諾德王國的荒原中，帝國皇帝卡爾-弗朗茨正率領著自己的帝國軍隊迅速前進，選帝侯們的反應速度十分迅速，糧食調撥到位後，帝國軍隊行進的速度很快，他們明天就可以抵達米約登海文。

皇帝本人正騎在他自己的天馬上，思考著接下來的事，並不是每一場戰鬥都要用到他的獅鷲坐騎——死亡之爪，平時皇帝一般騎著天馬活動。

「快些，騎士們，米約登海文已經被蠻族包圍了，隨時都有可能陷落，我們不能看著上萬人在我們面前死去。」卡爾-弗朗茨和自己的五百瑞克禁衛們說道。

「當然！我的陛下，我們已經在全速前進了。」瑞克禁衛士們高聲回應著皇帝。

卡爾-弗朗茨稍微笑笑，他知道自己有些著急，瑞克禁衛由自己直轄領地中最精銳的騎士們組成，能成為瑞克禁衛是整個家族的榮耀，除了帝國的獅鷲騎士團和編制才四十人的戰庭衛隊以外，瑞克禁衛已經是皇帝手中最精銳的部隊。

騎士們不能拋棄步兵和炮兵單獨行動，即使在帝國國境內，這樣行動也是非常危險的。

帝國表面上看起來覆蓋了大片領土，但是其中的大片黑森林、山脈和沼澤荒漠等無人區的數量同樣驚人，帝國真正意義上是一個以城市和村莊為中心，以道路為血脈的聯邦製國家。

皇帝直轄的瑞克領是一片廣袤而肥沃的大平原，令人頭疼的強盜和野獸人在皇帝的連續派兵剿滅和平叛之後問題已經大為緩解，可別的選帝侯就不一樣了，比如沃爾裡希領，這個選帝侯領雖然很大，不過除了白狼城和南方的卡隆堡以外這片土地幾乎全被黑森林覆蓋，選帝侯實際控制的土地和人口都很有限。

大煉金師拜爾沙澤-蓋爾特也騎著天馬行走在皇帝的身邊，這一路上，帝國皇家巫師學院煉金學派的領袖和皇帝交流甚多。

比起現在帝國皇家首席大巫師瑟努斯-格爾曼的火爆脾氣和身上時不時噴火的奇怪特徵，作為大煉金師的蓋爾特更讓皇帝喜歡，蓋爾特的思維邏輯嚴謹而縝密，往往能夠提出建設性的意見和建議。

「四千多的蠻族軍隊圍困了米約登海文，熊人部落一向以士氣高和善於攻堅出名，據說他們這次攻擊港口毫無徵兆，我們的大煉金師有什麼高見？」知道自己不能著急，卡爾-弗郎茨轉而和蓋爾特攀談起來。

「這其中必然有某種目的，有可能是來自邪神的指示，也有可能是某種戰略目的，一般來說，邪神的指示都毫無徵召和邏輯，因為他們本身就是混亂的存在……所以如果說比瑞格有某種目的，那他可能想要控制那個港口，獲取其中的財富並乘船回歸北方廢土。」蓋爾特像金屬摩擦的聲音停頓了一下，然後繼續說道：「可是前兩天發生的事，讓我推翻了我的設想。」

「是什麼樣的事呢？能為我解惑麽？我的大煉金師？」

「當然，我的陛下……嗯，這樣形容吧，前兩天，我能感覺到米約登海文的附近有巨型的魔力波動，極有可能是那裡的魔力波動引來了邪神的注意。」蓋爾特的口氣中顯出他對這件事十分感興趣，不過在大煉金師戴著面具的情況下，皇帝也只能從他的語氣中判斷他的情緒。

卡爾-弗朗茨知道這些施法者們其實都是定時炸彈——可人類需要他們的力量，那變化莫測的混沌能量在他們的引導下就能化為強大的魔法。

皇帝公正、仁慈、英勇、果敢，他並不敵視這些施法者們，因為每個人都在混沌的威脅下掙扎求存，沒有人可以倖免，於是他繼續說道：「如果我們能夠打退比瑞格和他的蠻族士兵們，你應該有時間去查看一下到底發生了什麼。」

「我們能夠擊敗熊人部落這毫無疑問，我的陛下，區別只是在於米約登海文是否會淪陷。」蓋爾特明確指出了皇帝沒有明說的內容：「在我看來，守軍可能無法堅持到我們抵達，城鎮的淪陷只是時間問題，不過……斥候說著名的白狼騎士『大鎚』萊恩也在米約登海文，正在率領士兵們抵抗，如果他真的如傳說中那麼強大，那麼這個城市可能還有一線生機。」

