一般情況下，涅魯苟斯並不願意和阿斯塔特們打交道——它對人類著迷，但阿斯塔特們在它眼裏卻算不上人。

對它來說，這群只知道打打殺殺的野蠻人甚至還比不上恐虐手底下的那些瘋子，至少那些瘋子會願意和它聊上兩句。但阿斯塔特們...？

他們只要一看見它，就會立馬揮舞著鏈鋸劍與爆彈槍衝過來，完全不想和它聊會天。

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涅魯苟斯對此非常不滿。

但是，工作還是要繼續的。

它抓住一隻剛剛從屍體堆裡鑽出來的納垢靈，拿走了這小東西手裏捧著的病菌。後者戀戀不捨地看著那病菌被它拿走，卻也沒說什麼。它也很清楚，工作是必須要繼續下去的。

「我知道你想要一份屬於自己的瘟疫，但是，現在不行，孩子。」

涅魯苟斯將那病菌扔進自己的湯鍋之中，一邊攪動大杓，一邊耐心地解釋著：「你瞧，每個人體內能誕生出的病菌都是有限的。而我們必須將大部分集中起來，單個的病菌是很弱的，只有它們集合在一起，才能被稱之為瘟疫。」

納垢靈跳到它肥厚的肩膀上，嘰嘰喳喳地說了一些什麼。而涅魯苟斯則耐心地傾聽著，並在之後給出了自己的回應。

「是的，我們要熬製一鍋上好的湯藥，一鍋完美的瘟疫，然後將它送給那隻蝙蝠。是的，就像庫嘎斯曾經想做的那樣——願它安息，唉，可憐的庫嘎斯。它死的時候我還只是只和你一樣的納垢靈呢，那可惡的黑袍人將它徹底燒了個乾淨。」

涅魯苟斯做了個悶悶不樂的表情，它的記憶也在說出這句話後回到了那段日子裏。在那段時間裏，慈父的花園之中再也沒有了往日的生機，只剩下一片淒慘的憂鬱。

它是陷在回憶裡了，但納垢靈可不是。黑袍人三個字讓它發出了一陣驚恐的尖叫。

「沒錯，就是那個黑袍人，燒了慈父花園的那個......不要怕，孩子，他雖然強大，卻也沒辦法在慈父的力量遮蔽中找到我們。」

涅魯苟斯停下了自己攪拌湯鍋的動作，將手伸進了湯汁之中。它輕輕撈起一把綠色的粘稠汁液，將其舉至手邊仔細地觀察著。半響之後，它煩悶地砸了咂嘴。

這不好。

這鍋瘟疫甚至沒辦法腐蝕它的血肉，這意味著瘟疫還不夠精純，這意味著這鍋瘟疫是失敗品——如果它連涅魯苟斯都傷害不了，又怎能指望它去傷害那蝙蝠呢？

「唉，這可怎麼辦呢？我的老朋友快要發現我們了，可我卻沒辦法給他準備一鍋上好的禮物......」

涅魯苟斯自言自語道：「我走了這麼久，來到這個乾淨到令人討厭的地方......我做了這麼多努力，甚至費盡心思地在所有人體內都種下了菌絲......結果到頭來卻只收穫了這麼一鍋東西？」

納垢靈安慰地拍了拍它的耳朵，讓幾個膿包破裂了，昏黃的汁液從涅魯苟斯的耳朵上滴落，直直地落進了湯鍋之中，也讓涅魯苟斯愣住了。

它凝視著那開始緩慢轉變顏色的湯汁，高興地笑了起來：「小傢夥，你可真聰明！是的，是的......」

納垢靈發出一聲不解的詢問，而涅魯苟斯這次卻並未回答它。大不凈者只是將它輕輕地從自己的肩膀上趕走了，隨後用右手握住左手的手腕，猛地用力一扯。

在令人牙酸的，近似枯枝被人踩碎的聲音之中，它就這樣毫無半分猶豫地將自己的手臂扯了下來，並且將其扔進了湯鍋之中。

黃光大作，光芒開始危險的旺盛起來，藉由一名大不凈者的血肉，這鍋湯汁總算沸騰了起來。亞空間的能量在其中洶湧地燃燒著，也照亮了涅魯苟斯的臉，它那張駭人的臉上此刻滿是欣喜。

