由於事先警告，所有與火星人員接觸的普通工作人員都穿上的三防防護服。

康斯坦丁並不打算將這些士兵與技術人員帶去第一機密團的駐紮地，而是將其安置在一座機庫裡，只有那裏才能避免火星機械戰士不小心泄露的高劑量輻射傷害到無辜者，也只有那裏才能安置火星製造的輕裝甲目標。為了確保萬無一失，康斯坦丁還要求阿蒙召集人手清洗從王城停機坪去往倉庫的那條道路，確保沒有任何放射性塵埃飄進皇帝的花園，就連那位火星賢者提出要與皇帝面談的時候，康斯坦丁也是直接了當的高速她，如果不把那些植入體上的放射性塵埃清洗乾淨，他們就只能在這裏待到行動開始。

於是，那位火星賢者便要求在機庫裡安裝噴淋裝置。

康斯坦丁告訴那位火星賢者，至少需要半個小時，設備與清潔劑才能準備到位。火星賢者環顧四周，看著正在往機庫裡搬運材料的重裝半機械奴隸，過度發育的肌肉與液壓裝置讓每一位機仆都能搬運遠超普通人類能夠承受最高重量的貨物。它並沒有察覺出禁衛軍安排這些機仆是為了避免普通人遭受泄露輻射的侵蝕，在火星鑄造廠，許多人工培育艙中的失敗品、晉陞課程的失敗品、犯下重罪的罪犯都會被改造成機仆來對鑄造廠進行補償，償還它們所浪費的營養、電力、空氣與時間。在那片紅色惡土上，所有資源都必須精打細算。

「如果讓我接手那些機仆的話，效率將會至少提升15%。」火星賢者停頓了幾秒鐘，像是在思考什麼。緊接著它補充了一句，「這是建議，不是要求。我沒想到血肉之軀竟然如此脆弱，一點輻射都無法承受。」

「看得出來，你很適合這個任務。」康斯坦丁頭也不回地走出了機庫，不過他還是將賢者與機械士兵隊長的通訊納入為了行動臨時成立的通訊頻道。「直到輻射殘留劑量到普通人類的可接受範圍，否則你們將不能離開機庫。」

「但我們帶來的設備需要維護，不能簡單粗暴地清洗！」賢者幾乎要跳出康斯坦丁劃定的活動範圍了。察覺到這點禁衛軍立刻停下腳步，動力裝甲關節伺服器接收到神經元控制器發出的電信號，開始貼合禁衛軍的身體進行轉向。

「你們這些不懂機械之美的……」

「根據奧林匹斯權力繼承與動議協議2-2-103，我接受皇帝禁衛軍的臨時指揮權。」機械士兵領隊打斷了火星賢者還想往下說的打算，搶先點亮發聲器發言。「阿爾法-青銅02將保留次級指揮權。指揮鏈已調整。」他發出了一個信號脈衝，身後所有半機械士兵全都整齊地握緊步槍，槍口朝下。所有槍械的傾斜角度、離地高度等等，全都可以精確到小數點後四位數。「待機。」

康斯坦丁遲疑了一下，最終還是點點頭，指揮工作人員關上機庫的防爆大門。

「你應該服從我。」火星賢者用二進位語言抱怨道，「我只是還沒晉陞正式賢者，等到我完成課題，我就將獲得晉陞程序和手術。」

機械士兵並不回答。它真的開始待機了，除非火星賢者對它進行超控，強迫開機。

行動時間在十個小時之後，在這期間，國防情報部門的特工需要對拉德克裡夫博士的宅邸與研究所進行長時間監視。與此同時，一位前神盾局特工也乘坐特殊改裝的隱形昆式戰機來到安置在海外的秘密監獄，找到了被安置在這裏的瑪利亞·希爾。如果不是隨處可見的攝像頭以及自動武器平台，這座遠離國際貨運航線的無人小島所擁有的自然風光足以讓人以為這裏是一處度假勝地而不是監獄。

當特工找到目標的時候，瑪利亞·希爾正戴著墨鏡、仰面朝天享受著日光浴，身邊擺放著幾瓶防曬霜和一杯加滿冰塊的熱帶水果混合果汁雞尾酒，一位只有上半身的彷生機械正樂此不疲地嘗試各種可能的調酒方法。

「那東西最開始製造的雞尾酒很難喝。」即便沒有看到來著，瑪利亞·希爾依舊開口說道，「現在好多了，但我總覺得它在根據我的反饋進行試錯。愚蠢的窮舉法。」

「你的休假結束了，希爾特工。」

「你們找到尼克·弗瑞了？」瑪利亞·希爾拉低墨鏡，從鏡框上方看向特工，「有關斯庫魯人？」

「不，只是暫時結束。我們找到了科爾森特工和他的小隊。」前神盾局特工挨著瑪利亞·希爾坐了下來。不過後者並不願意將沙灘墊分享給他，因此他只能坐在熱乎乎的沙地上。「現在他們有麻煩了，他們在處理自己不了解的東西，而且極有可能會導致災害擴大。但是你也知道，科爾森特工絕對不會相信皇帝，他在拋棄神盾局特工應有的效率時，也拋棄了神盾局特工應有的謹慎。他現在就是個義警，而不是特工。」

「你們可以用武力解決問題，不是嗎？」

「是的，我們很想用武力解決問題，畢竟我們有這個能力。」前神盾局特工滿臉複雜，「但是皇帝很欣賞科爾森特工表現出的人性與勇氣，他不希望殺死自己的老朋友。科爾森特工或許做錯了，但是現在他還罪不至死。更糟糕的是，科爾森特工或許已經倒向了美國國會新成立的神盾局，皇帝擔憂之物極有可能會被移交給美國政府……你還記得【冷藏庫】研究設施發生過的事嗎？禁衛統領告訴我，那東西比【冷藏庫】研究設施裡收藏的那一份電子文檔還要可怕一萬倍。」

瑪利亞·希爾沒有說話，而是抱著膝蓋看著遠處藍灰色的海面。

她在這裏的生活相當輕鬆，皇帝和前同事維多利亞·漢德也給予了她足夠的私隱，並沒有在更衣室、臥室、廁所等地方安裝攝像頭來羞辱她。她不是不能感受到皇帝與尼克·弗瑞之間的糾葛，她只是不想卷進去。維多利亞·漢德也知道這點，因此才會給予她這種堪比度假的軟禁處置，甚至她所享用的食物、飲料都是極其昂貴的，除了不能與外界進行聯繫以外，和度假沒有什麼區別。

「這部衛星電話只能撥通一個特定號碼。」前神盾特工站起來，拍了拍黑色長褲上的沙礫。「如果你想好了，就按下按鈕，我們會派人來接你。但請儘快，如果你想讓菲爾·科爾森特工、梅琳達·梅特工、黛西·約翰遜特工活下去的話。」

他走向降落在不遠處的昆式戰機時，飛機上的應答器響了起來。他轉頭看向陽光下近乎發白的沙灘，瑪利亞·希爾的蹤影早已消失不見，只有沙灘酒吧的機械人還在不停製作著一杯又一杯新奇的熱帶雞尾酒。

「正確的選擇。」他站在坡道板上，轉頭看向海面。誰能想到在這座小島附近的海域下方就是一出屬於皇帝的研究基地和導彈發射基地。他按下手上的通訊器，「我只希望你能快些換衣服，希爾特工。」