若把妾室生的一併算上，費元禕足有十六個孫女兒。

老大費映環，正妻兇悍，並未納妾，一子二女。

老二費映玘，正妻兇悍，並未納妾，三子一女。

老三費映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。

老四費映珙，正妻早死，沒有續弦，沒有納妾，帶回一個私生女。

孫女，真不缺！

費元禕是個老秀才，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。

這類屬於老年文會，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂於附庸風雅。他們不怎麼喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！

多數時候，竹杖芒鞋，悠遊山林，吟詩作詞。

又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。

別以為這群老傢夥，似乎沒什麼存在感！

歷任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。

民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。

若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。

巡按禦史奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老傢夥交流。

鄉紳，鄉願！

想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢財。

名聲，臉面，是費元禕的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！

去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。

費如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。隻一炷香功夫，就有姦細開門獻城，這貨嚇得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。

事後，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。

老傢夥們聚會之時，有人讚歎說：「子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，捨身報國，陛下已賜了節義牌坊！」

說者無心，聽者有意。

費元禕總覺刺耳，回到家中輾轉反側，怎看怎覺得孫女礙眼。

孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往後，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳面前抬不起頭！

這半年來，費元禕多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。

直到今日，費元禕乾脆把話說開，把話說得毫無餘地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。

……

門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。

左等右等，費元禕總算寫完一副字，擦手說道：「老五，那邊怎還沒有回訊？」

被喚作老五的家奴，連忙走去說：「老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。」

「進不去？」

費元禕沒聽明白，說道：「隻讓你派人打聽消息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番後事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？」

老五苦著臉解釋：「老爺，我前後派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。」

「音訊全無？」費元禕還是不明白。

老五繼續解釋道：「如今景行苑那邊，不論是內院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。裏面究竟是什麼情形，完全搞不清楚啊。」

「你讓景行苑趕緊放人！」費元禕生氣道。

「他們不放，說要等少夫人回來，」老五委屈道，「那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。」

費元禕道：「就說是老夫的命令，讓他們立即放人！」

「說了，不管用，」老五趁機上眼藥，「大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼裏。」

費元禕大怒，拍桌子吼道：「反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！」

老五領到聖旨，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。

「快快開門放人，否則就不客氣了！」

此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。

「接著！」

裏面不知何人回應，突然扔出一件物什。

老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包裡還裝著東西。

「打開看看。」老五吩咐。

手下打開荷包，用火把一照，頓時嚇得魂飛魄散，驚叫道：「是四根手指頭！」

老五也嚇得臉色煞白，指著裏邊喊：「你……你們竟敢殺人？」

無人回答。

老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐嚇。他吩咐手下說：「你們在此守著，我去請示老爺！」

這貨一路狂奔，奔跑疾呼：「老爺，老爺，出人命了！」

費元禕正準備吃飯，皺眉道：「慌什麼？有話好好說。」

老五拿出幾根斷指：「老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾根手指。」

「阿彌陀佛，阿彌陀佛……」老太太放下筷子，連聲念誦著佛號。

費元禕整個人都傻了，完全不知道該如何處理。

他隻想逼著孫女自殺，並派人過去打探消息。

若真自殺了，立即安排後事，火速聯繫知縣旌表立牌坊。

若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫女打死吧？

就這麼簡單一回事兒，現在搞得全亂套了。派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕內外。

現在更離譜，居然扔出來幾根手指。

這種事情，費元禕不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無辦法。

費元禕左右為難，突然望著妻子：「要不，你去走一趟？」

老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，隻扔下一句話：「你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。」

費元禕原地愣了半天，突然掀翻飯桌：「反了，都反了！」

「老爺，這……」老五不知該說什麼。

費元禕強行壓住怒火：「你去，就說今日是個誤會，趕緊把人給老夫領回來。我院裏的一堆奴僕，若被長房那邊扣一夜，傳出去像什麼話啊，鵝湖費氏必將淪為滑稽笑柄！」

老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解範圍，還真不知道該如何解決。

兒子的奴僕，把老子的奴僕扣下，整個鉛山就沒出過這種事兒！

氣喘籲籲跑到大門外，老五喊道：「今日是個誤會，快快把人給放了。」

趙瀚在裏頭回答說：「今日惡奴擅闖景行苑，不知有何陰謀，我等無權放人，須等少夫人回來處置！」

「你究竟是何人？」老五質問道。

趙瀚回答說：「吾乃大少爺忠僕。」

老五只能喊道：「老爺說了，快快放人，今日之事既往不咎。」

趙瀚驚訝道：「難道這些惡奴，擅闖內院閨房，竟是老太爺派來的？」

「自然不是！」老五哪敢承認。

趙瀚怒斥道：「既不是老太爺派來的，老太爺又怎會說既往不咎？大膽刁奴，居心叵測，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺於何地？你姓誰名誰，還不快快報上名來！」