隨著它攪拌的動作，烏雲從遠方席捲而來，遮蔽了整個天空，菲尼洛斯已經有一千年未曾有過這種壞天氣，而它卻偏偏選擇在今天出現。

你必須承認，壞事總是會一起出現。

大鍋內的液體飛速旋轉著，涅魯苟斯一刻不停地攪動著它。雷霆大作，暴風呼嘯，雨點從天而降，彷彿某種即將到來的災難的註解。

「就是這樣！」涅魯苟斯暢快地大喊起來。「是的！以我涅魯苟斯之名，庫嘎斯未曾完成的工作將在我手上繼續！我會替它熬製出這鍋世間最完美的瘟疫！」

它咧嘴笑了起來，在電閃雷鳴與狂風呼嘯中低沉地笑了起來，納垢靈們隨著它的笑聲在風中被越吹越高，這些可憐的小東西很快就被吹散了形體，化作褐黃色或深綠色的液體，而涅魯苟斯對此毫不在意。

它眼中只剩下工作。

涅魯苟斯緊緊地盯著那鍋旋轉的湯汁，聚精會神，無比認真，滿心期待。

「來吧！神瘟！」大不凈者幾乎是尖叫著說。「成型吧，成型，成型！我命令你！我祈求你！成型！」

在雨幕與暴風中，它的聲音被淹沒了，但一陣深綠色的光芒卻刺破了這不詳的帷幕，在天空中蔓延了起來。

下雨了。

尹齊基爾仰起頭，雨點灑在他的目鏡上，又很快滑落。

伺服器仍然在穩定的運轉，動力甲不是那種嬌貴的機器。它是一名阿斯塔特能夠仰仗的最為堅固的防禦之一，它能夠在任何惡劣的環境中繼續它的工作。

從某種意義上來說，尹齊基爾希望自己也能這樣。

「這場雨來的毫無預兆。」

帝皇之劍的科爾多斯走到他身邊，憂心忡忡地說：「我覺得這不算是個好的徵兆，您覺得呢？」

「這場雨的確令人感到猝不及防，但它不會阻攔我們的腳步。」尹齊基爾搖了搖頭。

「希望如此。」

科爾多斯仍然滿心憂慮，他嘆了口氣：「尹齊基爾連長，我不知道您是怎麼想的，但我......總覺得心神不寧。您覺得這會是帝皇的提醒嗎？」

「恐怕他不會有那麼多時間將自己的注意力放在你我身上，科爾多斯士官。」

尹齊基爾平靜地回答：「帝皇承擔著整個帝國，在帝國的疆域中，有更多正在受苦受難的人等待著他的幫助。就算他要顯靈，我想也不會是在我們身處的這顆星球上。你將自己看得太特殊了，士官，學會以平常心對待你的復活吧。」

科爾多斯不再說什麼了，只是點了點頭，從他的肢體動作中，尹齊基爾能看出他的羞愧。

這沒什麼，士官。尹齊基爾暗自想道。蒙受他的恩賜從死亡中歸來的確是少見的經歷，你會變得有些不相信自己也是正常的......

想到這裏，他臉上的那兩道淚痕也開始再次隱隱作痛了起來。曾幾何時，尹齊基爾也是如此，他會將許多東西都解讀成聖吉列斯給他的預兆，直到一次慘烈的失敗後，他才意識到自己這麼做有多愚蠢。

就算真的按照那些神學家與傳道士說的來，將帝皇視作神明，將聖吉列斯視作神明之子......尹齊基爾也不認為他們會時刻守在自己身邊給予自己指引。

如果神明真的存在，那他們也一定很忙，畢竟銀河內有那麼多人需要拯救。

「尹齊基爾。」

一個聲音在他身後響起，帶著如冰般的寒冷：「帶上你的連隊，隨我登機。科爾多斯士官，你可以歸隊了，你們的任務是駐守機場。」

「遵命，大人。」科爾多斯行了一禮，立刻匆匆而去。

帝皇之劍們已經乘坐著另一架雷鷹炮艇降落至了地面，他們人數不多，軌道上畢竟還是要留點人監控全局的。但是，沒人會覺得這些落至地面的帝皇之子會無法履行他們的職責。

深紅之刃們則跟隨克蘭一起匆匆登機，雷鷹炮艇呼嘯著升空，在一陣劇烈的顛簸過後，它總算能夠進行平穩的飛行了。雷鷹總是這樣，乘坐它永遠會承受顛簸。令人奇怪的是，這麼多年以來卻沒有一個機械神甫想要改進這一點。

