屠夫道：「你說那個老東西？他昨天來過，買了三斤回去，今兒還沒來呢……」

褚曜尷尬笑笑：「那是我認錯了，可遠遠一看的確像。咦，他家是有什麼喜事還是發達了？一買就三斤，聽意思今兒還來？」

屠夫一想到那個老丈便覺得牙癢。

老東西愛佔便宜，那雙老手還不老實，總是趁著他沒看到的時候摸摸他攤子上的肉，其他客人看到了還願意買？腆著一張老臉讓便宜賣他，幾文錢的便宜都想佔，屢教不改。

最近倒是沒這麼幹了，但每次來都會故意將銅子兒、碎銀往他鋪子上拍，故作高聲要買幾近肉、幾兩骨，張嘴露出那一口的老黃牙，只差唾沫橫飛。奈何屠夫開門做生意，不能將客人往外趕，內心早就不滿了。

屠夫一翻白眼，一撇嘴：「他家能有什麼喜事？也就上個月添了個外孫女兒，但這老東西眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，擱那兒說什麼『一撇腿一個賠錢』，呸！還一撇腿呢，老東西，真這麼輕鬆，他撇一個腿看看？看他是能撇出個卵，還是撇出個蛋。」

褚曜耐心聽著屠夫抱怨，因為他深知屠夫八卦起來跟他家五郎一樣，喜歡廢話，說到在哪裏是哪裏。只是屠夫話題扯遠的時候，默默出聲拉回來，總算聽到正經內容。

屠夫說道：「……前幾天忽然發了財了，說是他小兒接了個大活兒，天天三五斤肉，瞧他吃得滿嘴肥油的樣子，老骨頭還是一把柴火，也不知道那些肉都長到了哪裏……」

褚曜道：「那就是發達了。」

屠夫哐哐兩下剁好了客人需要的肉，其他客人也是街坊鄰裡，一說起八卦就跟乘分破浪不用槳一樣，你一言我一語，或嫉妒或羨慕，話裡話外帶著一股酸味。

他們是瞧不起那家人，但人家連著這麼多天好幾斤肉地吃，那也是實打實羨慕啊。

如何不酸。

唉，牙根都要酸軟了。

說起幾天大魚大肉，除了這戶人家，他們還知道另外幾戶，每天屋子裏飄出來的肉香，真的饞死個人。窮苦人家逢年過節才能沾點葷腥，有的人卻能將肉當飯吃……

當即也有人暗暗猜測這錢來路不正。

褚曜作為話題牽頭人，卻是這群人中間最沉默的，一如以往那般安靜聽著，時而附和兩句，時而疑惑一二。幾人聊得口舌發幹才心滿意足拍拍屁股走人，彷彿那點兒不滿和酸味兒隨著八卦聊天散了大半，心滿意足。

褚矅滿足了，掏出了錢袋買了兩斤肉。

屠夫問：「你也發達了？」

褚曜回答：「主家的錢。」

屠夫給他多打了二兩，讓他回去加餐。

事情差不多了，褚曜準備離開，卻被小胖墩兒拉住了袖子，一雙濕漉漉的眼睛看著他。

哀求一般道：「老師……」

褚曜見狀，問：「阿榮我帶走幾日？」

屠夫沒好氣地揮揮手，嘴裏罵咧咧：「帶走就帶走，別回來都行。這小子跟著你這老東西混野了心，待在家裏盡氣他老子。」

小胖墩兒聽到這話，笑得臉上要開花。

屠夫看了更是咬牙切齒。

這究竟是誰兒子？？？

褚曜打聽到一部分消息，又借口採買帶著小胖墩兒去了別處——他在孝城混了這麼多年，三教九流都打過交道。他不能直接打聽銀庫相關的情報，但迂迴著來卻不成問題。

哼，銀庫管理是很嚴格，差役進出都需要數道檢查，卻管不了這些看似不起眼的「旁門左道」。褚曜像是個普普通通的採買僕役，日落時分在約定好的地方等沈棠。

沈棠幾乎是踩著點過來的。

她回來的時候，二人正和諧地坐在路邊簷下。褚曜手中折了一根樹杈在地上寫什麼，小胖墩兒雙手抱膝，眼睛盯著地面，上身微微傾斜向褚曜，生怕聽漏一個字兒。

「無晦，我回來了。」

褚曜起身行禮，小胖墩兒也跟著學。

沈棠跟小胖墩兒也算熟悉，見他懷裏抱著個小包裹，笑道：「阿榮也跟著來了？」

褚曜道：「擔心課業落下太多。」

去山上住幾天再送回去。

沈棠點點頭：「也行，翟樂回去之後就沒什麼同齡人陪我玩兒了，阿榮來了正好。」

褚曜：「……」

哪裏是陪五郎玩，分明是被五郎玩。

沈棠熟練地召出摩托，將褚曜採買的東西裝進褡褳，裝不進去的用麻繩打包好放它背上。這裏最貴的就是兩刀紙，一盒墨錠，幾支毛筆，還都不是什麼好貨。

沈棠揶揄小胖墩兒：「回去要走很長很長一段山路，要是現在後悔還來得及。」

小胖墩兒卻以為沈棠要趕他走。

一把抱住褚曜的腰。

黑眉倒豎，一副固執神情。

褚曜隻得拍拍他的手，示意他撒開，道：「沒打算將你趕走，快坐上去，出城了。」

為了方便，他買了匹騾子代步。

師徒二人共乘一騾正好。

他可沒祈善的臭毛病，非馬非車非轎不肯上，能代替兩條腿走路就行，管它是什麼。

出城沒多久。

「我晌午的時候碰到了顧池。」

「顧望潮？他怎麼了？」

沈棠一字不漏地轉述顧池的話，還有他們交談時的細節，以及她的推測。褚曜聽後靜默良久，他跟沈棠意見相同，猜測北漠和十烏聯手，面上不由得多了幾分隱憂。

與十烏喜歡往臉上貼金、登日碰瓷不同，北漠倒是安分許多經，但北漠比十烏危險。更像是一匹嗜血殘暴、蟄伏暗處等待一擊必殺的野狼，唯一的共同點就是野心勃勃。

他們覬覦大陸腹地也不是一日兩日，不過，他們以往的實力和野心並不匹配。

便是曾經的褚國也曾教北漠做人。

「褚國跟北漠交過手？」

褚曜倏地笑得有些古怪，他道：「交過。」

頓了一頓，又反問：「不然的話，你以為曾經頗負盛名的『褚國三傑』的名聲是怎麼闖出來的？自然是打北漠打的，北漠接連慘敗，送出去好幾位質子求和表明立場呢。」

「褚國三傑」，三人都刷過北漠。

北漠每次試圖南下搞事情，西北諸國便聯合起來出兵討伐，你出兵我出糧，或者咱們湊一湊都出點人，讓國內年輕文士武將刷刷經驗。