在甘肅西北部，有一片天生肥沃的膏腴之地，水量充沛的帶狀區域，是溝通中亞與中原的重要紐帶，這就是河西走廊。

河西走廊東起烏鞘嶺，西抵玉門關，南依祁連山，北靠合黎山，全長約一千公裡，寬度從幾公裡至二百公裡不等。整體形狀如帶，又位於黃河以西，故名「河西走廊」。

俯瞰河西走廊，北面是阿拉善高原，戈壁遍佈，人跡罕至，南面是青藏高原，環境惡劣，交通不便，河西走廊處於兩者之間，其戰略重要性不言而喻。

河西走廊獨特的地理位置，溝通了中原和亞洲腹地，農耕文明與遊牧文明經此產生了交集，在中原的歷代統治者眼中，身處河西走廊的遊牧民族，就是一群茹毛飲血的蠻夷，與華夏這個禮儀之邦格格不入。

而遊牧民族則是覬覦中原的富庶繁華，兩種文明截然不同的差異，很快便成為了衝突的導火索，雙方於河西走廊常年征戰，廝殺不休。

西漢建元元年，張騫受命出使西域，欲聯合大月氏共同打擊匈奴，張騫此次持節出使，第一次帶動西域各民族與中原有了密切的交流和溝通，這條通道就是赫赫有名的「絲綢之路」，而張騫本人也因此名垂千古。

此後漢武帝增設河西四郡，西漢自此完全控制了河西走廊這塊戰略要地，自此河西走廊成為中原王朝聯通世界的血管。

漢朝佔據河西走廊，能夠將北方少數民族一分為二，使西羌生活在苦寒之地，孤立無援，而河西走廊猶如楔子，牢牢釘入西域腹地，直達吐魯番和哈密，成為中原王朝伸向西域的一條有力臂膀，得以粉碎遊牧民族覬覦中原的陰謀。

而依靠這根有力的強大血管，中原王朝也得以溝通中亞乃至西域各國，外通地中海、中東，內至蘇州、杭州，商賈雲集，盛極一時。

西域商人為中原之地帶來了汗血寶馬、葡萄、核桃、石榴、無花果、大蒜、蔥、黃瓜、香料、藥材、樂器和金銀器等各種商品，而中原則輸出了絲綢、茶葉、瓷器以及四大發明，雙方都可謂是賺了個盆滿缽滿。

自張騫「鑿通西域」以來，西域就正式納入中原王朝的管轄範圍，到了唐朝時期，更是在西域廣袤的土地上先後建立了四個都護府行使主權。

但是，隨著唐朝滅亡和五代十國時期的紛爭，到了宋代，中原王朝已經失去了對西域的有效管轄，西域屬於回鶻及吐蕃，元代時西域則屬於察合台汗國統治。

直到大明立國之後，華夏民族才又有了經略西域的機會。

能否控制河西走廊，是一個中原政權強盛與否的重要標誌之一，奈何自晚唐以來，河西走廊的淪陷於異族鐵蹄之下，致使草原勢力能夠自由出入中原，留下了無數血與淚的教訓。

大明立國之後，第二次北伐之時，號稱帝國名將的宋國公馮勝明明已經攻下了河西四郡，卻在得知徐達中路大軍全線潰敗後，擔憂孤軍深入獨木難支，竟焚城撤退，將這已經到手的咽喉之地拱手還給了遊牧民族。

馮勝之流，名將之名，其實難副！

此次征西大將軍傅友德率十萬大軍經略西域，便是重新奪回這塊咽喉之地，將其牢牢掌控在大明手中。

與艱苦鏖戰的征南大軍不同，征西大軍先率師至蘭州，經此進入甘肅，佔領了西涼，即是今甘肅武威，再行至永昌，這才殲滅了一支盤踞此地的遊牧民族，像模像樣地打了一場小仗。

而後經肅州「掃林山」，再次殲滅了另一支蒙古鐵騎，讓十萬兒郎們活動了一下筋骨。

至此，征西大軍沿河西走廊，一直向西進攻，數月之內清掃了盤踞在甘肅境內的外族蠻夷，幾乎沒有太大的傷亡。

若再繼續往西，便是甘肅行省的最西境，也即察合台後王所佔的瓜州、沙州與哈密三地，而這才是征西大軍此次出征的根本目的。

哈密之地，是西域通向中原內地的要道，自古就是絲綢之路的咽喉，有著「西域襟喉，中華拱衛」之美譽。

「保哈密所以保甘肅也，保甘肅所以保陝西也！」

回想起出征之前，太孫殿下對自己說出的這句話，征西大將軍傅友德久久不能平靜，再次被那個小王八蛋的軍事眼光所震撼。

馮勝這個蠢貨，跟隨當今天子南征北戰，戎馬一生，卻是連這點眼光都沒有，實在是當不起他那個帝國名將的名頭。

連一個十五六歲的少年郎都比不上，還有何臉面自稱名將？

自洪武十三年開始，哈密地方貴族首領便接受大明冊封的都督一職，終歲貢馬納款不斷，似乎大明並沒有出兵哈密的必要。

但非我族類，其心必異！

哈密這等咽喉之地，還是得牢牢掌控在自己手中，才能讓人放心啊！

從洪武八年設立安定衛開始，大明便通過大棒加甜棗，步步滲透逼近，已經逐漸對哈密地區形成了戰略包圍，現在到了收穫的季節了。

依照太孫殿下的謀劃，此次收復哈密之地後，朝廷將在哈密設置哈密衛，將其打造為大明中亞情報網的中心！

「使為西域襟喉，凡夷使入貢者，悉令哈密譯語以聞。」

至於為何不像西漢那般，直接郡縣河西之地，那是因為常年戰亂致使河西經濟蕭條、人口凋零，大明要麼將走廊西陲設在嘉峪關，把控住河西走廊最西邊的大型綠洲酒泉；要麼就銳意進取，把哈密牢牢攥住，才能以此保證瓜沙的安全。

而當今天子與太孫殿下，可都是銳意進取，勤於遠略的兩位雄主！

嗯，夾在中間的太子殿下，那就算了吧。

太孫殿下選擇越出酒泉綠洲，把哈密作為明軍在迤西的投射支點，而哈密王家族歷史上更有權勢，血統更為尊貴，在西北各族中聲望最顯赫，屆時控制住哈密王族，以其領袖諸衛，拱衛西陲，打造一個情報網絡中心，並非難事！

有了這麼一顆釘子牢牢地釘在此處，完全可以鉗製住瓦剌、韃靼等蒙古蠻夷，乃至進軍中亞強大的帖木兒帝國。

呵，當然，帖木兒帝國是否強大，是否與那神聖羅馬帝國一般，只是一個謊言，就需要自己親眼去見證了！

向西，再向西，試我明軍之鋒芒！