沈棠是聞著食物香味醒來的。

睜開眼，頭頂遮著一片大葉子。

這是什麼玩意兒？

沈棠愣了一瞬，抬手將其拂開。沒了葉子的阻擋，高懸頭頂的絢爛金光灑向她，晃得人睜不開眼。沈棠單臂撐地起身，後知後覺發現自己雙臂虛軟，肚子咕嚕咕嚕唱空城計。

這時頭頂傳來熟悉的男人聲音，隱約透著幾分喜悅和鬆快：「沈小郎君可算是醒了。」

翟樂笑著插科打諢：「看我說得沒錯吧，煮一鍋香濃肉糜，沈兄餓得難受自然就醒來了。」

沈棠：「……」

聽到這稱呼，不用抬頭也知道是誰。

半坐起身，問：「我們現在在哪兒？」

剛醒來，她腦子還有些懵。

「還在孝城外。

沈棠問：「可有無晦他們的消息？

「暫時還無。」祈善遺憾地搖了搖頭，旋即又寬慰道，「不過褚無晦和共叔半步都是戰場老手，二人聯手，便是昨夜那個武膽武者也留不住人，沈小郎君不用擔心他們安危。」

沈棠隻得暫時按捺擔心。

「餓了沒有？」

沈棠白著臉，看著沒什麼精氣神，有氣無力地癟癟嘴道：「餓，餓死了，沒什麼力氣……」

祈善轉身用粗糙木碗盛了一碗肉粥。

接過那碗肉粥，正要遞到嘴邊一飲而盡，腦中驀地浮現昨日叛軍營的場景，目之所及是混亂不堪的場景。被火焰包裹的牛羊在後營竄亂，叛軍士兵極力救火卻為此丟了性命。

淒厲慘叫在火光搖曳中衝天而起，空氣中瀰漫著木頭、皮肉脂肪燃燒後混雜的古怪氣味。

一想起那個氣味，沈棠瞬間沒了大快朵頤的食物，雙手捧著那碗溫熱適中的肉粥不吭聲。

祈善問：「可是不合胃口？」

不合胃口也只能將就，他的廚藝就這個水準，想吃喜歡吃的，只能等褚曜那廝回來。

沈棠回答道：「突然沒胃口。」

祈善見她將木碗放到一邊，也不勉強她非得喝下去，只是心裡難免抱怨兩句——當然不是抱怨沈棠，是抱怨褚曜。以前的沈小郎君什麼都吃得下，褚曜一來，學會挑食了！

所以呢？

這都是褚曜的錯！

沈棠雖不知他心中所想，但也不想產生誤會：「我只是突然想起昨夜，暫時不想碰葷腥。」

說完又覺得自己有些矯情。當下這個條件，有一口飯吃都是普通人求不到的奢侈，更別說滿滿一大碗肉粥。溫度還剛剛好，多半是祈善特地溫著的，保證她醒來就能嘗到。

「原是如此，這是我顧慮不周。」祈善沒勉強她，這碗肉粥也沒浪費，最後進了翟樂的肚子。

這時，沈棠才有功夫觀察周圍情況。

一行人正處於一處隱蔽山坳，三面皆是懸崖峭壁，唯一的出口還橫著一條溪流，是個不錯的藏身之處。不遠處能看到忙碌的兵卒身影，這些兵卒的穿著打扮還非常眼熟……

沈棠驀地想起來什麼。

這時候，耳邊響起楊都尉的大嗓門。

「義士終於醒了。」

沈棠忍下抽搐的嘴角。

略不自然地道：「這位兵爺好……」

她可算想起來了。

自己昨夜文氣耗盡，再加上作戰打出來的傷勢，疲累到了極點，剛到安全地方就睡死過去，一覺無夢至天亮。接應他們的人正是被她劫了稅銀的倒霉蛋——孝城駐軍楊都尉！

「兵爺什麼的不敢當，義士喊我『老楊』即可。我已經從翟先生口中聽說了義士的壯舉，欽佩得很，當真是英雄出少年啊。」

楊都尉長了一張國字臉，絡腮鬍，雙眉粗濃，黑眸威嚴，瞳仁偏靠上，瞧著有幾分不近人情的傲氣。一副外人看了就認為此人固執兇悍的長相，此時卻硬生生擠出幾分和善。

誰看了不說一句彆扭？

沈棠：「……」

讓她評價，這笑容能嚇哭一個班的小朋友。嚇人歸嚇人，驚悚歸驚悚，但人家釋放的善意沈棠還是get到了。擺出一副謙遜乖順的乖寶寶表情，滿口道：「不敢當不敢當。」

楊都尉對沈棠的印象又拔高一大截——這樣有能力、有氣節、為民不為利、年輕卻不驕傲、謙遜有禮的少年人，不多見了！

特別是沈棠下一句便問他孝城以及叛軍的情況，追問叛軍糧草輜重被燒會不會撤軍，楊都尉越發欣賞沈棠了。他努力擠出和善的笑，輕撫鬍鬚：「我已經派人去探查，一旦有撤軍意向，便立刻向城內駐軍發出消息，裡外夾擊，讓他們有來無回！」