「萊恩？我記得他是伊凡的教子，在帝國北方享有盛名……可是他是白狼之主的人啊！」卡爾-弗朗茨陷入了猶豫：「在這個敏感的節點上，我不方面主動召見他。」

「正如你所言，我的陛下。」蓋爾特點頭。

帝國的北方和南方同樣有著嚴重的教派對立，帝國北方所信仰的對象一般被統稱為北方諸神體系，尤其是以尤裡克為首的白狼教會和以自然之神塔爾為首的自然教會，儘管北方諸神的信仰已經有所衰落，不過他們依舊在北方人的心中有著不可替代的地位。

帝國南方諸神則是以正義教會、生命教會、魔法教會為首的南方教派，帝國的南方有著更加美好的環境，宜居的氣候，富饒的土地，皇帝的直領也位於帝國南方，所以三大教會能得到選帝權，而北方的教會則沒有選帝的資格，這進一步加速了帝國北方和南方的對立。

在擔任了五十年的帝國皇帝之後，「救世者」路德維希-弗雷德裡希摘下皇冠宣布退位並失蹤，本來他的弟弟海因茨極有希望接任皇帝之位，可是海因茨卻是一位虔誠的尤裡克信徒，在得知了他如果繼位極有可能會授予白狼教會選帝權後，三大教會立場鮮明地站在了卡爾-弗朗茨的爺爺利奧波德-弗朗茨-弗雷德裡希那邊，海因茨最終因為一場激烈的爭吵丟掉了皇帝之位。

這加深了北方教派和南方教派之間的矛盾，卡爾-弗朗茨加冕之後就動用著自己的政治智慧和外交技巧小心地調和著帝國南北諸神之間微妙的關係。

「這次或許是個機會，我的陛下，您的軍隊正好援救了這位白狼騎士並順理成章地接見了他，誰也不能對您高尚的行為有意見。」蓋爾特馬上給出了自己的建議，皇帝理所當然地採納了大煉金師的萬全之計：「你說得對。」

一天的行軍結束，訓練有素的帝國軍隊極快地紮營並部署防禦，數百瑞克禁衛們像遊魚般快速聚集列陣，行進間不斷調整的隊列就像藝術一樣讓人目眩神迷。

斥候很快帶來了新的消息：「陛下，有新的軍情！」

卡爾-弗朗茨從瑞克禁衛手中接過蠟封的信件，即使經過長時間的行軍，皇帝的臉上也未見絲毫的疲勞之色，其中僅有一小部分是來自超凡體質的饋贈，更多來自皇帝本人對於人類的熱忱和對帝國的熱愛，很多見過皇帝的人都說這位人類的守護者就像太陽一樣，燃燒著自己，溫暖著別人，即位沒有多久，這位軍陣出身的皇帝就備受帝國民眾的愛戴。

才拆開信封看了幾眼，卡爾-弗朗茨就用力地拍了一下大腿，他身上的由矮人工匠鍛造出的至寶「銀色封印」全身鎧發出清脆的響聲：「漂亮！」

「發生了什麼，我的陛下？」蓋爾特手持法杖走近：「我是否有幸和你分享喜悅？」

皇帝將信件送到了蓋爾特的手中：「是那個萊恩，他通過冠軍對決擊殺了比瑞格！熊人部落潰敗了，我真是沒想到，諾德居然真的有如此勇者！」

「那麼我的陛下，我們的計劃可以稍微調整了，諾德內部所面臨的壓力大大減少，我們可以更快地趕往北方海岸，準備埋伏蠻族大軍。」蓋爾特回答道。

「蓋爾特，你聽過初代騎士王亞瑟的故事麽？」戰事的順利讓皇帝大為舒心，他的軍隊可以放心地在米約登海文補充給養，然後陣容齊整地準備在海岸線上埋伏蠻族人了。

「聽過，我的陛下。」蓋爾特點頭，皇帝取出了幾塊黃油麵包，大口地配著巴格曼啤酒，而蓋爾特只是吃肉，瑞克禁衛們保護著自己敬愛的皇帝，蓋爾特隨便吃了一點東西，他的每個動作都帶有金屬摩擦的聲音讓皇帝感覺很不舒服：「你想說的是初代波爾德羅公爵馬庫斯的故事是麽？」

「讓我一起來聽亞瑟王和他的傳奇故事吧！第九次勝利之後，亞瑟和他的騎士們策馬向北，在幾天穿梭於阿登森林的陰影中的旅程後，他們到達了曾經的精靈城邦，現在的森林都市，海港朗奎利。」卡爾-弗朗茨沒有回答蓋爾特的話，他像是念詩一般，將這段壯麗的史詩娓娓道來：「亞瑟留下了一部分騎士們在此稍作休整，他則是率領著大軍去迎擊前方的綠皮大軍……」

