「堅兒，這邊的燈籠有些低，你把釘子再往上釘一些，半寸即可。」

「紅袖，請的老先生對聯都寫好了嗎？別忘了豬圈雞舍也要寫啊，也不用琢磨新鮮詞兒，雞舍就是雞鴨成群，豬圈就是肥豬滿圈，通俗易懂就行了。」

「對了，娘，廚房裏別只顧著做飯炒菜，貼對聯的漿糊打出來沒有？」

……

大年三十，正是除夕，一大早阮綿綿便裡裏外外地忙活起來，一直到這會兒日上三竿，因為在外面站得久了，隻把小臉小手都凍得通紅。

芸娘伸手捧住女兒的臉替她暖著，一邊笑道：「這些都不用你操心，好像你往年不在時，我們就不過年了似的。」

阮綿綿這才和芸娘進屋，從炕上籃子裏拿出個蘋果啃一口，嘻嘻笑道：「娘你又不是不知道，我最喜歡忙活這些事了，往年家裏窮，置辦點什麼都要算過來算過去，等到家裏條件好了，我又進了王府和宮裏，到底沒在家過一個富足年。」

「你這是什麼歪理？王府和皇宮，不比咱們家富足？」

「那是不一樣的嘛。」

阮綿綿看著窗外，輕聲道：「王府和宮裏的東西當然多了，天下最尊貴的所在呢，所以……過年自然也不一樣。唉！也不知這會兒宮裏是什麼情形？順嬪妹妹雖然能幹，奈何芳妃位份高，處處壓她一頭。還有兩宮太后，我在的時候，那真是努力端水啊，如今沒有我在宮裏平衡，兩人不會慪氣打起來吧。」

「都離開了，就別再多想，來，咱們娘倆坐炕上剪窗花，從前你最喜歡的，只是沒有那麼多紙給你揮霍，如今好了，想剪多少剪多少。」

「好啊好啊。」阮綿綿看到炕上果然有一摞紅紙，連忙脫鞋上去，還不忘沖門外喊著：「貼對聯的時候叫我一聲，我得去幫忙看著貼的正不正。」

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「明明也是到處披紅掛彩，怎麼就覺著冷冷清清，沒個過年的氣氛呢。」

冬天夜長，林卓從養心殿出來的時候，暮色已經籠罩大地。他慢慢向后宮走去，一邊看著身周景色嘆氣：「明明去年多熱鬧喜慶？這才一年，就感覺偌大一個皇城，竟有些暮氣沉沉的。」

今天是除夕夜，皇帝和嬪妃們要在慈寧宮舉行家宴，雖然林卓實在不想去看阮太后的臉色，但規矩如此，大過年的，他也不能太過分。

「皇上，這是因為到晚上了，若在白天，必定熱鬧的。」

喜樂在一旁解釋，就見林卓四下裡看著，搖頭道：「晚上也不對，你看，今天過年，分明到處都是來往走動的奴才，偏偏聽不到說笑聲，去年可不是這樣，走到哪裏，風中都有歡聲笑語，還有許多人哼著家鄉小調，著實是五花八門的什麼都有。」

喜樂心想：那是，去年有皇后娘娘在嘛，給奴才們發了好多貼心東西，今年芳妃娘娘主管過年之事，她可沒有皇后那麼周到，明明內庫沒少支銀子，也不知被用去哪裏了。

嘴上卻不敢說，這個時候提阮綿綿，那不是往皇上心口捅刀嘛。

主僕一行人來到慈寧宮，芳妃和順嬪等人早在門口迎接。林卓點點頭：「行了，都進去吧，壽寧宮母后也過來了？「

「是。」

芳妃答應著，和順嬪一左一右，陪同林卓進了屋。只見偌大外間已經佈置的金碧輝煌，幾十根牛油巨燭燒著，照得每一個角落都明晃晃亮堂堂。

「佈置的不錯。」

林卓隨意點評一句，見兩位太后分兩邊端坐，他就上前行了禮，接著坐下來問順嬪道：「是不是要開飯了？朕可是掐著飯點兒過來的。」

本來是察覺氣氛有些尷尬，皇帝陛下難得想活躍一下，卻不料話音剛落，就聽阮太后淡淡道：「皇上真是日理萬機，大過年的，還要掐著點兒過來，如此勤於政務，真是我大夏百姓之福。」

林卓：……算了，我忍。

順嬪連忙在旁邊打圓場：「先前臣妾去查看的時候，禦膳房已經都準備好了，想來這就到的。」

阮太后微微一笑：「也好，讓我看看禦膳房到底都有什麼本事，讓你們一個個的舍不下丟不開，今天這年夜飯，若沒有些新奇美味的手段，該算他們瀆職吧？」

於是順嬪這話也接不下去了。

房間內一時陷入尷尬沉默，獨有芳妃心情大好，看著林卓和順嬪面上淡淡模樣，她心中別提多高興：該啊！該！你們也有今天，哈哈哈！

前奏如此，這一頓年夜飯就吃得格外沒滋沒味。

林卓是皇帝，平常都是別人捧著他，想方設法在他面前活躍氣氛，今天難得想表表孝心，結果出師就遭遇當頭一棒，皇帝陛下哪受得了這委屈？得！既然不領情，朕還不慣著你慈寧宮的毛病，不就是比冷臉嗎？朕會輸？

順嬪更不用提，她在這個環境裏，那就是「裏外不是人」的最佳寫照，開口必定就是錯，尤其旁邊還有個芳妃虎視眈眈，反正幾位大神都在，自己悄悄兒吃著就完了。

芳妃倒是很想顯顯身手，但考慮到皇帝陛下的郎心如鐵，她也很怕落個「出師未捷身先死，長使炮灰淚滿襟」的結果，這些日子自己已經被羞辱的夠夠的了，不需要在這樣日子裏還自取其辱。

徐太后看清一切，打定了「以不變應萬變」的主意，憑你們怎麼蹦躂，無視才是最高境界。

雲貴人玉貴人就是兩個陪襯的炮灰，恨不能將自己隱身到螞蟻洞中，哪裏還敢加入「戰團」？找死也不必挑除夕之夜啊。

阮太后算是全場最積極的了，在此前她可是鬥志高昂，總算等到這闔家歡聚的時刻，憋了一年的氣還不得趁這機會發泄出去？誰知隻開了個頭，就發現後面根本沒人接茬兒，再這樣下去，她就只能自說自話，慈寧宮太后啊，不要面子的嗎？

所以這口氣就沒發泄出去，不但沒發泄，看著面前木著臉小口吃飯的幾個人，心裏倒更堵得慌了。

除夕夜的家宴，那都是其樂融融，歡聲笑語，有時候吃到半夜也是常事。結果這一頓飯吃得那叫一個快，不到半個時辰，順嬪就命人收拾桌子了。

偌大殿內，幾個人坐著大眼瞪小眼，都在心裏琢磨著，要怎麼開溜才能顧全體面呢。

就在這沉寂氣氛中，忽見芳妃起身，拿了兩本摺子上前遞給阮太后徐太后，輕聲道：「大過年的，這會兒還沒到放煙花的時候，不如咱們聽幾本戲熱鬧熱鬧吧。還請太后娘娘點幾齣，讓我們也跟著沾光聽點好東西。」