就好像他們已經默認這顛簸是雷鷹炮艇的一部分特色了似的，簡直令人匪夷所思。

「大人，我們的目的地是？」坐在自己的座位上，尹齊基爾輕聲問道。

「這裏。」

克蘭揚起右手，臂甲上投影出了一幅地圖。全息影像讓所有人都將視線看了過來，等待著下文。

「菲尼洛斯的首都科瑪，在他們本地的方言中也被稱為鑽石。根據地表掃描得出的結果來看，這裏是納垢汙染最為嚴重之地，當然，還有這場雨......」

克蘭面無表情地停頓了一會，所有人都在等待，這些忠誠者注視著他，想要知道這名原體會說出怎樣激勵人心的話，就像他過去曾做過的那樣——但他沒有。

他沒有這麼做，他只是沉默，就像是突然失語的人。

「......不，不對。」

終於，他再次開口了，語速卻極為緩慢，與此同時，他的雙眼卻陡然亮起了冰藍色的光芒。雷鷹的機艙壁開始發出不堪重負的哀鳴，洶湧咆孝的靈能於此狂呼，彷彿有一千個人共同發出了他們的聲音似的，無比嘈雜。

「大人！」尹齊基爾不得不抓著固定帶朝克蘭大喊起來。「帝皇在上啊，您這是怎麼了？！」

克蘭沒有回答。

他臉上呈現出一片空洞，彷彿神智已經被奪走了一般。保持著這樣恐怖的表情，他站起身來，將手貼在了艙壁之上。

這堅固的金屬立刻開始哀鳴，寒冰從他手掌貼合的地方迅速蔓延，在短短半秒內就將整個機艙冰封了起來，徹骨的寒氣開始蔓延，甚至穿透了動力甲的維生系統。

尹齊基爾開始難以自製地牙關打顫——他試圖保持冷靜，違反自己的生理反應，卻根本做不到這件事。

實在太冷了。

「大人？大人？！您——」

「——噓。」

克蘭安靜地豎起一根手指，歪頭皺眉，做出一副仔細聆聽的模樣。他不解釋，也不為自己的行為辯解。他只是聆聽。

然後猛地催動了靈能。

窗外呼嘯而來的狂風被凍結在了半空，豆大的雨點也隨之一同暫停。透過機艙的窗戶往外望去，這簡直就像是時間被暫停了。但其實不是，透過那蔓延的寒冰，尹齊基爾可以確定，這是克蘭的力量。

問題在於，這位大人為何要這麼做？

他的疑問註定不會得到解答，因為克蘭的表情正在朝著深淵滑落。陰沉、冷澹，卻又在所有的這些中包含著一點隱藏起來的憤怒。

就像是被寒冰包裹的火焰。

「解除固定帶，深紅之刃們。」他一字一句地說。「拔劍，上膛，做好戰鬥準備。飛行員，打開機艙。」

「可是，這是在天上啊，大人！」雷鷹的飛行員在通訊頻道內大喊起來。「我們不能在機艙內戰鬥！」

「我們不會。」克蘭堅定地說。「打開機艙。」

飛行員最終屈服在了他話語中的意志之下，機艙被打開，寒冰為機械讓了路。它們不再堅固，而是輕易地破碎。艙門打開，雨點卻沒有倒灌而入。

深紅之刃們震驚地看著眼前的景象，他們發現，在這天空之上，在這雲層之中，有一條寒冰之路正在凝結。

一甩鬥篷，克蘭一言不發地徑直走出機艙。他將自己的憤怒隱藏的很好，卻仍然被尹齊基爾感受到了些許——深紅之刃的三連長為此暗自心驚，他從未見過克蘭如此憤怒的模樣。

誠然，他將自己的情緒掩埋了起來，可他過去從來不會這樣堅決，這樣令人感到陌生。

他們跟在他身後，手握著武器走出機艙。腳下傳來厚實的觸感，與踩在地面之上並無兩樣。風與雨在他們身邊停止，烏雲在他們身邊緩慢的湧動，雷鷹停留在原地，飛行員在通訊頻道內發出緊張的、無意識的細小聲音。

在這樣的景象中，尹齊基爾發現了克蘭如此憤怒的原因。

他看到，在那寒冰之路的對面，在那雲層之中......有一個怪物正在朝著他們微笑。

「你來了！」它彬彬有禮地笑著說。「我的朋友，我等你許久了！還記得我嗎？蛆化之蝶，涅魯苟斯！我來此為你獻上一份禮物！」