在場這幾個人，人均八百個心眼子。

沈棠本想給褚曜一個大大的熊抱，天曉得她這陣子吃了多少苦頭，褚曜幾個又遭了多少罪，但一瞧見褚曜等人身邊有一張陌生面孔，便忍了下來，投去好奇目光。

「先登與這位先生認識？」

薑勝忍下嘴角不著痕跡的輕抽。

好傢夥，這陣子的謎團都解開了。

他是料到荀貞可能在附近來回晃蕩，隱約猜測主公最近的反常與其有關，只是沒證據。現在大活人站在自己面前，也無法繼續自欺欺人。他含胡地應了聲：「嗯。」

沈棠又問：「朋友？」

「嗯，含章姓荀諱貞，上一次見面已是許久之前……沒想到會在這裡碰見。」

祈元良有無脊背發涼？

沈棠這會兒還被蒙在鼓裡，不知發生何事，笑容熱情洋溢：「這『他鄉遇故知』可是人生四大喜事之一。能在此處相逢可見緣分之深，荀先生不妨在寒舍暫歇兩日？」

荀貞一早做了心理準備，對沈棠的年紀沒有表現出多餘的驚訝。聽她開口邀請，便順勢拱手作揖，淺笑著順勢應了下來：「既是沈君相邀，貞便厚顏叨擾了。」

褚傑懶得講究什麼「文人矜持」。

他大大咧咧地說：「什麼叨擾不叨擾的，此番若無含章鼎力相助，沈君回來還不知能看到什麼。今兒個僭越做一回東，為沈君接風洗塵，大傢夥兒不醉不歸。」

眾人心知，沈棠若不開口挽留，褚曜等人也要當眾說出荀貞此番功勞。只是她開了這個口，礙於某種矜持，真相就要拖到正式場合，例如，慶功宴、接風宴。

誰知褚傑直接給捅破了。

沈棠神色意外。

若是如此，荀貞可是大恩人啊。

當即毫不猶豫地行了個大禮：「請先生受棠一拜。方才是吾冒犯，怠慢先生。」

荀貞見她真誠，反應也快，急忙扶住沈棠：「沈君使不得，當不得如此大禮。」

沈棠並未順著他的力道起身，而是作揖到底：「先生使隴舞郡一郡庶民免於兵災之禍，棠作為一郡之長，該行謝禮。還請先生給個機會，讓我等一盡地主之誼。」

荀貞對這位少年郡守的印象極好。

「如此，便恭敬不如從命了。」

薑勝看著這一幕，默默無言。

作為看清一切的知情者，他不敢想主公知道真相的表情會是如何精彩——

想提醒，但這公眾場合不好開口。

坑是坑了點兒，但誰讓荀貞立功是鐵板釘釘的事實。若得罪，外界勢必會詬病主公「忘恩負義」，日後有哪個人才敢來投奔？名聲是主公明面上唯一的政治資本。

要小心翼翼維護，擦得鋥光瓦亮。

顧池不由得側目看他。

薑勝無奈暗嘆，默默看了回去。

顧池：「……」

康時注意到二人之間有暗流湧動，卻不知源頭，隻以為他們相處不好，生了齟齬。他想調和調和，卻換來顧池一聲意味深長的輕嗤：「季壽可知攤上大事了？」

康時表情莫名。

反問：「吾能攤上什麼大事？」

顧池呵呵道：「對，應該是祈元良攤上大事了，你這個表兄可得盯好了。」

康時：「……」

顧池這話無情揭開了康時極力逃避的真相——自家這個冤種表弟仇敵遍天下。一想到自己極力向荀含章安利自家主公多好多好的畫面，康時的表情似吃了苦瓜。

五官都要皺一團了。

先破罐子破摔：「是福不是禍——」

再垂死掙扎：「只要不是死仇……」

他不斷自我安慰——自家主公一向偏心元良，元良又是主公第二條命，他這邊肯定不會有事。最壞的結果不外乎荀含章被氣走，雙方翻臉，日後成為戰場敵人。

薑勝趁著沈棠跟荀貞相談甚歡，眾人無暇注意他的時候，悄悄跟康時打聽。

「荀含章的脾性和底細，老夫是清楚的。他的情況特殊，作壁上觀勝過躡足其間。此番留下來幫助守關，你們是不是許諾出去什麼？諸如數額不菲的金銀錢財？」

康時便將那日的情形說了一番。

見薑勝表情扭曲，問：「怎得了？五千兩黃金雖然多，但也不是填不上……」

薑勝也不是個愛財的人。

「你、你有所不知——」主公那五千兩黃金打水漂就是荀貞搞的鬼，她知道還不原地心梗過去，「回頭會知道的。吾再問你，那日守關，含章有無動用文士之道？」

康時隱約意識到什麼。

再聯想自身在那日的行動。

莫名心虛氣短：「確實動用了。」

薑勝：「……」

主公這財真是破得一點不冤枉。

康時頭皮發麻，試探：「很嚴重？」

薑勝表情似笑非笑，看著古怪又瘮人：「嚴重，荀含章撒了不止五千兩。」

「不可能！無晦就許諾出去五千兩。」康時斷然否決，那時候沈棠不在，褚曜作為她最信任的僚屬，與她聯繫緊密，是能替她做這個主的，但隻許諾五千黃金。

多一文都沒有。

薑勝一臉的不忍直視：「你怕是不知，主公她也許諾出去四萬五千兩了。」

康時驚呼，急忙壓低聲：「……不可能，主公又不知含章在永固關……」

薑勝嘆氣著複述沈棠的原話。

【若破費五千兩能守住永固關，庇護關內生靈，五千兩——跟吾帳下僚屬、治下庶民相比，莫說五千兩黃金，五萬兩吾也砸！】某人說得豪氣乾雲，擲地有聲！

在這個言靈當道的世界，渣男說謊可能不會被雷劈，但文心文士這樣有出口成真、口誅筆伐能力的人，能亂吃飯不能亂說話，承諾一旦出口便是契約！

一筆一劃記在老天爺的小本本上。

康時：「……」

他完全傻眼了。

極力壓低聲音求個解決良方。

「這、這該如何是好？」

薑勝跟他確認一遍：「你方才說是無晦許諾出去的？那沒事了，主公連你都捨不得動，哪還捨得動他褚無晦？她自己都許諾出去四萬五千兩，怪不得旁人。」

他也沒轍，一起擺爛。

康時：「……」

這話怎麼聽著怪怪的？？？

是誰酸了，他不說。

看著以主公為首的幾人還毫無知覺，康時便覺得天靈蓋有些冰涼，極力抗拒參加此次宴會。這哪裡是接風宴、慶功宴？分明是充斥刀光劍影、明槍暗箭的鴻門宴。

「宴無好宴啊……」康時喃喃，隻覺得自己心苦嘴巴苦，勝過了苦瓜。

現在病假還來得及不？