其實楊都尉昨晚就想派兵夜襲的。

不過，考慮到己方人數太少，叛軍營地情況不明，偷襲風險太大，便在翟歡的勸說下作罷。

沈棠道：「但——當務之急還是儘快轉移孝城百姓，以叛軍的作風，待他們緩過勁兒來，等待百姓的必然是雷霆報復。」

楊都尉自然也知道這個道理。他正欲開口，耳尖聽到一陣馬蹄聲在快速接近，原來是派出去的斥候趕回來了。看到斥候慘白的面色，他難得緩和臉色：「不急，慢慢說。」

在楊都尉看來，即便不是好消息，但也不會是壞消息，唇角始終噙著幾分輕鬆笑意。

誰知——

斥候的情報宛若晴天霹靂。

將他劈得腦袋一片空白。

兩個多時辰前，叛軍增兵兩萬！

楊都尉霍地起身，急得破聲：「增兵兩萬？何來的兩萬兵馬？這兩萬兵馬什麼來路？」

奈何斥候怕暴露身份，不敢打聽太多，此時也是一問三不知，急得額頭直冒熱汗，生怕楊都尉會突然暴起殺人。祈善、沈棠、翟樂以及剛靠近的翟歡，四人瞬時鐵青了臉。

本以為夜襲燒了叛軍後營輜重糧草能換取喘息時機，再不濟也能擠出幾天時間，趁機轉移孝城百姓。偏偏在這個節骨眼冒出來兩萬增兵，這兩萬兵馬是從天而降的嗎？？？

楊都尉比誰都清楚這兩萬兵馬的分量，心慌得手腳冰涼，喃喃：「此前一直沒動靜……」

翟歡道：「戰局瞬息萬變，倘若什麼消息都盡在掌握，這夥叛軍也不會形成如今的氣候。」

沈棠憂心城內百姓。

「我們……現在該怎麼辦？」

一開始的叛軍就是個龐然大物，現在又增加了兩萬兵馬，這個陣容，瞎子也看得出來孝城是守不住了。樂觀一些，明天破城；悲觀一些，下午破城、晚上屠城……

如今只能指望主將不是啥嗜血之徒。

不過——

這有可能嗎？

有時候屠城還是不屠城，主將意願並不重要，重要的是主將那位頂頭上司的意願。若是人家想「殺雞儆猴」，主將再仁慈也得下令。再想想鄭喬那一家子的神經病……希望渺茫。

當年鄭喬攻下四寶郡就用了極其血腥的手段，現在輪到被他折磨多年的兩個狠人兄弟……

唉，要知道正常人跟神經病的腦迴路是存在代溝的，後者的行事也是正常人無法想象的。

百姓真只能自求多福嗎？

一時間，悲戚凝重的氣氛籠罩眾人。

楊都尉握緊拳頭，不甘咬牙道：「倘若孝城在劫難逃，吾誓死與叛賊戰至最後一滴血！」

他已經抱著必死的決心了。

翟樂神情微動，想勸說楊都尉再想想，但楊都尉的親眷家屬都在城內，自己說什麼都是無用的，便乾脆熄聲，保持了沉默。

沈棠暗示：「不如潛入城內救人？」

楊都尉知道她的意思。

以他十等左庶長的實力，不管是選擇投降保全家人還是潛入城中救人，理論上都有極大概率保住親人血脈，再不濟也能救出幾個，不至於一家老小全部等死……

但是——

他看了一眼周圍兵卒那一張張疲累又絕望的臉，悲慟間帶著幾分遲疑，但仍堅定搖頭。

楊都尉道：「此舉不可行。」

沈棠問：「為何？」

楊都尉苦笑著：「一人之力有限，能救三五人卻不能救三五千人。士兵選擇了我，一路吃苦也沒選擇臨陣脫逃，不止是擔心家人也是信任我。他們信我，我豈能背棄他們？」

沈棠怔然。

不管是楊都尉的眼睛還是他的神情，明明白白寫著他已經做好捨棄這條命的準備了。

翟樂見大家都悶悶不樂，道：「也不要如此悲觀！興許、興許不會屠城？這般血腥殘暴的事情，也不是常發生……」

打仗是會死人，但一方勝利後對手無縛雞之力的平民百姓下手，會遭人唾棄，引起公憤。

只要還要臉，不會這麼乾。

與此同時——

叛軍營主帳換了主人。

先前趾高氣揚的絡腮鬍男人乖乖坐在左下首，正對面右下首坐著他一直看不慣的野蠻子。

主帳上首坐著他口中的「老東西」。

也就是他的親爹。

只是，這位親爹自從來了就垮著一張臉，對他眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，當著一眾將領的面將他單獨抓出來訓斥了半個時辰。訓斥內容包括但不限於昨晚的火燒夜襲……

