湘潭，周氏，大族。雖然還沒有發展為「周半縣」，更沒有發展到清末「聯姻半湖湘」的地步。但從嘉靖到萬曆年間，周之屏、周之基、周之龍、周禦、周徐接連考中進士，還出了一大堆舉人，周家在湘潭瘋狂兼並土地！跟長沙那邊的陶氏不同，湘潭周氏人丁興旺。萬曆年間經歷多次農民起義，周氏每次都主動募集鄉勇。等打退農民軍之後，立即趁機兼並土地，如今已經佔地超過十萬畝。得知江西趙賊出兵湖廣，正在嶽麓書院求學的舉人周星，立即趕回湘潭募兵。歷史上，再過兩年，他也會考取進士。隱山腳下，廖晟的胞弟廖景，前來偷偷跟周星聯絡。雙方都出身大族，毫無妥協可能，必須跟趙瀚死磕到底。「景虞兄，湘潭形勢如何？」廖景問道。周星回答說：「數千反賊，已圍困城池半月。剛剛接到消息，趙賊已經佔領瀏陽，肯定會朝長沙進兵。湘潭若失，長沙危矣！衡陽那邊呢？」「除了衡陽、衡山、耒陽，東邊和南邊諸縣，皆被趙賊佔據。」廖景回答道。經過長久作戰，廖晟麾下已有上萬團勇，接連收復衡陽、衡山、耒陽。攸縣、安仁的賊寇最慘，東邊是趙瀚的軍隊，西邊是廖晟的團勇。這地方已經沒法待了！因此，劉柱剛從茶陵出兵，攸縣賊寇就棄城而逃。路過安仁之時，安仁賊寇也跟著逃，兩股賊寇就此合流，跑去永興縣投靠小霸王。小霸王聽聞北邊局勢，也感覺沒法守，於是棄城前往更南邊的郴州。他們攻打郴州失敗，只能繞城而走，一路劫掠村鎮，準備從宜章流竄進廣東地界。如果無視南逃賊寇和起事瑤民，湘南現在有兩大戰場。北方，黃么包圍湘潭，李正包圍長沙，戰略目標是攻取長沙。官兵主帥，是湘南巡撫王之良。南方，劉柱陳兵雷家埠，張鐵牛陳兵永興縣。他們一邊讓宣教官、農會分田，一邊與廖晟的團練遙相對峙，戰略目標是攻取衡陽。廖景說道：「家兄準備偷襲淥口，殺掉那裡的賊兵，截斷趙賊的糧道！」周星聽完南邊局勢，驚道：「令兄帶兵北上，就不怕耒陽、衡山被趙賊攻陷？」「兩城各留三千兵足矣，」廖景說道，「必須把湘潭的賊兵趕走，長沙、湘潭、衡山、衡陽、耒陽才能連成一線。」周星問道：「我該如何配合？」廖景回答：「家兄建議周家的團練，前往湘潭牽製賊兵主力，拖延賊兵回援淥口的時間。待家兄拿下淥口，就能與周家的團練，還有湘潭城內守軍，三面合攻反賊。反賊被團團包圍，失去糧草供應，必然軍心大亂，一戰可勝矣！」「好計策！」周星讚歎道。確實好計策，前提是要打得贏。廖晟打那些江西逃來的賊寇，連戰連捷，此時威望大漲，自信得有些過頭。他覺得江西賊不過如此，留下幾千人守城，攔住張鐵牛和劉柱，竟然親率精銳北上攻擊黃么。他要一個打三個！僅從戰略角度而言，這種做法是很聰明合理的。如果雙方戰鬥力差不多，廖晟肯定能成功，有極大的概率全殲黃么主力。不得不說，黃么輕敵冒進了，根本不把衡山之敵放在眼裡，導致自己的糧道暴露在廖晟兵鋒之下。這屬於黃么的用兵風格，出兵迅速，行軍奇快。李正就剛好相反，性格謹慎，思慮周全，還喜歡跟部將商量。他如果跟黃么調換一下，估計黃么已經拿下長沙，根本不給王之良增援時間。三日之後，周星帶著團勇，小心翼翼接近湘潭縣城。他不敢靠得太近，生怕全軍崩潰，只求吸引黃么的注意力，為廖晟截斷敵人糧道創造時間。「總算來了！」黃么笑道。黃么圍城半個月，根本沒想過攻城，專門等著官兵援軍。只要擊敗援軍，城內守軍必然士氣低落，到時候就有各種方法攻陷城池。肯定是有援軍的，黃么早打聽過了。這裡盤踞著一個周家，幾十年間出了五個進士，每次民亂都被周家招募鄉勇平定。如果再等半個月，周家還不帶兵增援，黃么就會自己帶兵過去。「轟轟轟！」三聲炮響，佛朗機炮發射。好端端的火炮，被黃么當成了發令炮。周星正在選擇良好地形紮營，就是能跑那種，反正他不會跟黃么硬拚。