「我……你……」老五氣得想吐血。

趙瀚譏諷道：「是不是被我拆穿真面目，已經啞口無言了？」

「你……我……氣煞我也！」老五瘋狂跺腳，無端背鍋，氣血上沖，幾欲暈倒。

就在此時，婁氏回來了。

不理眼前狀況，婁氏慢悠悠走來，臉上沒有絲毫慍怒。她行至院門前，柔聲說道：「我回來了，開門吧。」

「咿呀！」

沉重的院門立即打開，發出令人牙酸的聲音。

婁氏說道：「戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。」

趙瀚持刀抱拳：「夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數拿下關在柴房。」

丫鬟冬福突然上前，在婁氏耳邊低語，將事情經過原原本本複述一遍。

婁氏微笑嘉許：「瀚哥兒，你很好。」

趙瀚回答：「分內之事。」

婁氏又對其他家僕說：「你們也很好。」

眾家僕皆大喜，賞錢肯定少不了的。

老五上前說道：「少夫人……」

「莫急，」婁氏立即打斷，「此間事情，我還沒有理清，一樁一樁的慢慢來。」

老五欲言又止，終究沒有說話。

婁氏突然呵斥：「來人，將那吃裏扒外的刁奴拖出來！」

誰吃裏扒外？

當然是凌夫人！

就算不是，也必須是，因為她是老太太的人，今天必須收拾一個，給老太爺、老太太那邊看。

凌夫人被拖到院中，驚恐大呼：「夫人饒命，冤枉啊！」

費純亦是大驚，連忙跪下磕頭：「夫人，你饒了我娘吧，我娘沒有勾結外人。」

婁氏對墨香說：「我問你，這刁奴都有哪些罪狀？」

墨香都不用念稿子，直接張口就來：「我有一個帳本，細帳便不說了，零頭也索性抹去。天啟四年，凌氏貪墨剋扣四十七兩。天啟五年，凌氏貪墨剋扣七十九兩。天啟六年，凌氏貪墨剋扣一百二十五兩……」

景行苑的總管事、凌夫人的丈夫、費純的父親費廩，此刻並不在家中，奉命到田莊收夏糧租子去了——費映環名下有田。

凌夫人嚇得瑟瑟發抖，瘋狂磕頭求饒。

「給我打！」婁氏怒喝。

費純只能向費如鶴求救，哭喊道：「少爺，你救救我娘吧。」

費如鶴有些心軟，說道：「娘……」

「閉嘴！」

婁氏呵斥一聲，下令道：「狠狠的打，打死打殘無算！」

「啊……夫人饒命！」

凌夫人發出淒厲的慘叫聲，或許是疼得失去理智，最後竟然喊道：「少夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！」

「打死，給我打死！」婁氏愈發憤怒。

眼見凌夫人被打得皮開肉綻，趙瀚上前提醒：「夫人，好歹要給少爺留些情面。」

這話裡的少爺，既指費映環，又指費如鶴。

只因凌夫人的丈夫，是跟費映環一起長大的書童。而凌夫人的兒子，又是跟費如鶴一起長大的書童。

婁氏發泄一通怒火，聽得趙瀚求情，抬手說：「停下。」

凌夫人已經快昏死過去。

婁氏問道：「你可知罪？」

「知罪，知罪。」凌夫人有氣無力道。

婁氏又問：「你是誰的人？」

凌夫人哭泣著回答：「我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。」

婁氏冷笑：「送去治傷。剋扣院中奴僕的月錢，半個月內你自己補上，否則我就將你發賣出去！至於你貪墨的銀錢，我就不予追究了……凌夫人！」

「補上，補上，一定補上，」凌夫人驚恐痛哭道，「多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。奴婢不是什麼凌夫人，奴婢就是一個賤婢，不敢再稱什麼夫人。不敢稱夫人了，我就是一個賤婢，奴婢是一個賤婢。是賤婢，真是賤婢……」

婁氏懶得再理會她，吩咐道：「柴房裏的惡奴，都帶出來，我親自送回拱北苑！」

一共十九個家奴，被五花大綁著，從柴房裏全部押出。

婁氏對那些家奴說：「走吧，隨我去見老太爺。」

令眾人散去，婁氏隻帶一個丫鬟，就邁步前往費元禕的拱北苑。

她站在院中喊道：「兒媳來給公公請安，今有一些惡奴，擅闖兒媳的內院。之前並不知是公公的人，如今已審問清楚，兒媳不敢擅作主張，便帶來交給公公發落。」

裏屋傳來費元禕的聲音：「這些惡奴，我自會處置。天色已晚，你且回去吧。」

「兒媳告退！」婁氏行禮退出。

「嗙！」

裏屋傳來一聲悶響，卻是老太爺又在砸東西。

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