一如絡腮鬍男人猜測的那樣，這口鍋全部甩到他身上，真正的罪魁禍首屁事兒沒有，手中還把玩著幾顆渾圓瑩潤的珍珠。

老將軍見兒子臉上滿是不忿之色，朝絡腮鬍男人丟了一串佛珠：「你究竟聽懂了沒有？」

絡腮鬍男人敷衍道：「聽懂了。」

至於老東西罵了什麼玩意兒？

他根本沒記住。

肯定又是換湯不換藥的內容。

他應下來，便看到對面的野蠻子臉上露出一抹詭譎陰冷的嘲諷笑容，他瞬時心頭火氣。

「你笑什麼？」

「沒什麼，就是可惜義兄的如花美眷。」

絡腮鬍男人一聽差點兒炸了。

叱罵道：「畜牲，你竟然覬覦兄嫂？」

主帳內其他將領露出古怪神情，老將軍氣得又抓起東西丟向絡腮鬍男人：「你才畜牲！不孝不悌的東西，怎麼跟你義弟說話？阿年一向自重自愛，能看上你那些鶯鶯燕燕？」

絡腮鬍男人一聽就不樂意了。

什麼叫那個野蠻子自重自愛？

換而言之，他就是放蕩輕浮了嗎？

他的鶯鶯燕燕怎麼了？

哪個男人後院沒三五個女人？

青年哀求般看向老將軍：「義父。」

雖說在場的人，不是老將軍的私屬部曲、屬官，便是可信任的心腹，全是自己人，但自曝家醜也不是什麼值得稱道的好事。

老將軍一看青年，火氣立馬降了大半。

他疲累地揮揮手，道：「行，念在阿年求情的份上，暫時不跟你這不孝子爭吵，帶下去！」

絡腮鬍男人看著朝自己走來的老爹心腹，臉色鐵青道：「……別抓我，本將軍能自己走！」

他以為自己是被老爺子禁足警告。

誰知被帶到一片空地。

空地上還留著昨夜留下來的焚燒黑痕，士兵架起了柴火堆，放上了一口超級大的陶甕。

絡腮鬍男人不明白葫蘆裡賣什麼葯。

「這是作甚？」

沒一會兒，他就知道了。

他的愛妾被兩個小兵抓小雞一樣拖了過來，小妾哪裡看過這個陣仗，頓時被嚇傻了，口中不斷向他呼救。絡腮鬍男人又急又氣，叱罵道：「放開她！你們是不要命了嗎？」

敢動他的女人？

只是無人理會他。

他想上前將士兵踹開，結果先一步被左右兩旁的老東西心腹架住肩膀，登時動彈不得。

火柴燒起，陶甕被灌上清水。

絡腮鬍男人看傻了眼，腦袋放空。

隱約的，他意識到了什麼，猛地扭頭望向主帳方向，高聲大呼，聲音順利傳入主帳，但無人回應。沒一會兒又聽到女子高亢尖銳的求饒聲，那聲音越發淒厲瘮人……

不知過了多久，逐漸沒了聲兒。

青年始終端正地坐在右下首。

只是無人注意，他垂在膝上的手慢慢地、慢慢地，緊握成拳頭，手背青筋綳起，指甲嵌入手心的軟肉，掐出了血珠。其他人也安靜聽著，沒過多久，絡腮鬍男人被架了進來。

他臉色煞白，額頭冒著虛汗。

整個人像是被抽走了全身的骨頭，無力地癱坐在地上，垂著頭不知在想什麼。

半晌，他喃喃問：「為什麼？」

外表來看，老將軍是個長相慈愛的中年男人。儘管年紀很大，但身材依舊魁梧，不見這個年紀老人該有的佝僂精瘦：「因為那是孝城賊子派出來的，潛伏在你身邊的密探。」

絡腮鬍男人下意識回駁。

「她不是！」

那個愛妾明明是他奶兄的大女兒！

家世清白得不能再清白，庚國人士！

跟孝城沒有一文錢關係！