皇莊周圍的路徑也是四通八達，通往各個村莊，幾個人一路行走，但見衰草連天，秋景蕭瑟，別有一番滄桑厚重的韻味。

紅袖便指著不遠處一個村子道：「娘娘，那邊就是先前被人挑唆，因為水渠和咱們鬧的村子，後來又要來掘紅薯，不過自從那件事後，他們也知道是給人做了刀使，村長特意帶著人提著東西來道歉，如今倒成了和咱們交往最厚密的村莊。」

阮綿綿便明白了，康清音必定是安置在這裏，於是咳兩聲道：「走了半日，嗓子有些發乾，紅袖你有沒有相熟的人家？帶我進去喝口水。」

「好，娘娘隨我來。」

紅袖知道阮綿綿會意，便引著她來到康清音的住處，笑道：「這裏的康嫂子是和我相熟的，咦？她正好就在院中，咱們趕緊進去。」

阮綿綿嚇了一跳，忙仔細看去，果然就見一個腰身略臃腫的女人在院子裏，正背對著她們在打棗兒。她扭頭看芳草，卻見對方面色如常，知道這是沒認出來，於是鬆了口氣，回頭吩咐護衛們道：「這家裏只有女眷，你們就在外邊候著。」

「是。」

兩個護衛不疑有它，蔣林倒是知道點內情，但自然不會多嘴。

主僕三人走進院子，阮綿綿又對芳草道：「芳草，我看那邊有幾顆瓜蔓，葉子間結了幾個狗脖子瓜，你去挑兩個好的，咱們帶回去。「

前邊婦人身子一僵，卻沒有說話，芳草向院子西邊看了幾眼，小聲道：「咱們不問問人家就去摘瓜？這不好吧。」

「沒事沒事，康嫂子家就兩個人，她們反正吃不完。」紅袖高聲笑著，阮綿綿也一個勁兒催促，芳草無奈，隻得過去挑瓜。

這裏康清音方轉過身，驚詫看著阮綿綿，不等說話，就聽紅袖道：「康嫂子，我們過來喝口水。」

「好，好，快請進屋。」康清音故意壓低聲音，阮綿綿和她迅速進屋，紅袖便跑去西邊，一邊和芳草說話，一邊裝模作樣的挑瓜。

且說阮綿綿和康清音，兩人進了屋，情不自禁地抱了一下，康清音便紅著眼眶道：「和娘娘分別不到三個月，此番相見，竟是恍若隔世，娘娘怎麼過來這裏了？」

「秋獵，我和皇上偷跑出來。」阮綿綿言簡意賅，接著雙手放在康清音腰上，驚訝道：「有五個月沒有？怎麼就……腰身都粗了？」

康清音嘆了口氣，拉著阮綿綿來到桌邊坐下，撫著肚子道：「眼看就五個月了，焉能不顯懷？真是個孽障。從來到這裏，我故意多做活，結果……他倒是穩如泰山，連帶著我都能吃能睡。」

「連徐柔的葯都沒把人弄下來，你跳繩都沒用，這會兒人家都大了，坐住胎了，你還幻想什麼？」阮綿綿笑：「如何？可有些做母親的感覺？這會兒也不想著要他的性命了吧？」

康清音面色一整，沉聲道：「雖然為母則柔，不過這孽障若是敢作姦犯科，我下手不會有半分容情。「

阮綿綿：……

「眼看著都要當娘的人，你能不能盼著點孩子好？我和你說，這孩子可是九成九會成為我大夏的棟樑之才，將星現世可是欽天監親口稟報，可不是我瞎編的。「

康清音撫摸著自己的小腹，嘆口氣道：「他能堂堂正正做個七尺男兒我就知足了，將星之說，不足為信。」

說完面上又浮起一絲微笑：「不過這幾個月確實沒折騰過我，也從不饞大魚大肉，鄉下的粗茶淡飯吃著，倒也滿足。我尋思著，或許生在這裏，從小兒好好教育，將來會是個樸實的人。」

阮綿綿也笑了：「看吧，到底是要當娘了，哪會不疼孩子呢？不過玄學這個東西，不可盡信也不可不信。說起來，今天我和皇上還在莊子裏遇見個遊方和尚……」

當下把事情說了一遍，見康清音愣愣出神，她便嘆了口氣：「皇上認定那和尚是妖言惑眾，可我心裏總畫魂兒。自家事自家知，我這身子……確實是個隱憂。」

話音落，康清音彷彿才回過神，勉強笑道：「不說這些了。娘娘，不知……當日我離去後，我父親……怎樣了？」

「你問康大人啊。」阮綿綿搖搖頭嘆道：「當時我沒見過康大人，聽皇上說，他還算平靜，將那罈子灰帶回去好好安葬了。後來過了大概一個多月，我在禦書房見過他一面，頭髮白了不少，也沒有從前那般風趣，說話帶著些漠然，大概是恨我吧。可見他雖然從前沒怎麼關心你，但父女親情還是有的，你走了，他心裏肯定難受，不過強撐著不肯表現出來。」

康清音目光有些濕潤迷離，輕聲道：「或許也不是什麼父女情分，我爹是個極精明的人，一切都是為了他自己的榮華富貴。家裏兩個弟弟不爭氣，他就指望著我能在后宮飛上枝頭，現在這個念想沒了，難免有些灰心吧。」

「你把人也想得太冷漠了。」阮綿綿搖搖頭：「昨天秋獵，康大人沒跟來，聽說是夫人病了，他想在家照顧兩天。不管你那繼母為人如何，你爹和她之間感情還是不錯，希望她能早日病癒，不然這喪女再加上喪妻，鐵打的人也熬不住。」

康清音身子一震，忽地站起來，失聲道：「我記得當日去佛寺上香，繼母搖得簽子並不好，似乎是說她活不過五十，所以她很惶恐，經常去佛寺親自跪拜供佛，便是為了給自己贖罪積德……」

「坐下坐下。」

阮綿綿打斷她：「我剛才說了，玄學這個，不可不信，也不可盡信。尤其簽子，那更沒個準。聽說她也只是感染風寒，不至於就喪命的。」

康清音沒說話，這時院中響起紅袖的聲音：「娘娘，你喝完水了嗎？咱們該回去了。」

「時間不早，我得走了，你就安心在這裏住著，過陣子徐柔就會搬過來和你一起，你們有難處，就儘管去找紅袖，那是個穩妥的，對我又忠心，儘管放心使用。」

「是。娘娘。」

康清音點點頭，於是阮綿綿出了屋子，和捧著倭瓜的紅袖芳草告辭離去。

這裏康清音一直看著她們的背影消失，仍站在門外不肯回屋。琴姑見她眉頭緊鎖，不由納悶道：「娘子可是擔心太太的病情？叫我說倒不必，一場風寒，不至於就要了她的命去。」

康清音搖搖頭：「不是。我擔心的是另一層，我怕爹爹……做下糊塗事，可細想他為人，又覺著他沒有這份心腸。」