突然三聲炮響傳來，由於距離太遠，周星還以為敵人在攻城。該不該去幫忙？周星決定按兵不動，遠遠看著就行了，反賊肯定無法攻陷城池。而且隔著一條湘江，他暫時也沒法過河救援——反賊一旦試圖過江，周星立馬就要開溜，他得先保住自家的團勇。這個距離，還隔江而望，周星認為自己很安全。「嘟嘟噠嘟嘟嘟噠嘟噠~~~~~」片刻之後，涓水兩岸傳來衝鋒號，周星頓時嚇得背心直冒汗：「快結陣，有伏兵！」周星順著涓水而來，此時此刻，兩岸的白鶴山、化龍公山，分別奔出五百大同士卒。他們跑到山腳下，才吹響衝鋒號，東西夾擊沖向周星的團勇。這一出實在整得太突然，周家團勇剛把糧食從船上卸下，甚至都還沒來得及紮營。周星帶兵在涓水東岸，化龍公山衝下的五百伏兵，緩步小跑著衝殺過去。白鶴山的五百伏兵，則是脫下甲胄，跳進河裡搶那些已經卸糧的小船。由於涓水相隔，周家數千團練，只需面對五百伏兵，另外五百伏兵暫時過不來。可是，能擋得住嗎？「抬槍！」周星大呼，讓家奴舉起令旗。丁家盛舉起長槍，跟著嚴九一起衝鋒。嚴九是跟著費映珙的老賊，被打散編入軍中，現在已經可以統率五百人。而丁家盛這個都昌義軍首領，則轉職成為軍中宣教官，他雖然半路入夥，大同理論卻學得非常紮實。狼筅開道，長槍突刺。五百大同士卒，闖入將近五千敵人的陣中。猶如刀切豆腐，撞出一個大缺口，周家團勇在接戰瞬間就崩潰了。「少爺，快走！」一個心腹家奴，拖著周星就跑。被三面圍攻？不存在的。黃么雖然喜歡冒進，卻並不真的輕敵，他在用自己當誘餌，引誘後方的敵人上鉤。周星的腦子一片空白，完全沒搞明白自己怎麼輸的。他有五千團勇，怎被五百反賊擊潰？而且，潰得乾脆利落，完全沒有一點反抗能力。心腹家奴不時往回看，突然推開周星：「少爺快閃開！」周星狼狽摔倒，抬頭童已被反賊殺了。他顧不上悲痛，手腳並用爬起來，朝著河邊跑去，猛地跳進河裡。遊著遊著，突然聽到背後有聲音。河對岸的五百伏兵，已經跳河搶到小船，此時一個個光著膀子劃船，用長槍刺殺跳河逃跑的團勇。「別殺我，我是舉人，我是舉……」周星驚恐大呼，突然一桿長槍刺來，非常準確的扎在他額頭。在另一個時空，輝煌到民國時期的周家，這次肯定要被嚴厲鎮壓，能活下來多少族人全看造化。淥口。廖晟帶著五千精銳，坐船飛快奔往此地。這裡是黃么的糧草轉運站，一旦拿下，黃么就被截斷糧道。他準備夜間奇襲，誰知距離還有二十幾裡地，就遇到反賊派出的哨船。反賊探子，居然派出二十幾裡遠？廖晟感到很不友好，他的奇襲計劃落空，接下來只能進行強攻。費映珙正在淥口曬太陽，黃么讓他看守糧道，那就專心看守唄。躺在一張竹製搖椅上，一邊曬太陽，一邊品茶茗，偷得浮生半日閑啊。「爹，探子回報，敵人來了。」費如惠走過來說。費映珙麾下的匪寇，都被打散了編入軍隊，唯有女兒費如惠一直跟在身邊。費如惠硬要投軍打仗，而且獲得了趙瀚許可。「來了多少人？」費映珙問道。費如惠說：「好幾千。糧草走水路，士兵走河邊，觀其行軍似是精銳。」「老子打的就是精銳！」費映珙緩緩站起，伸了一個懶腰，打著哈欠說：「再不打仗，骨頭都快酥了。」費映珙手裡，只有五百正兵、五百農兵，其他全都屬於運糧隊。廖晟在暴露行蹤之後，沒有返還衡山，而是減緩行軍速度，讓麾下士卒不至於那麼疲憊。他有一萬多團勇，沒怎麼訓練，卻打了一年多的仗。這次帶來截斷糧道的五千團勇，全是身經百戰的「精銳」老兵。至少，他自己覺得是精銳，能把江西來的賊寇打得滿地亂竄。趙天王又如何？他又不是沒打過江西反賊！廖晟自覺科舉無望，值此亂世，他要憑藉戰功封妻蔭子，同時還要保住自己家的田產。第二天上午，廖晟帶著五千精銳，來到淥口準備進攻費映珙。他麾下甚至練出三百弓箭手！