饒有興緻地整理了下衣裳：「走，咱們去園子裏看看。」

「娘娘別急，把鬥篷披上。」

夏荷急急說道，一邊趕著將一件輕羅鬥篷取來，笑道：「雖說外面氣候和暖，到底有風，有鬥篷遮一遮寒風也是好的。」

說完幫阮綿綿披上鬥篷，又為她整理系帶，這才語重心長道：「皇上對娘娘，那真是沒得說，您喜歡什麼不喜歡什麼，他都看在眼裏，悄沒聲就做了，也不特意告訴您。就例如花草這事，我還是在禦花園摘花的時候，聽那邊的灑掃太監說得。」

「就是就是。」芳草也點頭附和：「我覺著天下間再難找到皇上這樣的男人了。別說他是九五至尊，天下之主，就是民間尋常的販夫走卒，你找得到一個對妻子這樣好的？我覺著找不到。」

「那也不一定。」

在裏屋收拾完的秋香走出來，笑著道：「民間也有極少數的男人怕老婆，老婆讓往東不敢往西，讓追狗不敢攆雞，咱們皇上可不是這樣。」

「我打你個小蹄子。」芳草揚起手作勢欲打：「你拿皇上和那樣窩囊廢比？」

「也有不是窩囊廢的吧，進宮前，我好像聽說刑部有位二品侍郎，懼內是出了名的。」

「方大人嘛，這個我也聽說過，說他和妻子是青梅竹馬，人家這不叫懼內，正經是情深意重呢。」

阮綿綿微笑聽大家議論，這裏夏荷秋香等人說說笑笑間，就將各色點心蜜餞水果坐墊茶水都備好了，主僕幾個便往禦花園來。

進了園子，迎面遇上三五個蹦跳擎著花兒跑過來的女孩子，俱都是十五六歲年紀，青春明媚氣息撲面而來，許是正在追鬧，她們並沒發現這邊的阮綿綿，直到芳草喊了一聲，這才停下腳步，誠惶誠恐過來行禮。