「但是亞瑟的願望落空了，這個巨大的港口遭到了北方蠻族的攻擊，留下休整的騎士們不得不發起了暴風雨般的一擊，戰鬥日復一日夜復一夜，以千計的野蠻人被殺死或者驅趕進大海，但這些兇殘的敵人絲毫不為之動容，他們依然瘋狂冷血地戰鬥，因為他們只求獲得他們血腥邪神的注視。在沮喪之中，波爾德羅領主馬庫斯站了出來，他指著混沌的冠軍，斯卡林斯的墮落領主斯文加，向他發出挑戰。」蓋爾特同樣熟知那段史詩，他接著說道：「打贏我獲得勝利，或者現在就滾出這裡！」

卡爾-弗朗茨點點頭，皇帝接過了話頭：「為了榮譽，斯文加不能拒絕這挑戰。很多勇敢的戰士都死於斯文加浸滿鮮血的手下，但馬庫斯的心中沒有一絲恐懼，他知道女士與他同在。勇士們在燈塔的高樓上碰面，布列塔尼亞人徒步作戰。雲朵在怒吼，風暴在咆哮，天和地似乎都在為這場決鬥鼓勁。而元素似乎都在暗暗協助，它們在斯文加的雙錘上展現著詭異的光芒。兩人打的天昏地暗，眾人的耳朵裡都是金鐵交加的碰撞聲，那聲響即使在塔樓下也聽的一清二楚。最終，馬庫斯攻開了敵人的防禦，他猛力的一擊，這一劍力道之大以至於他們雙雙摔落在樓下的岩石上。斯文加倒下了，諾斯卡人隻得乘船返回他們寒冷的老巢。這就是第十次偉大的勝利。」

「和當年的那段壯麗的史詩多麼相像，我有預感，這是這個年輕人一系列傳奇故事的開端。」最後，皇帝做了一個總結：「如果運氣好的話，明天我們就可以見到那個年輕人了。」

「是的，我的陛下。」

第二天，精銳的帝國軍隊來到了米約登海文，他們看到的是洋溢著自豪和希望的人們，以及出城迎接帝國軍隊的伯爵艾爾伯特，伯爵的軍隊損失慘重，人人帶傷，可是他們充滿著榮耀與信念。

皇帝沒有在人群中看見萊恩的身影：「那位贏得了冠軍對決的諾德英雄呢？請他出來，我要見他。」

「很遺憾我的皇帝陛下，萊恩不在這裡。」艾爾伯特搖頭。

「他受傷了？」

「不，他隻受了輕傷，不礙事，只是在昨天晚上的慶功宴之後，萊恩先生還有任務要做，他在夜晚時分登上了前往馬林堡的客船。」艾爾伯特解釋了一下。

「馬林堡……是麽。」卡爾-弗朗茨心想馬林堡距離帝國的首都並不是很遠，從瑞克河順流而下很快就能抵達馬林堡：「看來我的運氣不太好啊。」

幾天的行軍之後，帝國軍隊今天就在這座城市駐紮。

是夜，繁星滿天，大煉金師蓋爾特身穿黃金鬥篷，拄著法杖走入了莊園深處，由於擔心皇帝會被魔法能量所傷，蓋爾特婉拒了皇帝一起來看看的請求。

「陛下，你的個人安危關於世界的命運，你就是帝國。」這是大煉金師勸說皇帝的話，卡爾-弗朗茨只能無奈地放棄。

莊園內有了新的寄居者，蓋爾特的到來讓他們非常「熱情」，大煉金師面對朝著自己衝來的食屍鬼，法杖輕動，三頭食屍鬼全部變成了石像。

一模一樣，蓋爾特很快就找到了隱蔽的地下室入口。

感受著空氣中出現過的龐大能量，蓋爾特越發感到好奇，大煉金師很想知道這個地下室裡面發生了什麼。

他只能找到一個損毀的古聖遺跡。

是古聖的傑作出了問題麽？

「什麼人？！」

就在這時，蓋爾特突然感受到極度危險的氣息出現在他的身後，大煉金師不假思索地從懷中摸出一個捲軸撕開，一只有正常人高，四五米長的黃金獵犬從捲軸中衝出，朝著來者衝去。

六環魔法，召喚黃金獵犬！

來人身上金光一閃，獵犬悲鳴都來不及就化作塵埃，一個高大的身影出現在地下室裡，整個地下室都被冰冷的金光點亮。

「你是？！」